– Должна признаться, я не любительница всех этих приемов и раутов. Сайрес тоже предпочитал уединение Суссекса, поэтому мы большую часть времени проводили именно там.
– Но теперь вы вернулись, и я думаю, что этот сезон надолго останется в моей памяти.
Серина мило улыбнулась графу.
– Уверена, вы сумеете найти развлечения.
Ратборн взял ее за руку.
– По крайней мере я на это надеюсь.
Серина посмотрела на молодого графа. Ей показалось, что он с ней флиртует. Это было странно, потому что раньше он всегда являл собой образец поведения настоящего джентльмена. Она не могла представить его себе в другой роли.
– Вам нужно чаще улыбаться, – сказал Ратборн.
Серина почувствовала, что его большой палец ласкает ее запястье. Она улыбнулась. Ей вдруг захотелось уйти от него, но она не знала, как это сделать, не вызывая у него ненужных подозрений и обид.
– Простите мне мою дерзость, но неужели лорд Дейнридж настолько глуп, что не обращает на вас внимания? – продолжал Ратборн. – Как он слеп, что не видит, каким сокровищем обладает. На его месте я считал бы себя самым счастливым человеком на свете.
Серина заставила себя рассмеяться.
– Вы умеете делать комплименты, милорд, – сказала она как можно вежливее.
– Вы самая красивая женщина из всех присутствующих, – сказал граф, увлекая ее в дальний и темный уголок сада.
Серина начала оглядываться по сторонам в поисках помощи.
– Неправда. Здесь множество прекрасных дам.
– Но все они похожи на разряженные чучела, – возразил молодой человек. – Вы же, моя дорогая, словно глоток свежего воздуха. – Он приблизился к Серине вплотную и обнял ее за талию. – У меня есть небольшой загородный дом в Сент-Джонс-Вуд. Я был бы рад пригласить вас туда.
– То есть вы предлагаете мне стать вашей любовницей? – резко спросила она.
Ратборн прижал ее к себе.
– О да! Я хочу быть с вами, я хочу любить ваше тело. – Серине показалось, что он раздевает ее своими голубыми глазами. – Я мечтаю оказать вам внимание, которого вы достойны. Должен признаться, что давно восхищаюсь вами.
Серина попыталась освободиться из его объятий.
– Лорд Ратборн, я…
Внезапно он ее поцеловал. Его губы были холодны и настойчивы. Серина замерла, ожидая, что знакомая волна желания вот-вот лишит ее сил к сопротивлению. Она не сомневалась, что поцелуй красивого мужчины разбудит в ней кровь ее матери.
Но, как ни странно, она испытала лишь раздражение и неудобство.
Ратборн снова поцеловал ее. Его руки заскользили по ее талии. Но Серина по-прежнему не чувствовала никакого возбуждения. Прикосновения графа не будили в ней тех чувств, которых Люсьен добивался одним только взглядом.
Может быть, это доказывало, что она не так уж похожа на маму?
Услышав, что граф застонал, Серина оттолкнула его.
– Прошу вас, отпустите меня.
Ратборн удивленно нахмурился:
– Мне казалось… я думал, лорд Дейнридж пренебрегает вами. Возможно, я ошибся.
– Да, вы ошиблись, – сказала Серина, отходя от графа все дальше и дальше.
Ратборн смущенно кашлянул.
– Вы правы. Прошу меня извинить. Могу ли я сделать что-то, что изменит ваше мнение…
– Нет, не можете, – сказала Серина. – Я не собираюсь порочить свое имя и имя моего мужа.
– Да, конечно, – пробормотал Ратборн, отступая в тень.
Неожиданно Серина направилась к нему.
– Если вы хотели проверить слухи о том, что я унаследовала вкусы своей матери, то хочу вам сказать, что я принадлежу только одному мужчине, своему мужу. Все остальное – гнусная ложь. А теперь позвольте мне уйти!
Она повернулась и застыла на месте.
Всего в нескольких шагах перед ней стоял Люсьен. Серина побледнела и прижала руки к груди.
Люсьен смотрел на жену, которая явно была испугана его появлением. Еще никогда он так страстно не хотел ее поцеловать.
Он пошел за ней в сад, потому что любил ее. Но ему нужно было знать, способна ли она так же легко, как Равенна, увлекаться другими мужчинами.
Теперь же ощущение счастья переполняло его сердце. Если ее отказ Ратборну был искренним, то он мог ей доверять.
Но почему же тогда она изменила Уоррингтону? Может быть, она действительно говорила ему правду о тех чувствах, которые испытывала к нему в ту ночь? Люсьен понял, что теперь верит тем ее словам.
Он протянул ей руку.
– Я искал тебя. Всех ждут к столу.
Серина коснулась его руки своими дрожащими пальцами.
– Благодарю.
– Пойдем, дорогая, – сказал он, нагнулся и поцеловал ее в губы. После этого он повернулся к Ратборну. – Моя жена – это действительно сокровище, которое принадлежит мне. И если вы захотите опровергнуть это, то, обещаю, горько об этом пожалеете.
Люсьен обнял Серину, и они направились в дом. Возможно, он был не прав с самого начала, когда сравнивал ее со своей бывшей женой. Если так, то скорее всего их брак только начинается.
Услышав резкий стук в дверь, Равенна бросилась к входу. Люсьен! Он пришел, чтобы сделать ее своей любовницей. А после страстных объятий она сообщит ему, что у нее имеются небольшие финансовые затруднения. Ей и в самом деле надоело прозябать во второсортной гостинице.
Равенна дотронулась до дверной ручки и вдруг остановилась в нерешительности. Люсьен наверняка в ярости оттого, что она разговаривала с его женой. Она могла поспорить на последний шиллинг, что, судя по испуганному выражению лица этой блондинки, у них с Люсьеном давно не было интимных отношений.
Равенна усмехнулась. Ну что же, она поможет ему решить эту проблему. Конечно, за соответствующее вознаграждение.
– Здравствуй, дорогой, – сказала она, распахивая дверь.
Приветливая улыбка сползла с ее лица, когда она увидела на пороге незнакомого мужчину.
– Кто вы? – спросила она.
Это был блондин не старше тридцати лет, с правильными чертами лица. Он улыбнулся ей, и глаза его опасно сверкнули.
– Должно быть, вы – Равенна Клейборн, – сказал незнакомец, с нескрываемым удовольствием разглядывая Равенну.
– Да, – ответила она, заметив его взгляд, – но, боюсь, я не знаю вашего имени.
– В свое время, милая леди, вы его узнаете.
Равенна почувствовала интерес к себе и мысленно приготовилась использовать его для своей выгоды.
Незнакомец окинул взглядом ее комнату.
– Вам нравится это место? – спросил он.
Равенна подозрительно свела брови.
– Почему вы спрашиваете? Кто вы такой?
Не отвечая на ее вопросы, мужчина поднял руку и дотронулся до ее лица.
– Я могу снова сделать вас богатой. Спорю, вы не будете против.
– Каким образом? Учтите, я не собираюсь продавать себя, как портовая шлюха.
