– Факты есть факты.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты впервые встретил меня в Чикаго, так?
Лейтенант настороженно кивнул.
– А в том, что я девушка, тебя уверил мистер Брэддок…
– Ноэль!
– Однако мистер Брэддок не может этого знать, как не можешь знать ты. Если бы у меня не было амнезии…
– Ноэль! – Зак огорченно вздохнул. – Мы ведем сейчас какой-то нелепый разговор.
– Я понимаю, что тебе тяжело слышать такое, – с сожалением сказала Ноэль, – но ведь это не имеет значения, правда? Ты все еще любишь меня? Пусть я даже не девственница…
– Но мне точно известно…
– Откуда? – Лицо ее побледнело. – Неужели ты и мистер Брэддок осматривали меня на этот предмет?
– Что ты, он никогда не сделает ничего подобного, так же как и я! И перестань говорить совершенно бредовые вещи!
– Послушай, до тех пор пока моя память не вернется, есть только два способа удостовериться. Либо мы займемся любовью, – она сделала паузу, как бы давая возможность Заку согласиться, – либо ты приглашаешь доктора Давенпорта, чтобы он вынес окончательное решение.
– Черт побери, Ноэль! – взревел Зак.
– Итак, решено. Если доктор Давенпорт подтвердит, что я девственница, мы будем ждать еще месяц, если нет – наши мучения наконец закончатся. Сейчас нет необходимости обсуждать это, раз скоро мы все узнаем наверняка, поэтому я предлагаю лечь спать.
Ошеломленный подобным поворотом дела, Зак опрокинул Ноэль на спину и прижал к подушке.
– Сначала ты выслушаешь меня…
– Нет! – Она зажала уши руками. – Моя бедная голова сегодня больше не выдержит!
Отпустив жену, Зак беспомощно наблюдал, как она, перевернувшись на живот, уткнула лицо в подушку. Только сейчас он осознал, что стал причиной ее боли, из эгоистических соображений рассказав ей всю правду.
Как бы почувствовав его отчаяние, Ноэль слабым голосом произнесла:
– Это не твоя вина, я знаю…
– Просто я хочу поддержать тебя. Позволь мне побыть рядом, пока ты не заснешь.
– Я бы хотела этого. – Она повернулась иприжалась к его груди. – И еще я хочу, чтобы это была особая ночь.
Зак погладил ее волосы.
– Сожалею, моя сладость, что все испортил.
– Ты должен поступать правильно, но не решать за меня, как и мистер Брэддок, правда же?
– Ну конечно, моя сладость.
– Также и я не могу принимать решения за тебя. Значит, если ты не хочешь заниматься любовью с девственницей, которая страдает амнезией, я должна уважать твою волю до тех пор, пока она не изменится. Прошу прощения, если была не права.
– Ноэль, я так сильно тебя люблю!
– Я знаю. – Она быстро поцеловала его. – Скажи правду, разве ты не почувствуешь хотя бы легкое облегчение, если доктор скажет, что я не девственница?
– Перестань упоминать об этом, – взмолился Зак, – и забудь о докторе. Все, точка.
Он хотел сказать, что готов заняться любовью с ней хоть сейчас, но не осмеливается, пока она не узнает всей правды.
Ноэль с беспокойством взглянула на него… и вдруг, покраснев, предложила:
– Я сейчас подумала… а может, ты сам туда заглянешь?
Зак едва не рассмеялся: ситуация приобретала совершенно причудливый характер.
– Это не такая вещь, чтобы ее можно было увидеть, моя сладость. И я никогда не позволю, чтобы какой-то другой мужчина, пусть даже доктор, а тем более этот негодник Давенпорт, разглядывал мою жену подобным образом.
Ноэль с подозрением посмотрела на Зака:
– Откуда тебе известно, можно или нельзя это увидеть?
– Поверь мне на слово, – сказал Зак и тут же закашлялся. – Давай спать, Ноэль.
Похоже, его замешательство пришлось ей по душе.
– А ты сам туда заглядывал? – Ноэль хитро улыбнулась. – Конечно, речь идет о девицах, чьи манеры не отвечают стандартам поведения леди.
– Спать, спать немедленно!
– Итак, ты говоришь, что доктору потребуется трогать меня в этом месте? Какая гадость!
– Давай лучше не будем углубляться. – Когда Ноэль села в кровати, подложив под спину подушку, Зак шепнул: – Ты снова на меня сердишься?
– Нет, просто думаю.
Вероятно, ему тоже надо было подумать. Девчонка, которая способна выброситься на ходу из кареты, вполне способна отправиться к доктору и…
– Я сделаю это, – внезапно заявил он. – Но при одном условии.
– Сделаешь? И при каком же?
– Ты должна поклясться нашей любовью, нашим будущим, что не станешь просить меня отнимать у тебя девственность до тех пор, пока я не буду уверен…
Ноэль выгнула бровь дугой:
– То есть пока не приедет мистер Брэддок – только он сможет помочь мне убедить тебя, что я действительно согласна?
Зак осторожно кивнул.
– Ну, тогда… – Она облизала губы, глаза ее сверкнули. – Ты сделаешь сегодня? Прямо сейчас?
– Да. Сделаю как можно быстрее.
– Погоди. – Она поежилась. – Ты раньше трогал девчонок таким образом?
Зак кивнул.
– И девственниц трогал?
– Один или два раза, очень давно. Просто хотел позабавиться.
– О!
– Есть такой трюк… – Слова застряли у него в горле.
– И что ты говорил девушке, когда трогал? – с любопытством спросила Ноэль.
– Гм…
– Ты краснеешь! Это очень мило. – Она обхватила руками его шею. – Представь, что я – это она. Как ее звали?
– Сейчас мне уже трудно вспомнить.
Неожиданно Ноэль разразилась смехом и прижалась к его груди.
– Надеюсь, ты всегда будешь помнить, почему я это сделал, моя сладость. – Зак неуверенно улыбнулся. – Я не хочу, чтобы ты откусила мне голову, когда у тебя пройдет амнезия.
– Я запомню, – пообещала Ноэль, затем строго посмотрела ему в глаза. – Если я не девственница, ты мне скажешь об этом. Имей в виду, я имею право знать.
– Я не солгу тебе, – пообещал Зак, чувствуя, как у него начинает бешено колотиться сердце. Конечно, все это выглядело глупо, однако мысль, что он по просьбе Ноэль потрогает ее потаенные места, пьянила его и заставляла забыть о возможных последствиях. «Будь осторожен, друг», – предупредил он себя в последний раз, затем крепко зажмурился и заключил Ноэль в объятия.
У Ноэль от восторга закружилась голова, когда Зак уложил ее на спину, а затем осмелился сунуть руку ей под ночную рубашку. Она ощутила шероховатую горячую поверхность его ладони на бедрах и вдруг сообразила, что, если сейчас все не прекратится, его пальцы через несколько секунд скользнут дальше и коснутся ее потаенного места.
– Погоди, ты делаешь это слишком быстро…
Зак не убрал руку, лишь на самую малость отодвинул ее от цели, к которой устремился.
– Будем заниматься этим столько времени, сколько тебе захочется. Дай мне знать, когда будешь готова, – хрипло произнес он.
