— Подождите, подождите, уважаемый! — оборвал его Оскар. — Когда Мегги была у вас? — решительно спросил он. — Когда это было?
— Прошло несколько недель, — залепетал вновь Херрис Кейт. — Она отправилась в район, где, возможно, происходят военные действия… Куда именно она держала путь, я не знаю… Мне не известно, где именно находятся земли сэра Келвина, я только помогал ему брать кредиты для освоения этих земель.
— Теперь расскажите мне поподробнее, что она вам сказала о сэре Алексе, — потребовал он.
— Девушке, знаете ли, было неудобно рассказывать мне подробности… Я понял, что брат Адам под предлогом, что ей грозит опасность, перевез ее в новый дом. И если бы не горничная, то Мегги было бы трудно справиться с графом, который неожиданно появился в ее спальне. Но, слава богу, все закончилось хорошо…
Лицо Оскара изменилось до неузнаваемости, каждый его мускул напрягся.
— Подскажите, как мне поступить? Мне надо наказать этого негодяя. Его притязания зашли слишком далеко, — обратился он к сэру Херрису.
— Вам надо с ним поговорить! — посоветовал судья. Но, взглянув на Оскара, понял, что тот намерен поступить более решительно. — А впрочем, поступайте так, как подсказывает вам ваше сердце.
— Сначала я разберусь с Алексом, а потом отыщу Мегги, чего бы то мне ни стоило. Но сначала — Алекс! Спасибо вам за информацию, — вежливо сказал он. — Очень вам благодарен! И еще! Не говорите никому больше ни слова ни обо мне, ни о Мегги. Это никому не принесет пользы. — Он решительно направился к двери.
— Сэр Оскар! Она путешествует вместе со своей горничной, ее зовут Элен. Быть может, это вам пригодится в поиске Мегги.
Итак, положение хуже некуда. Надо найти Алекса и разобраться е ним. Я этого так не оставлю! — сжал кулаки Оскар.
Раньше найти бывшего компаньона не составляло труда, но сейчас, когда он долго отсутствовал в городе, где события перевернули вверх дном все устои аристократического общества… Где должен проводить время сэр Алекс?
Однако такая возможность представилась ему в тот же день. Стоило ему заехать в игорный клуб и поинтересоваться, бывает ли сейчас Алекс в этом заведении, как словоохотливый бармен сообщил, что этот господин бывает здесь почти каждый вечер.
Вечером, пылая от злости, Оскар, нервничая, стоял у барной стойки. Внезапно дверь с шумом распахнулась, нарушив тишину. Сэр Алекс явился в компании друзей и, весело шутя, расположился за любимым столиком.
— Вот таким образом мы зарабатываем деньги для своих развлечений, не так ли, джентльмены?
Алекс поднял голову, чувствуя на себе пристальный взгляд. Его рот приоткрылся, брови поползли вверх. Джентльмены моментально присмирели, занимая выжидательную позицию, гул стих, в помещении наступила тишина.
— Сэр Оскар! Какая неожиданная встреча! Присоединяйтесь к нашему столику! — крикнул он, пытаясь скрыть ненависть к своему бывшему компаньону.
— Я разыскиваю вас, сэр Алекс, чтобы выразить вам свое презрение, — сдерживая гнев, процедил Оскар. Гул негодования пронесся вновь.
— Послушайте, сэр Оскар! Не Кажется ли вам, что подобные обвинения разрешаются несколько иначе? — развязно отреагировал Алекс.
— Я, кажется, четко пояснил вам, что презираю вас, — твердо повторил Оскар. — И вам достаточно хорошо известно, за что. — Взгляд его был совершенно спокойным, было видно, что в данный момент он способен постоять за себя.
— Он ненавидит меня, потому что наше общее дело распалось, — с расстановкой на английский манер произнес Алекс, кивая светловолосой головой своим спутникам.
— Перестаньте паясничать и вводить в заблуждение своих друзей, — оборвал его Оскар.
— Тогда чего вы хотите от меня? А, наверняка, пытаетесь защитить честь той смазливой девчонки, которая осталась без средств к существованию? Ах! Это просто смешно! Ха-Ха-Ха! — раскатисто рассмеялся он, и спутники его поддержали.
— Не смейте, слышите? Не смейте касаться своими грязными руками этой девушки! — Его карие глаза метали молнии, а руки сжались в кулаки. Оскар чувствовал, что в этот момент способен убить соперника. Он едва сдерживался, чтобы не наброситься на него.
— Хотите драться со мной, сэр Оскар? — насмешливо спросил Алекс.
Не сдерживая более свой гнев, Оскар сказал:
— Я вызываю вас на дуэль, господин Алекс. — Казалось, его слова смутили графа, но делать было нечего, его спутники смотрели на него с интересом.
— Как вам будет угодно. Когда вы пришлете своих секундантов? — взгляд его больше не был жестоким.
— Секунданты будут через два часа. Где вас можно найти? — спросил Оскар.
— Меня не нужно искать, я буду в загородном доме, который вам очень хорошо известен, — ответил Алекс вяло. — Если вы хотите защищать честь похотливой особы, то…
— Я лучше уйду, а то дуэль состоится прямо сейчас, — парировал Оскар, не желая больше слушать своего соперника.
— Вы зря торопитесь защищать честь этой бесприданницы, все равно не сможете воспользоваться ее прелестями: она исчезла в неизвестном направлении. Возможно, и никогда не узнает, что вы так рьяно защищали ее честь и дрались на дуэли! — кричал он ему уже вдогонку.
— А вы не торопитесь радоваться, — огрызнулся Оскар и, развернувшись, быстро исчез за дверями заведения.
Одно дело было сделано, но надо скорее найти секундантов. Ему пришлось еще раз потревожить Херриса Кейта. Последний, завидев Оскара, тотчас догадался, почему он так взволнован.
— Сэр Оскар! Вы нашли Алекса? Вы вызвали его на дуэль? Надеюсь, вы понимаете, на что себя обрекаете? Вас могут убить! — говорил он срывающимся голосом. — Защищать честь дамы — это благородное дело, но…
— Поздно! Об этом говорить очень поздно! — решительно остановил его гость. — Скажите: вы согласны быть моим секундантом?
— Я? Мне никогда не приходилось… Я не могу, то есть, если надо, то… Боже мой! До чего я дожил…
— Спасибо, вы правильно поступаете, я на вас очень рассчитывал. А теперь к делу. Через два часа вы встретитесь с секундантами Алекса и обсудите условия поединка, в том числе и выбор оружия. Вторым моим секундантом будет Мартин, он силен в этих делах. Если вас интересует мое мнение о выборе оружия, то я предпочитаю шпагу, — четко говорил он. — Секунданты Алекса будут настаивать на пистолетах, он — хороший стрелок, а впрочем, это не важно…
— А что опаснее? — спросил Херрис Кейт, но тотчас осекся, понимая, что вопрос его некорректен.
— Трудно сказать. Все зависит от воли случая.
— Да, вы правы, — нахмурился Херрис Кейт. — А где состоится дуэль, какое место лучше выбрать? — тревожно спросил он.
