Его слова разбили сердце девушки. Алекс знал, как тщательно она скрывала свои эмоции, прятала их за внешним благоразумием. Мег позволила себе открыться перед ним, доверилась ему, подарила свою невинность, а он в ответ растоптал ей сердце.
Алекс никогда не думал причинить ей боль. Печаль и опустошенность, застывшие на лице Мег в момент его ухода, тяжким грузом легли на его плечи, и только неимоверное усилие воли помогло ему устоять и не подойти к ней.
Пусть понимание любви пришло к нему внезапно, но Алекс знал, что его чувства к Мег возникли давно, возможно, даже в момент их первой встречи. Теперь у него появился шанс испытать глубину первого влечения. Он обожал эту странную комбинацию серьезности и наивности в ней, деловитости и практичности, ее остроумие, юмор, преданность друзьям и семье. Если честно, он обожал в ней все.
Алекс влюбился в Мег Маккиннон и ничего не мог поделать с этим. Его внезапное прозрение ничего не меняло. Он отправится на Льюис, будет бороться против колонистов. И подвергнет ее опасности, если посвятит в свои планы.
Все-таки лучше ей остаться с Джейми.
Даже если Алексу как-то удастся утешить ее, каждого из них ждет свое собственное будущее. Отпустить ее, поставить ее счастье превыше всего остального – это самый самоотверженный поступок, который Алекс когда-либо совершал.
Он любит ее, и она, возможно, тоже любит его. Но этого недостаточно. Если бы они были одни в этом мире и им не надо было думать ни о ком другом, Алекс отыскал бы Мег прямо сейчас и умолял бы ее простить его ложь. И клялся бы в безграничной любви, пропади оно все на свете.
Но у каждого были люди, которые рассчитывали на них, зависели от них. Поэтому Алекс должен позволить ей найти свое место в этом мире. А его место – на Льюисе. Он вздохнул и почувствовал, как болезненно сжалось сердце в груди. Он никогда не думал, что ему придется спасать свою потерянную душу.
Спустя несколько часов, когда слезы у Мег иссякли, тихий стук в дверь прервал ее размышления. Она узнала голос Джейми.
– Мег, я знаю, что ты здесь. Я должен поговорить с тобой.
Ей совсем не хотелось видеть его, но она должна была объясниться с ним. Правда, пока не знала, как это сделать. Мег встала, расправила юбки, поправила волосы, зная, что ничего не сможет сделать со своим заплаканным лицом, и медленно открыла дверь.
– Джейми, – ее голос был едва слышен, – я удивлена, что ты здесь, – взгляд уперся в пол, – после вчерашнего вечера.
– Мег, мы ведь друзья, и ничто не сможет изменить это. Можно, я войду?
Мег кивнула, радуясь, что он ничего не сказал по поводу ее внешнего вида.
– Только, боюсь, я сейчас не самая подходящая компания.
– Я бы не стал беспокоить тебя по пустякам. – Джейми вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
Мег снова кивнула и проводила его в прилегающую гостиную. Обычно пребывание в этой комнате всегда доставляло ей удовольствие. Идеальный порядок действовал успокаивающе. Мег посмотрела на полки с книгами: Сенека, Шекспир, Софокл, Спенсер. Все книги стояли по алфавиту и строго на одной линии. Но в этот раз Мег не чувствовала ничего. Пустота. Вернется ли к ней когда-нибудь способность чувствовать?
На небольшом столике в центре комнаты красовалась ваза с белыми розами, перед которой на равном расстоянии друг от друга стояли две украшенные эмалью коробочки. Мег указала Джейми на место перед окном, а сама присела с ним рядом на небольшой скамеечке.
Джейми взял ее за руку, чем несказанно удивил Мег. Смутившись, она опустила глаза.
– Я должен извиниться за вчерашнее, – начал Джейми.
– О чем ты говоришь? – Мег вздрогнула. – Если кто и должен извиняться, это я. Чувствую себя ужасно.
Джейми покачал головой, не соглашаясь с ней.
– Позволь мне объяснить, пожалуйста. Я не имел права врываться в комнату Алекса, хотя был рассержен и волновался за тебя. И я очень сожалею, что форсировал события, которые надеялся предотвратить.
От его доброты Мег стало только хуже. Она так плохо поступила с ним, а он не бросил ее, оставался другом.
– Джейми, мне очень жаль…
Он сжал ее руку, не давая возможности продолжить.
– Ты бы оказала мне большую честь, если бы согласилась стать моей женой.
Мег от удивления открыла рот.
– Ты, должно быть, шутишь?
Джейми рассердили ее слова.
– Я абсолютно серьезен. И никогда не стану шутить о таких важных вещах.
– Но, Джейми, – недоверчиво начала Мег, – после всего, что ты видел, вряд ли ты захочешь взять меня в жены.
– Ты чудесная девушка, Мег. У нас общие интересы, мы одинаково думаем. – Джейми улыбнулся. – Мы – хорошая пара, наши семьи будут рады этому браку. И Алекс Маклауд никак не сможет изменить это.
Мег не могла поверить. Она даже и думать не смела, что Джейми по-прежнему хочет жениться на ней. Он предлагал ей возможность спасти честь. Мег посмотрела ему в глаза.
– Ты меня любишь? – тихо спросила она.
– Конечно, люблю. Я люблю тебя так же, как свою сестру…
– Вот в этом все дело, – перебила его Мег, улыбаясь. – Разве ты не понимаешь? Я тебе не сестра. Ты влюблен в меня?
У Джейми покраснели щеки.
– Ну конечно, влюблен, хотя что это слово означает?
– Если ты спрашиваешь, значит, не влюблен.
– Мег, но почему это так важно? – Он провел рукой по своим волосам. – Все складывается так, что мы должны пожениться, учитывая обязательства. У тебя есть обязательство перед отцом, – Мег вздрогнула, – выйти замуж. Твоему клану нужна связь с Кемпбеллами. Я могу помочь Йену, могу защитить твой клан. Я хочу, чтобы у тебя был выбор. Тебе не нужно выходить за Алекса Маклауда. Он не такой, как ты думаешь.
Нет, не такой.
– Я не выхохку замуж за Алекса.
– Но я думал… – ошеломленно начал Джейми.
– Я изменила свое решение.
– Хорошо, выходи замуж за меня.
– Тебе не надо жертвовать собой, Джейми, я ни в чем тебя не виню. Сама знала, что делаю.
– Поверь, Мег, что жениться на тебе – никакая не жертва с моей стороны.
– Не сердись, я не хотела тебя обидеть. Ты хороший друг, Джейми, и, наверное, считаешь меня ужасно неблагодарной… Просить меня выйти замуж после всего, что ты увидел… Не каждый мужчина пойдет на это.
– Сейчас неподходящее время сравнивать меня с другими мужчинами. – Джейми наклонился и нежно поцеловал ее в макушку. – Не решай сразу. Я уверен, когда у тебя будет время обдумать мое предложение, ты поймешь, что это – лучшее решение. – Джейми поднял ее подбородок, чтобы посмотреть прямо в глаза. – Я люблю тебя, не сомневайся. И сделаю тебя счастливой.
У Мег заблестели глаза от близких слез. Она кивнула, словно уже приняла решение.
– Ты настоящий друг. Я должна возвращаться в Данкин. Возможно, на Скае все станет намного яснее.
