– О-о!
– Миледи! Он попросил меня выйти за него замуж!
– Выйти замуж?
– Да. Леди Кайра, разве это не замечательно?
– Я…я…
– Вы позволите? Миледи, прошу вас.
– Ингрид, вы едва знакомы…
– Я наблюдала за ним, миледи. С первого дня. Он и раньше заговаривал со мной, помогал отнести белье в стирку, а вчера, когда мы танцевали…
– Замужество – серьезный шаг, Ингрид!
– О, прошу вас, миледи.
– Я никогда бы не стала мешать твоему счастью. Но ты понимаешь, что хочешь выйти за человека, с которым провела только одну ночь?
– Одна ночь – это намного больше, чем ничего, миледи.
– Да, но…
– Богатых обручают в детстве, порой они даже не знают своих нареченных.
– И это ужасно.
– Так уж повелось.
– Но, Ингрид…
– Я люблю его, миледи.
– Как ты можешь быть настолько уверена?
– Когда мне еще представится такой шанс, миледи? Я ведь не красавица, да и Свен тоже. Но для меня он лучше всех.
Кайра невольно улыбнулась и вдруг окаменела при виде Аррена. Горничная в спешке оставила дверь открытой, и можно было только гадать, сколько времени он простоял на пороге.
– В чем дело, Ингрид? – спросил он, входя.
Та покраснела, но против обыкновения не испугалась.
– Сэр Аррен, я хотела.., я пришла…
– Из-за Свена?
– О, сэр, вы разрешили ему?
– Он свободный человек, а не слуга. Он добровольно пришел ко мне, чтобы сражаться за свободу Шотландии. Разумеется, я дал ему свое благословение.
– А что скажете вы, миледи? – взволнованно спросила Ингрид.
– Он уйдет на войну.
– Я буду его ждать!
– Ты не можешь быть уверена в своих чувствах.
– Я знаю, что люблю его, миледи.
– Ты же его совсем не знаешь.
– По-моему, леди Кайра, эти двое хотят сочетаться браком куда сильнее, чем большинство пар, которые стоят перед алтарем.
Собственные возражения вдруг показались Кайре нелепыми и вздорными.
– Ингрид, делай что пожелаешь. С моего благословения!
– О миледи! – Горничная благодарно поцеловала ее в щеку. – Ой, что же теперь делать? Что надеть? Мы должны срочно обвенчаться!
– Возьми любой из моих нарядов, – предложила Кайра.
– О, миледи, вы, наверное, шутите. Мне ваша одежда мала!
– Ингрид…
Но та не слушала.
– О сэр Аррен! – улыбнулась горничная и стиснула его в объятиях.
– Ступай предупреди Свена и отца Корригана, что вечером будет свадьба. Перед самым ужином. А потом устроим праздник.
– Благослови вас Господь, сэр Аррен!
Радостно вереща, Ингрид выбежала.
Аррен закрыл дверь и направился к камину, потирая виски и шею. Казалось, он совсем забыл, что не один в комнате.
Он присел на корточки перед очагом, и вскоре пламя ожило, вспыхнув с новой силой.
Он выпрямился и начал раздеваться.
– Что ты делаешь? – осведомилась Кайра.
– Собираюсь лечь. Мне необходимо выспаться. – Он лег, повернувшись к ней спиной. – Это самая удобная кровать во всем замке.
Будто он спал на других!
Стараясь не обращать на него внимания, Кайра подошла к сундуку, где хранились ее вещи.
– Подушка совсем промокла.
Она молча выбирала себе одежду на день.
– Ты плакала из-за меня?
– Вздор.
– Иди сюда.
– И не подумаю.
– А ты подумай. Если не хочешь, чтобы я встал и помог тебе.
– Только зря потратишь силы.
– Мне не требуется особых усилий, чтобы переместить тебя с одного места на другое. Я просто возьму тебя и положу на кровать.
Не успела она и рта открыть, а он уже подхватил ее на руки и понес, не обращая внимания на ее хмурый вид и стиснутые челюсти. Сквозь тонкую ночную рубашку Кайра чувствовала его тепло, игру мускулов и гибкие движения…
Опустив ее на кровать, Аррен начал лениво поигрывать с соском. Она попыталась вывернуться из-под его руки.
– Я же говорил, что меня нельзя любить, – тихо произнес он, удерживая ее на месте.
– А я и не люблю.
– Почему же ты сердишься, плачешь?
– Не знаю, о чем ты говоришь.
– Ты плакала.
– Не из-за тебя! – Яростно сверкнув глазами, Кайра уперлась руками ему в грудь. – Господи! Мне никто не доверяет, меня хотят убить! Чтобы остаться в живых, я должна покинуть свой дом и все, что мне дорого! Как видишь, мне есть из-за чего лить слезы.
– Почему ты отталкиваешь меня? – усмехнулся Аррен.
– А почему ты соблазняешь меня, если не доверяешь? И вообще – где ты был всю ночь?
– Для несчастной жертвы ты задаешь слишком много вопросов. Пленные девицы не имеют никаких прав, они безропотно повинуются новым хозяевам, но так и быть, я отвечу. Я провел ночь с Рагнором и Джеем.
– А не с женщиной? – Черт возьми, неужели это сказала она? Не может быть!
– У меня появилась такая мысль, – сурово произнес Аррен. – Тебе не стоит забывать, кто я такой и что из себя представляю.
– И кто же ты?
– Дикий горец, который захватил твой замок и тебя.
– Значит, ты должен отпустить меня.
– Исключено. Можете протестовать сколько угодно, миледи, но пока я здесь хозяин.
– Если я ничего для тебя не значу, найди себе другую женщину, а мне разреши уехать.
– Я уже сказал, что рассматривал такую возможность.
– Наверное, ты не должен любить меня.
– Я не люблю.
– Тогда…
– В походе мне не раз приходилось довольствоваться черствым хлебом. Но бывали дни, когда я наслаждался свежим мясом и благородным вином.
– Как это понимать?
– Было бы глупо променять вино на черствый хлеб.
– Дай мне встать.
– Нет. – Он прижался губами к соску, прикрытому тонкой материей.
Кайра вздрогнула и затихла, сознавая, что выдала себя.
– Как благородное вино, миледи, вы можете дать волю своим чувствам.
– Увы, сэр, вы победитель, а побежденная – ведь такова моя роль – должна кричать, сопротивляться и быть несчастной.
– А слезы на этой подушке?
Она попыталась его оттолкнуть.
– Я оплакивала нашу жизнь.
– Да, жизнь ужасна, – согласился он, Не убирая ладони с ее груди.
Кайра ощущала тяжесть его бедра, отвердевшую плоть.
Она проплакала из-за него всю ночь, и теперь он рядом.
Сравнил ее с благородным вином!
– Не надо сопротивляться. Я наблюдал за тобой, видел, как ты танцевала. Мужчины выстраивались в очередь, лишь бы коснуться твоей руки. Ты этого добивалась? В таком случае я угодил в ловушку и подумал, что лучше, играть вдвоем.
– Не было никаких ловушек. Ты покинул главный зал.
– И вернулся.
– Танцевал с другой, пил с ней вино.., а потом оставил меня одну.
– Мне не нужен никто, кроме тебя! – хрипло произнес Аррен.
– Значит, у тебя есть все, что ты хочешь.
– Да? А что ты хочешь от меня?
