Ознакомительная версия.
— Не начинай снова.
— Что — не начинать? Я уже совершила ошибку, когда хотела взывать к твоей честности. Но ты отказался жениться на мне, — горько заключила она. Эль очень хотела оправдать Шона во всем, но его отказ причинял боль. — Я не так глупа, чтобы разыгрывать вновь битую карту.
— Скажи тогда, в какую игру ты сейчас играешь? — Он сердито сверкнул глазами.
Она проглотила комок в горле.
— Я не оставлю тебя в таком бедственном положении, Шон. И повторяю это вновь. Ты отправишься в Америку один, но кто там позаботится о тебе? Ты считаешь, что никто не может тебе помочь, но ты не прав. Я могу. Потому что я — твоя вторая половина.
Он побледнел.
— Я скорее умру, чем позволю тебе рисковать или подвергну опасности.
Он отказывался ее слушать, а она не могла понять до конца, чего он так страшится. Все разговоры заходили в тупик.
— А я скорее умру, чем покину тебя.
— Нет! — Он был вне себя от ее упрямства. — Да когда ты, наконец, поймешь? Со мной ты в опасности. Если бы я не вернулся за тобой, ты сейчас была бы замужем за Синклером. Была в безопасности и дома. Проклятье, Эль! Пойми же ты, наконец!
Ее мучило, что он так жесток и непреклонен после того, что они недавно испытали вместе.
— Если бы ты хотел меня просто отослать домой, я бы еще поняла. Но послать меня к другому мужчине! В глубине души ты хочешь остаться со мной, я вижу. Я тебе нужна, не отрицай этого.
— Мне никто не нужен! — крикнул он. — Я нуждаюсь только в воздухе, воде, пище. Вот ты всегда нуждалась во мне, и тогда, и теперь.
Она отпрянула от него в ужасе.
— И перестань настаивать на своем. Я никогда не просил твоей… любви. Никогда… И сейчас не буду. — Чувства переполняли его, и он начал произносить длинные фразы. Словно учился говорить заново. — Если бы судьба сложилась по-другому, возможно, мы могли быть вместе. И я мог при других обстоятельствах просить твоей руки. Но сейчас ты помолвлена, и так должно быть. Забудь все! Забудь это! — Он жестом показал на постель. — Тебе надо выйти не за меня, а за Синклера. Не за преступника, которого ждет виселица. И если окажется… Если вдруг окажется, что ты носишь моего ребенка, он воспитает его как своего, как проклятого англичанина. Он никогда не подвергнется унижениям, несправедливости, преследованиям! — Шон так ударил по столу, что бутылка упала на пол.
Элеонора вздрогнула.
— Ты прав. Я всегда нуждалась в тебе и всегда любила тебя. И чем ты ответил? Ты ненавидишь мою привязанность, тебе противно мое доверие и, значит, моя любовь тоже, которую недавно я подарила тебе?
— Это нечестно.
— А честно было оставить меня четыре года назад, зная, что я буду тосковать без тебя! И ни одной весточки с тех пор. Возможно, ты проводил время в чьих-то объятиях… Честно вдруг вернуться, сбить меня с толку и увезти в день свадьбы? А потом положить меня в свою постель, но отказаться от обязанности джентльмена жениться? Это честно, Шон?
Он молчал.
Но ей трудно было остановиться.
— Ты нанес мне рану, когда оставил меня, и потом, когда вернулся, еще больше заставил страдать. В детстве и юности ты ни разу не обидел меня, вспомни. Ты был моим героем.
— Молчи, — прошептал он.
— Может быть, тебе не нравилась девчонка, которая шпионила за тобой, ты не нуждался в дружбе юной девушки, стирающей в кровь руки, чтобы помочь тебе строить дом. Но дело в том, что ты прекрасно обошелся бы и без меня.
— Прости меня.
— Нет! Ты все время поучал меня, теперь позволь и мне высказаться. Так вот — я нужна тебе. Ты страдаешь из-за смерти Майкла, после двух лет тюрьмы, и еще есть причина, я не знаю пока какая. Я тебе нужна, как никогда! Больше чем воздух, вода и пища!
Он схватился за спинку стула побелевшими пальцами.
— И знаешь, что еще я поняла сегодня?
Он молчал, взгляд был неподвижен.
— Я все равно люблю тебя всем сердцем — и не прежнего Шона, а того, каким ты стал.
Он закрыл глаза.
— Тогда ты сошла с ума.
— Наверное, ты прав. Но правда мне открылась сегодня. Ты бежишь от смерти Майкла. Пусть так. Но от меня убежать не удастся. Я хочу стать твоей женой. И если придется ждать, стану ждать столько, сколько понадобится.
Он резко побледнел:
— Нет, Эль!
Она вся дрожала и чуть не плакала:
— Я не поеду домой и не выйду за Синклера.
— Я сказал — нет! — прорычал он. — Да когда ты поймешь? Я женился на Пег. Я не могу жениться на тебе!
Элеонора была уверена, что ослышалась. Он не мог жениться на другой женщине — это абсолютно невозможно! Но ее уверенность поколебалась, когда она увидела его красное лицо и сердитые глаза. Она почувствовала, что ей сейчас станет дурно. Так ослышалась она или нет? Или ей снится страшный сон?
Она уцепилась за спинку стула, комната поплыла перед глазами.
— Ты не мог жениться, — с трудом выговорила Эль.
Она пошатнулась, Шон поспешно поддержал ее и заглянул прямо в глаза.
— Послушай, Пег мертва.
Комната продолжала кружиться перед глазами. Как такое могло случиться? Всю свою жизнь она боготворила его, ходила по пятам, разделяла с ним все радости и печали. Они вместе скакали на лошадях, плавали, ныряли со скалы. Играли в прятки, в карты, и каждый раз, стоило ей попасть в беду, он, как по волшебству, оказывался рядом и спасал ее. Особенно ей запомнился день, когда ее сбросил упрямый пони. Мальчики уехали на охоту без нее, она пыталась догнать их на своем пони, а тот заупрямился, и она упала на землю, а потом шла лесом, как вдруг появился Шон. А однажды пошла на озеро, запуталась в водорослях и стала тонуть. Шон снова оказался рядом. Он всегда был ее героем.
Она любила его с самого раннего детства, с того момента, когда впервые увидела, и никогда не переставала его любить, даже после того, как он с бессердечной грубостью лишил ее невинности.
Он женился на другой.
— Вот, — Шон протянул ей кружку с водой, — выпей, тебе станет лучше.
Она не слышала. Как он мог жениться, мог так жестоко поступить с ней?
— Почему? — выдохнула она онемевшими губами, ее знобило, руки похолодели.
— Она мертва, Эль. Из-за меня… Они оба умерли… — Голос его звучал глухо. — Присядь, выпей воды.
Она послушно села, не замечая, что по ее щекам текут слезы, и лицо Шона расплывалось перед глазами.
— Но как ты мог? — Свой голос она услышала как будто издалека, и он показался чужим.
Он схватил ее за руку.
— Все было не так, как ты думаешь. — Голос его стал умоляющим. — Я не любил ее.
Он лгал сейчас? Она не могла даже представить его отношения с другой женщиной, на которой он решил жениться. Она молча смотрела на него, недоверчиво и печально.
Ознакомительная версия.
