Грейс нахмурилась:
– Почему бы ему не признаться в вечной любви днем, когда Женевьева не спит?
– Потому что днем мы все тоже не будем спать, и тогда он больше не будет тайным поклонником, – объяснила Аннабелл.
– Мы и сейчас не спим, – возразила Грейс.
Вообще-то Женевьева уже проснулась и теперь зажигала масляный светильник, стоявший на столике в изголовье кровати. Взглянув на девочек, она спросила:
– Говорите, какой-то человек кидается камнями?
– Он ужасно красивый! – выдохнула Аннабелл, прижимая к груди тонкие ручки. – Похож на принца!
– Откуда ты знаешь? Ты его почти не видела, – пробурчала Грейс.
– Нет, я видела! Прекрасно видела! Его освещала луна, и было видно, что он очень красивый и его сердце разбито!
– Да, верно, у него грустный вид. – Шарлотта осторожно присела на край кровати.
– Но он без шляпы, – сказала Грейс. – Разве бывают принцы без шляпы?
– Принцы носят корону! – заявила Аннабелл.
– А по-моему, корона бывает только у королей, – сказала Шарлотта.
– У королей самые большие короны, – сообщила Аннабелл. – Вот почему все принцы хотят стать королями – тогда они будут носить огромные короны.
– Девочки, вы уверены, что там какой-то человек? – Женевьеве очень хотелось спать. Обычно она вставала очень рано и к вечеру ужасно уставала.
– Посмотрите сами! – заверещала Аннабелл и потянула ее за рукав.
– Скорее, пока он не ушел, чтобы броситься в реку! – Грейс чувствовала, что Женевьеве требуется дополнительный стимул.
Женевьева неохотно выбралась из постели и пошла следом за девочками в их комнату.
– Станьте так, чтобы он вас не видел, – сказала Шарлотта, показывая в угол у окна.
– Почему это он не должен ее видеть? – удивилась Аннабелл. – Она немного растрепана, но выглядит очень мило, как принцесса.
– Аннабелл, мы же не знаем, кто он, – заметила Грейс. – Может, он головорез.
Аннабелл с удивлением взглянула на сестру:
– Ты так думаешь? Но почему?
Шарлотта покачала головой и объяснила:
– Вы не поняли. Просто он не должен ее видеть в ночной рубашке. Это неприлично, правда, Женевьева?
– Да, конечно, – согласилась Женевьева. – Пожалуйста, говорите потише, а то разбудите весь дом.
Девочки закивали и умолкли. Женевьева чуть отодвинула занавеску и посмотрела на улицу.
– Господи! – ахнула она и тут же задернула занавеску.
– Вы его видели? – спросила Грейс.
– Правда, он красивый?! – закричала Аннабелл.
– Он не заметил, что вы в ночной рубашке? – беспокоилась Шарлотта.
Тут в комнату вошел восьмилетний Джейми с всклокоченными рыжими волосами. Мальчику в это время уже полагалось спать, но он выглядел на удивление бодрым.
– Что тут у вас? – спросил Джейми.
– Кто-то заболел? – осведомился Саймон, выглядывая из-за его спины; он был на три года старше Джейми, но казался его ровесником.
Следом за ними в комнату вошел Джек. Он нахмурился и проворчал:
– Тут невозможно спать…
– У Женевьевы есть тайный поклонник. Он ждет ее на улице, – сообщила Аннабелл.
– Мы думаем, что он принц, – добавила Грейс.
– Или головорез, – со вздохом сказала Шарлотта.
Саймон и Джейми переглянулись и, побежав к окну, отдернули шторы, чтобы взглянуть на загадочного незнакомца.
– Я его вижу! – закричал Джейми. – Вот, смотрите!
Саймон и Джейми снова переглянулись и весело рассмеялись.
– Да, верно, – крикнул Саймон. – Смотрите же! – добавил он, подталкивая к окну девочек.
Женевьева в ужасе уставилась на Джека. Теперь ей стало понятно, что он сделал с ключами надзирателя Симса. Джек наконец-то тоже подошел к окну. Бросив взгляд на Хейдона, он повернулся к Женевьеве и, пожав плечами, пробормотал:
– Я же не думал, что он придет сюда.
– Ты его знаешь?! – воскликнул Саймон, с восторгом глядя на Джека.
– Он принц?! – Аннабелл снова оживилась.
Джек криво усмехнулся:
– Принц – это вряд ли.
– Он уходит! – закричала Грейс, опять привлекая к Хейдону всеобщее внимание.
– О Боже, он едва держится на ногах, – пробормотала Женевьева.
– А что с ним такое? – спросил Джейми.
– Надзиратель в тюрьме его ужасно избил за то, что он попытался мне помочь, – проговорил Джек, с вызовом глядя на Женевьеву.
– Надо его остановить! – заявил Саймон. – Идемте!
– Подождите! – крикнула Женевьева. Дети остановились у двери и, обернувшись, посмотрели на нее вопросительно. – Я не уверена, что надо это делать, – сказала Женевьева. – Хотя… – Она вдруг умолкла и вздохнула.
– Но мы ведь хотим ему помочь? – спросила Шарлотта.
– Конечно, хотим. Женевьева всегда помогает людям, – сказал Джейми.
– А если он помог Джеку, то мы просто обязаны ему помочь, – рассудила Грейс.
– Надо сейчас же его остановить! – закричала Аннабелл, театрально заламывая руки. – Надо его остановить, пока он не скрылся навеки!
Женевьева снова вздохнула и взглянула на Джека. Тот молча смотрел на нее несколько секунд, затем резко развернулся и быстро зашагал к лестнице.
Все дети тотчас же бросились следом за Джеком – их белые ночные рубашки развевались у них за спинами, точно крылья.
– Назад! – рявкнул Оливер, выскочив из кухни с топором в иссохших морщинистых руках. – По улице рыскает какой-то негодяй! Я изрублю его на куски и отдам Юнис, чтобы сделала фарш!
– Эй, Оливер, соображай, что говоришь! Пугаешь детишек такими разговорами, – отчитала его Дорин; ее изрезанное морщинами лицо выражало явное неодобрение. – Как я буду их кормить, если ты постоянно болтаешь всякие глупости?
– Я не собираюсь делать фарш из этого несчастного бродяги, – заявила толстуха Юнис. – Ведь он весь из жил и хрящей.
– Оливер, не убивайте его! – взмолилась Шарлотта. – Он же раненый!
– И он друг Джека, – добавила Грейс.
– Мы хотим пригласить его к нам, – объяснила Аннабелл.
– Может, тогда выпьем чаю? – с надеждой спросил Саймон. – А то есть ужасно хочется…
– В такой час? – Юнис с возмущением взглянула на Женевьеву. – Мы сейчас не можем приглашать гостей. Мы ведь все в ночных рубашках.
– А ему все равно, – возразила Шарлотта.
– Он же из тюрьмы! – радостно закричал Джейми, как будто это было лучшей рекомендацией.
В следующее мгновение Джек рывком распахнул дверь, и дети следом за ним высыпали на улицу. Хейдон же тем временем медленно удалялся от дома.
– Эй, остановись! – закричал Саймон.
– Вернитесь! – крикнула Шарлотта.
– Мы не позволим Оливеру пустить вас на фарш! – пообещала Аннабелл.
Решив, что слова Аннабелл не очень-то гостеприимное приглашение, Джек бросился вдогонку за Хейдоном. Он догнал его, когда тот уже поворачивал за угол.
