— Хочешь туда улететь? — восторженно блестя глазами, спросил Вильсон.
— Нет, не хочу, — подумав, ответила Мэгги. Она и смотреть-то вниз боялась.
Соседи по купе — пожилой мужчина и его спутница — с видимым удовольствием слушали живой и непринужденный диалог Мэгги и Вильсона.
— Впервые в наших краях, сынок? — спросил мужчина, наклонившись к Вильсону.
Мальчик вопросительно посмотрел на сестру. Соблюдая меры предосторожности, Мэгги еще в самом начале путешествия запретила ему разговаривать в поезде с кем бы то ни было, и теперь Вильсон решительно не знал, что ему делать.
Мэгги улыбнулась, всем своим видом показывая, что теперь никаких запретов не существует.
Вильсон обернулся к незнакомцу и кивнул:
— Да, сэр. А в Колорадо все горы такие высокие?
— Бывают и повыше. — Незнакомец посмотрел на Мэгги. — Далеко ли путь держите?
— В Худи-Ду.
— Да неужто?! — Незнакомец многозначительно кивнул и, почувствовав их английский акцент, спросил недоверчиво: — У вас там родственники?
— Нет. Родственников у нас нет, — ответила Мэгги.
— Перестань, Франклин! Может, девушка совсем не расположена говорить о своих делах в Худи-Ду, — тактично вмешалась в разговор Эди, жена старика. Она прекрасно знала, что если не остановить ее словоохотливого супруга, то он уморит всех своей болтовней. Нечасто у них бывали такие попутчики.
— Нет, нет, что вы, это никакой не секрет, — ответила Мэгги, пересаживаясь поближе к ним. — Тетушка Сисси оставила нам в наследство золотой прииск, — вся зардевшись от удовольствия, пояснила Мэгги.
Франклин слегка нахмурился, задумчиво глядя на трубку, которую собирался было набить да отложил в сторону.
— Золотой прииск, говоришь…
Мэгги улыбнулась:
— Честно говоря, мы с Вильсоном нездешние и в Худи-Ду никогда не были. Последние несколько лет мы жили в Англии, а когда получили известие о наследстве, то сразу же поехали сюда.
От ее внимания не ускользнуло, как Эди и Франклин переглянулись.
— Вы что-нибудь знаете об этом местечке? — спросила Мэгги с надеждой в голосе.
— Так… — ответил Фрэнк. — Кое-что.
— Мой двоюродный брат жил одно время в Худи-Ду, — добавила Эди.
— Пожалуйста, расскажите мне все, что знаете! — попросила Мэгги, едва сдерживая волнение. Ей не терпелось услышать любые, даже самые невероятные, подробности относительно места, где они собирались жить.
— Школа там есть?
Сначала Мэгги не хотела пускать Вильсона в школу, но, хорошенько поразмыслив, решила, что ему необходимо общаться со сверстниками. Так уж случилось, что он все время находился среди взрослых, поэтому Мэгги подумала, что в компании ровесников он, освободившись от постоянной опеки, задышит вольнее и беззаботнее, чего ему всегда так не хватало.
Кроме того, у Мэгги не будет времени заниматься его образованием дома, поскольку заботы по управлению рудником целиком лягут на ее плечи. Нужно будет привести в порядок дом, нанять рабочих на рудник — работы непочатый край!
— Худи-Ду — обычный шахтерский городок. Таких здесь много, — начал старик. — Так что школа там, я полагаю, хорошая. Тут сейчас хозяйничают крупные горнодобывающие компании. Народ осел основательно, все с семьями. Опять же оплата почасовая. Я так понимаю, в Худи-Ду серебра много добывают.
— Серебра? — Брови Мэгги удивленно взметнулись вверх.
Франклин и Эди снова переглянулись.
— Да, видите ли, серебро пользуется сейчас большим спросом, — опять вставила Эди, стараясь смягчить слова мужа.
— Ну что я тебе говорил! — подскочил Вильсон. — Какое тут, в Колорадо, золото! Я слышал, что его тут почти нет!
— Что ты сказал? — Мэгги обернулась и недоуменно посмотрела на Вильсона.
— Золото, — отчетливо произнес он. — Я в географии прочитал, что в Колорадо больше серебра, чем золота. Помнишь, Мэгги? Я же тебе говорил.
— Когда ты мне говорил? — подавленно спросила Мэгги.
— Когда, когда! Ты меня все равно не слушала!
Мэгги и впрямь ничего не видела и не слышала с тех пор, как они получили наследство.
В Колорадо золото было обнаружено уже давно, однако его было так мало, что люди в поисках драгоценных металлов подались в Калифорнию. Богатейшие месторождения Скалистых гор остались неразведанными. Но в 1860 году возникла необходимость в серебре, после чего на протяжении двух десятилетий горные массивы центральной части Колорадо стали основным источником пользующегося огромным спросом металла. Магнаты горнодобывающей промышленности купались в роскоши, получая баснословные прибыли. Когда прошел слух о том, что открываются все новые и новые шахты, в горы Колорадо потянулись рабочие с семьями.
В 1890 году был принят закон Шермана — о скупке серебра. Дела и вовсе пошли в гору. Законодательство Соединенных Штатов предписывало Казначейству в обязательном порядке скупать все добываемое в стране серебро. На казначейских билетах, которые выдавались в обмен на серебро и золото, указывался их золотой или серебряный эквивалент.
Правительство Соединенных Штатов пошло на этот шаг, для того чтобы вытеснить серебро из обращения и укрепить среди населения доверие к денежной единице.
— Извини, но я этого не помню, наверное, прослушала, — виновато проговорила Мэгги. Ей не давал покоя мысль, что их рудник может и впрямь оказаться нерентабельным, а это значит, что все напрасно: и побег из дома, в котором их по крайней мере кормили, поили и одевали, и изнурительное путешествие. Неужели они проделали весь этот путь только для того, чтобы очутиться у разбитого корыта? У Мэгги защемило сердце.
Франклин, заметив, как потух радостный огонек в ее глазах, принялся успокаивать:
— Да вы не переживайте так, милочка! Золото в Колорадо есть. Эти места богаты золотом, и каждый день что-то новое находят. Просто серебро сейчас, после закона Шермана, гораздо прибыльнее.
— Я не знала, — сказала Мэгги, потупив глаза.
— У нас стали поговаривать о скорой отмене закона. Так что все еще может измениться.
— Да, да! Я бы на вашем месте не стала так переживать, — ласково подбодрила Эди. — В Худи-Ду много постоялых дворов, так что работу всегда найдете. Это не проблема.
— Конечно, мадам, — неуверенно ответила Мэгги.
— Работу в Худи-Ду найти нетрудно, — поддержал жену Франклин.
Почувствовав легкое недомогание, Мэгги закинула голову и уставилась в потолок. «Что же теперь делать? — думала она. — Назад в Англию? Тетя Фионнула вряд ли поймет и простит нас. Значит, в Англию? Маловероятно. Тогда куда же?»
Франклин выпрямился и, показывая пальцем в окно, воскликнул:
