При этих словах принцессы сердце Адама учащенно забилось, и его словно окатила теплая волна нежности – он вдруг понял, что любит Джиану. Это открытие застало его врасплох, стало для него полной неожиданностью. Да, сомнений быть не могло: он испытывал к Джиане такие чувства, которых никогда раньше не испытывал. И тем не менее его любовь была обречена. Судорожно сглотнув, Адам пробормотал:
– Но ваш выбор может стоить вам жизни…
– Меня это не остановит, – ответила принцесса.
– Но, Джиана, я…
Она приложила палец к его губам, заставив замолчать. Потом с улыбкой сказала:
– Я для вас не Джиана, а Джорджи, понятно? Хочу, чтобы вы именно так меня называли.
Адам тоже улыбнулся.
– Но «Джорджи» не очень-то подходит для принцессы.
– Оставим мои многочисленные титулы для других людей. К тому же мне нравится, что вы обращаетесь ко мне по имени, которым ласково называли меня мои мама и папа.
– Правда? Они действительно вас так называли?
Принцесса кивнула:
– Да, действительно.
– А как еще они вас называли?
– О, они давали мне разные ласковые прозвища. Например, мама звала меня Цветочек.
– А отец?
– Ее высочество принцесса Проказница.
– Принцесса Проказница?
– Потому что в детстве я была очень худенькая, и у меня были длинные и тонкие руки и ноги.
– Мне кажется, что если бы ваши родители были живы, то я бы с ними поладил, – с улыбкой сказал Адам.
– Мне тоже так кажется, – согласилась Джиана. Она показала на медальон на тонкой золотой цепочке, который висел у нее на шее. – Хотите взглянуть на портрет моих родителей?
Адам кивнул.
Принцесса сняла с шеи инкрустированный бриллиантами медальон, раскрыла его и показала Адаму.
– Слева – портреты бабушки и дедушки – маркиза и маркизы Бэрраксфорд. Это миниатюрная копия, выполненная с их свадебного портрета. А это, – она показала на другое изображение, – отец и мать в день моего крещения.
– Его высочество князь Кристиан, ее высочество принцесса Мэй и ее высочество принцесса Проказница, – проговорил Адам с серьезнейшим выражением лица.
Взглянув на него, принцесса весело рассмеялась.
– Прелестный портрет, – сказал Адам. – Прекрасная семья.
– Да, у нас была счастливая семья, – согласилась Джиана. – Смотрите, с какой нежностью смотрят на меня родители. – Губы у девушки задрожали, и она смахнула с ресниц слезинку.
Какое-то время Адам внимательно разглядывал портреты, потом сказал:
– Сразу видно, что они очень вас любили. А это кто? – спросил Адам, нажав на крошечный запор. И в тот же миг внизу медальона, под изображением бабушки и дедушки Джианы, появился совсем другой портрет – это был господин довольно приятной наружности в костюме времен регентства.
– О, сами того не ведая, вы обнаружили наш фамильный «скелет в шкафу», – сообщила принцесса. – Это Джордж Рамзи, пятнадцатый маркиз Темплстон.
– Кем он вам приходится?
– Этот человек дал жизнь моей матери.
– Дал жизнь?.. – Адам с удивлением взглянул на девушку.
– Видите ли, моя бабушка была француженкой. И простолюдинкой по происхождению. Она вышла замуж очень рано, вышла за друга детства. Когда ей было двадцать лет, а ее супругу чуть больше, он ушел на войну. Он сражался в армии Наполеона и погиб во время русской кампании. Овдовев, бабушка отправилась в Париж и поступила на сцену, стала актрисой в театре. В это время она и познакомилась с Джорджем Рамзи, маркизом Темплстоном. Однажды после спектакля он пошел за кулисы, чтобы преподнести ей букет цветов и пригласить поужинать. Бабушка всегда говорила, что это была любовь с первого взгляда. Они с маркизом Темплстоном безумно полюбили друг друга. Он снял для нее дом в Париже, и она каждый день молилась о том, чтобы он на ней женился. Однако выяснилось, что задолго до их встречи, когда жена Темплстона находилась на смертном одре, маркиз дал ей клятву, что после ее смерти никогда больше не женится. И он сдержал свое слово. Бабушка порвала с Темплстоном, как только поняла, что память о покойной супруге маркизу дороже всего на свете. После этого она вернулась на сцену, а маркиз Темплстон уехал в Лондон.
Принцесса немного помолчала, затем продолжила свой рассказ:
– Вскоре после этого одна дама из хора представила бабушку другому английскому аристократу. Маркиз Бэрраксфорд был намного старше бабушки. Он никогда не был женат, но считался в обществе выгодной партией и дамским угодником. Маркиз часто приезжал в Париж по делам, и он являлся весьма желанным гостем во всех самых модных парижских гостиных. Лорд Бэрраксфорд влюбился в бабушку и стал упорно добиваться ее расположения. Бабушка попыталась его отвадить, говорила, что до сих пор влюблена в Джорджа Рамзи, но это нисколько не охладило пыл лорда Бэрраксфорда. Он продолжал за ней ухаживать, пока бабушка не согласилась выйти за него замуж. – Джиана снова замолчала; она не была уверена, что Адаму интересен ее рассказ.
– Что было дальше? – спросил он.
– Когда бабушка носила под сердцем мою мать, корабль, на котором плыл лорд Темплстон, потерпел крушение у берегов Ирландии. И бедный лорд так и не успел узнать, что моя бабушка от него беременна.
– А Бэрраксфорд знал об этом?
Джиана кивнула:
– Бабушка сообщила ему о своей беременности, как только сама о ней узнала. Она думала, что уж теперь-то лорд Бэрраксфорд от нее отступится, однако ошиблась. Бэрраксфорд был всерьез в нее влюблен. Он не отверг бабушку и с радостью воспринял сообщение о ее беременности – словно это был его собственный ребенок. Они с бабушкой обвенчались и поначалу обосновались в Париже. Но после того как родилась моя мать, лорд Бэрраксфорд перевез семью в Лондон. Джорджа Рамзи к тому времени уже не было в живых, и его старший сын и наследник стал новым маркизом Темплстоном. Никто – в том числе и моя мать – не догадывался о том, что ее отцом был Джордж Рамзи, маркиз Темплстон. Лорд Бэрраксфорд воспитал маму как свою собственную дочь и очень любил ее.
– Но как же вы обо всем узнали?
– Бабушка поведала эту историю моей матери, вручая ей на хранение этот медальон. А потом точно так же мама рассказала мне, когда передавала в дар эту семейную реликвию. Видите ли, лорд Темплстон решил позаботиться обо всех женщинах, которых когда-то любил, решил обеспечить своих бывших любовниц и их потомство. Согласно его завещанию, они в случае необходимости должны были представить этот медальон тому, кто в то время будет являться лордом Темплстоном. – Джиана улыбнулась. – Но моей бабушке и моей матери посчастливилось выйти замуж по любви, и при этом их мужья были людьми весьма обеспеченными. Поэтому у них не возникло необходимости предъявлять медальон наследнику маркиза Темплстона.
