– Ты собираешься заниматься этим всю ночь? – довольно грубо спросил он.
Мария со вздохом отложила вышивку, начиная понимать, что муж ужасно нервничает. Ей вдруг показалось странным, что этот высокомерный дерзкий воин со свитой поклонниц может так нервничать. Впрочем, осознание этого казалось довольно приятным.
Заставив себя улыбнуться, Мария сказала:
– Я могу прервать работу, если ты захочешь.
Внезапно Кеннет изменился. Выругавшись, он запустил пятерню в свою густую гриву все еще влажных волос.
– Я сожалею… – проговорил он с какой-то странной и по-детски наивной улыбкой, от которой у Марии замерло сердце. – Дело в том, что у меня никогда этого не было раньше, – добавил он.
Мария с удивлением взглянула на него, а он со смехом пояснил:
– Я говорю о брачной ночи.
В отличие от Кеннета у Марии брачная ночь была. Но едва ли сегодняшняя ночь напоминала ту брачную ночь. Тогда она была совсем юной испуганной девушкой, совершенно не представлявшей, что должно произойти. Что же касается произошедшего… Из воспоминаний о той ночи остались лишь разочарование, боль и стыд.
Теперь же она была всего на несколько лет моложе своего мужа, а его прошлое также было несладким, возможно – еще более горьким, чем у нее. К тому же сейчас она стала более смелой, более мудрой и уже не трепетала перед прекрасными рыцарями, зная, что не существует никаких героев – только самые обычные мужчины. Но она все еще была испуганной, теперь уже – ожиданием. Марию пугало то, насколько сильно она хотела Кеннета. К тому же… Ох, ведь за прошедший час он говорил с ней больше, чем граф Атолл за целый год.
– Рискну предположить, что это будет похоже на любую другую ночь, – проговорила Мария, пытаясь скрыть невольную улыбку. – Но если пожелаешь… мы можем не сейчас.
Ах, зря она сказала это. А может быть, и не зря…
В следующее мгновение Кеннет решительно пересек комнату и подхватил ее на руки – и Мария оказалась в объятиях мужа.
– Не сейчас? – переспросил он. – Милая, ты так просто не выйдешь отсюда.
Восхитительная теплота окутала Марию, и теперь она была уверена, что действительно хочет своего мужа. Несмотря ни на что.
Долгое ожидание Марии было в полной мере вознаграждено. Ведь было ясно: к тому моменту, когда Кеннет вошел в комнату, он уже распалился настолько, что готов был схватить жену, бросить ее на кровать и утонуть в забвении страсти. Ведь у него все это время не было женщины… Более того, ему даже не хотелось думать о них. Вернее, он думал только об одной из них – о той, которая сейчас стала его женой. Он думал о ней даже в те месяцы, когда с величайшим трудом пробивал себе дорогу в шотландскую гвардию.
Конечно, возможности встречаться с женщинами у него имелись, вот только желания не было. Не хотелось тратить на них ни малейшего усилия. Кеннет вдруг подумал, что держался все это время лишь ради Марии, о которой никогда не забывал.
И никогда еще Кеннет не чувствовал себя столь неуверенно, оставшись наедине с женщиной. Даже в юности, когда был совсем неопытным. Но ведь сейчас он был с женой, и это, наверное, все меняло… Ему хотелось, чтобы сейчас все было… правильно, как надо. Впрочем, он понимал, что от этого выигрывала и его миссия.
И сейчас, обнимая Марию, он сказал себе: «Все, больше никаких размышлений, никаких разговоров. Самое время дать волю инстинктам».
– Я вовсе не бегала от тебя, – неожиданно прошептала Мария.
– Не бегала? – переспросил он, проводя рукой по спине жены. От его прикосновений ее охватывала сладкая дрожь, и Кеннет знал это.
Мария решительно закивала:
– Да-да, не бегала.
И сейчас она показалась ему настолько милой, что он не удержался и прижался к ее губам страстным поцелуем, от которого она застонала. И Мария вдруг поняла, что так хорошо она себя еще никогда не чувствовала. А Кеннет все целовал ее и целовал, и его объятия становились все крепче, пока не помешал… живот жены.
Черт, как же он забыл про малыша!
Кеннет поднял голову и пробормотал:
– Может быть, не стоит?
Мария внезапно побледнела и переменилась в лице. Пожалуй, сильнее Кеннет сейчас не смог бы ее уязвить.
– Неужели я настолько изменилась? – возмутилась она. – Или я вижу себя каждый день и потому не замечаю изменений?
«О чем это она?» Кеннет нахмурился. Прежде он об этом никогда не думал, и ему потребовалось время, чтобы понять, что Мария имела в виду.
– Ты и впрямь изменилась, – проговорил он наконец. – Сейчас ты гораздо красивее, чем прежде.
– Только и всего? – с веселой улыбкой спросила Мария.
Кеннет рассмеялся:
– Подозреваю, что это входило в твои намерения.
Мария не возражала, а ее муж добавил:
– Раньше ты была слишком худая, и, поверь мне, твои новые округлые формы очень идут тебе, они вызывают у меня еще более сильное желание. Да ты и сама, наверное, это чувствуешь.
На щеках Марии заиграл румянец, и она пробормотала:
– Я беспокоюсь за ребенка. Мы можем ненароком повредить его.
Кеннет с улыбкой покачал головой:
– Нет, мы не навредим ребенку. Конечно, церковь не одобрила бы нашу затею, но я полагаю, что жена может делить постель с мужем почти до появления на свет ребенка.
– Ты уверен?
Получив подтверждение, Мария успокоилась – слова мужа ей было достаточно. Тут Кеннет наконец-то перенес ее на кровать, затем торопливо скинул башмаки, плед и рубашку. Обнажившись по пояс, он с удивлением заметил, какими глазами Мария смотрела на него.
– Что случилось?
– Твоя рука, – сказала она с беспокойством. – Болит сильно? Я ведь так и не поблагодарила тебя за то, что ты сделал для Дэвида. Ведь если бы тебя там не было… – Голос ее дрогнул, и она умолкла.
Кеннет присел на край кровати и обнял жену.
– Милая, не думай об этом, – проговорил он. Рука еще немного болела, однако Кеннет чувствовал себя на удивление сильным. – Благодаря сестре рана заживает быстро, и вскоре я снова буду таким же, как прежде.
«Вскоре, но не слишком скоро», – добавил он мысленно.
– Жаль, что я ничем не помогла тебе, – проговорила Мария.
Кеннет почувствовал, как разгорается его воображение. Ведь Мария столько всего могла сделать для него. Да и сейчас может, наверное.
Растянувшись на кровати, Мария лежала перед ним, разметав по подушке свои золотистые волосы. Тонкая сорочка и бархатная рубашка не скрывали, а скорее подчеркивали ее пышные формы. Шумно выдохнув, Кеннет провел пальцем по ее груди и очертил кривую бедра.
