Ровно через месяц работы у Колбертов, хозяйка сообщила о звонке. Недоуменно хмурясь, Диона подала Кевину книжку-раскраску и цветные карандаши, чтобы занять мальчика на время, и вышла в холл к телефону.
- Это мужчина, - прошептала Франсин Колберт с восхищенной улыбкой, после чего отправилась посмотреть, что заставило Эми разреветься так, будто ее скальпировали.
Диона приложила трубку к уху.
- Алло, - настороженно сказала она.
- Я не собираюсь тебя кусать, - раздался глубокий звучный голос, в котором угадывалась насмешка.
Колени Дионы подогнулись, и пришлось резко откинуться на стену.
- Блейк, - пролепетала она.
- Ты там целый месяц. Пациент уже влюбился в тебя без памяти?
Закрыв глаза, Диона боролась с болью и радостью, перехватившими горло. Во всем теле чувствовалась слабость, и хотелось не то смеяться, не то плакать.
- Да, - сглотнула она. - Он безумно меня любит.
- Как выглядит твой больной? - почти прорычал Блейк.
- У него красивые светлые волосы, огромные голубые глаза, которые совсем не похожи на твои темные. И он дуется по нескольку часов, если проигрывает в «Гоу Фиш [17]», - рассказала Диона, вытирая слезы с лица.
- Достойный соперник, - хмыкнул Блейк. - Какого он роста?
- Не знаю. Скорее всего, среднего для пятилетнего мальчишки.
- Хорошо, мне сразу полегчало. Думаю, я оставлю тебя на его попечении еще на пару месяцев.
Диона выпустила трубку, едва поймала ее за шнур и, приложив к уху, услышала:
- Ты еще здесь?
- Да, - откликнулась она и смахнула очередную слезу.
- Я долго размышлял, - небрежно продолжил Блейк. - Ты снова и снова твердила, что я к тебе ничего не чувствую, и объясняла во всех деталях, почему я не могу тебя любить. Но странное дело, ты никогда не говорила, что сама не любишь меня. Мне кажется, это главная причина, почему ты разорвала помолвку. Я прав?
Что ему надо? Убедиться, что с ней все хорошо, и она ничуть по нему не сохнет? Диона прикусила губу и с трудом выдавила:
- Я не люблю тебя.
- Врешь, - рявкнул он в ответ. Диона ощутила, как он завелся. - Ты настолько без ума от меня, что стоишь там и плачешь. Ведь так?
- Нет, - возразила она, со злостью вытирая влагу со своих щек.
- Снова врешь. У меня скоро совещание. Отпускаю тебя к больному, но это далеко не все. Если надеешься, что покончила с нашими отношениями, сев в самолет, то не разобралась в моем характере. Скоро перезвоню. Вспоминай обо мне, дорогая.
- И не подумаю! - отчаянно воскликнула Диона в трубку, в которой уже звучали короткие гудки, и вновь солгала.
Каждую ночь она обнимала его во сне и каждое утро просыпалась на влажной от слез подушке.
Совершенно разбитая, Диона вернулась к Кевину и осчастливила малыша, проиграв ему в карты.
За следующие несколько дней ее нервы пришли в норму, и она перестала подскакивать при всяком телефонном звонке. Снежная буря бушевала двое суток и оставила город без электричества и связи. Свет дали через пару часов, что спасло дом от холода, но возможность позвонить появилась только после того, как небо расчистилось. Диона лепила снеговика во дворе с неумелой, но веселой помощью Кевина и Эми, когда ее позвала их мать.
- Диона, вам звонят! Снова ваш друг. Идите в дом, а я заведу и переодену детей.
- Ну-у-у, ма-а-ам, - заканючил Кевин, однако Франсин уже толкала его маленькое креслице в прихожую, а за ними послушно следовала Эми.
- Привет, - тепло поздоровался Блейк после того, как Диона откликнулась на звонок. - Ты беременна?
На этот раз она подготовилась к разговору и крепко держала трубку.
- Нет. Я тоже об этом думала, но все в порядке.
- Хорошо. Такая победа мне не нужна. А Серена носит ребенка. Она не стала терять времени даром после возвращения Ричарда и чуть с ума не сошла, дожидаясь дня, когда можно проводить тест на раннее определение или как вы там его называете.
- Я за нее очень рада. И как чувствует себя будущий дядя?
- Нормально, но мне бы больше хотелось стать отцом.
- Что ты имеешь в виду? - осторожно прислонилась к стене Диона.
- Я подразумеваю, что, когда мы поженимся, приложу все силы…
- Мы не собираемся жениться! - воскликнула она и испуганно оглянулась, не подслушивает ли кто.
Никого рядом не оказалось. Диона решила, что Франсин все еще возится с детьми.
- Еще как собираемся, - спокойно ответил Блейк. - Первого мая. Ты сама назначила дату. Уже забыла? Мы занимались любовью…
- Помню, - прошептала она. - Но ведь я разорвала помолвку и вернула тебе твое сердце.
- Это ты так думаешь. Мы поженимся, даже если придется криками и пинками гнать тебя до самого Феникса.
В трубке раздались гудки.
Диона никак не могла понять, что Блейк задумал. Засыпала она все хуже и хуже, подолгу лежала с открытыми глазами и перебирала варианты. Почему он настаивает на браке? Почему не отпустит ее на все четыре стороны?
Прошла целая неделя, прежде чем он снова позвонил, и Франсин с удивленным взглядом передала Дионе телефон.
- Это опять ваш прекрасный молодой человек.
- Передай благодарность своей хозяйке, - хмыкнул Блейк. - Как поживаешь, милая?
- Блейк, зачем ты мне звонишь? - с отчаянием спросила Диона.
- Зачем? Разве законом запрещено мужчине звонить женщине, на которой он хочет жениться?
- Но я не хочу выходить за тебя замуж! - сообщила она то, во что свято верила.
Франсин выглянула из кухни с широкой улыбкой на лице.
- Уверен, что хочешь, - рассмеялся Блейк. - Ты уже знакома со всеми моими недостатками. Что может быть лучше?
- Ты меня плохо слушаешь, - повысила голос Диона. - Для меня вопрос о замужестве не стоит!
- Не я один не слушаю, - возразил он. - Ты любишь меня, я люблю тебя. Понятия не имею, почему ты не веришь в мои чувства, но явно ошибаешься. Только подумай, как нам будет весело, когда я начну убеждать тебя в своей правоте.
- Это безумие! - простонала Диона.
- Никакого безумия. Ты зациклилась на бредовых идеях, но скоро от них избавишься. Убедила себя, что никто не сможет тебя полюбить, и сбежала, разбив мне сердце и наполовину убив себя. Да, тебя не любили мать и Скотт, но это всего два человека. С тех пор, сколько людей обожали тебя, а ты их отталкивала, опасаясь новых страданий? Меня, дорогая, ты не уберешь со своей дороги. Подумай об этом.
- Какой парень! - начала поддразнивать Франсин, когда Диона зашла в кухню, но, заметив ее бледность, быстро усадила и налила чашку кофе.
- Что-то случилось?
- Да. Нет. Не знаю. - Потрясенная, Диона сделала глоток, потом подняла на хозяйку ошеломленный взгляд. - Он хочет на мне жениться.
- Я так и поняла. Что в этом необычного? Представляю, сколько мужчин хотели бы видеть вас своей женой.
