– Хотите, я останусь и нарублю вам дров? – спросил Мэлоун.
– Ты и так уже обошелся мне в тридцать шиллингов, – буркнул Ник, – не считая стоимости разрешения на порубку. Поверь, я не собираюсь тратить кучу денег на то, что могу сделать сам…
Весело улыбнувшись Нику, Мэлоун пожал плечами.
– Всем жить как-то надо. Ты меня понимаешь? К тому же я чувствую запах тушеной баранины, а это, как раз, мое самое любимое блюдо.
– Ну так иди домой к жене и попроси ее накормить тебя… Мэлоун засмеялся и направился к телеге, по дороге слегка щелкнув Фрэнка по шляпе.
– Славный малый, – сказал Фрэнк.
– Кровосос, – отрезал Ник и двинулся к дому. – Бандит с большой дороги. Столько заломить за телегу? Будь он настоящим разбойником, я и то уважал бы его больше…
Фрэнк усмехнулся.
– Посмотрим, что ты запоешь, когда завтра привезут счет за уголь!
– И не говори…
Распахнув дверь на кухню. Ник остановился в изумлении.
За столом, с горестными лицами сидели Нан и Дора, а у кухонной печи в традиционной черной одежде стоял… молодой священник. Тысячи мыслей вихрем пронеслись в голове Ника.
– Господи, – едва смог выговорить он. – Что, с Саммер? Что случилось с моей…
– Николас! – на кухне появилась Клара, вытирающая руки полотенцем. – Наконец-то вы пришли.
– Что-нибудь с Саммер?
– Мы были в школе…
– Школе?
Клара посмотрела на Дору, потом на Нан.
– В какой такой школе? – требовательно спросил Ник. Тряхнув головой, Клара нервно отмахнулась.
– Это не важно. Значит, мы были там…
– И она плохо себя чувствовала, – помогла Дора.
– Весь день она была такой бледной, – добавила Нан.
– В общем, – снова заговорила Клара, – мы уже собирались домой, когда у нее закружилась голова и она без чувств рухнула на пол.
Ник встрепенулся.
– Где Саммер?
– Отдыхайте… Она уже пришла в себя, но…
Ник сорвался с места, но Клара попыталась остановить его.
– У нее плохое настроение, ей хочется поплакать. Может, лучше…
Распахнув дверь в спальню, Ник увидел Саммер, свернувшуюся клубочком на кровати. Лицо ее было белым как мел, вокруг глаз наметились черные круги. Приподняв голову, она с неожиданной злостью произнесла:
– Уйди…
– Ты заболела?
– Какая разница? Неужели вас это волнует, мистер Сейбр, эсквайр? Свались я сейчас замертво, вы бы даже не заметили!
Ник взглянул на Клару, стоявшую у него за спиной.
– Она сейчас несколько раздражена, – промямлила она. – Не то слово, мадам.
– Я хочу остаться одна, – потребовала Саммер. – Уйди и закрой за собой дверь. Сейчас меня может снова начать тошнить и я требую, чтобы никто при этом не присутствовал!
Ник не двигался с места, пытаясь понять, чем навлек на себя гнев жены. Они провели восхитительную страстную ночь, и еще до рассвета он ушел в мелколесье, стараясь не разбудить ее…
– Я же прошу тебя, уйди! – выкрикнула Саммер. Ник нахмурил брови.
– Не уйду.
Девушка подняла на него глаза. Только сейчас Ник заметил, что ее лицо измазано, одежда в грязи, а волосы растрепаны и перепутаны.
– Да что с тобой? Чем ты занималась?
– Ах, тебе интересно, как я провожу свое время? – Саммер опустила ноги с кровати и встала. – А вдруг я не захочу об этом говорить? Как это тебе понравится?
– Пожалуйста, но ты моя жена, и я имею полное право знать, что с тобой и почему ты так себя ведешь… Саммер вплотную подошла к мужу.
– Боже мой, как я устала! Я только и мечтаю о том, чтобы ты оставил меня в покое. Может, тогда ты поймешь, что это такое – жаждать общения с человеком, которого любишь, а вместо этого довольствоваться двумя-тремя обыденными репликами… О-о, прошу прощения, мистер эсквайр! Как же это я забыла? Вы же не любите меня, правда? Какое вам дело до моего здоровья? Если меня не станет, вы даже не заметите! Вам будет не доставать только любовных забав в постели! Все! Поверьте, мистер Сейбр, я сразу полюбила вас, но сумею и разлюбить, если это стало вопросом моей чести и достоинства! Можете тешиться своей самоизоляцией сколько душе угодно! Я покидаю вас, Николас и, поверьте, меня ничто уже не остановит!
Обойдя мужа, Саммер направилась к двери. Николас остался стоять на том же месте, мрачно разглядывая пол под ногами. Его исцарапанные руки мелко подрагивали, а сердце гулко стучало в груди.
– Саммер, – тихо окликнул он ее. Девушка, похоже, даже не услышала его голоса. – Саммер! – крикнул он с волнением.
Она остановилась на пороге дома и медленно обернулась. Лицо ее покрыла неестественная бледность и даже губы ее посерели. Взглянув на мужа остекленевшими глазами, она попыталась что-то сказать, но, не проронив ни слова, рухнула на пол.
Ник метнулся к жене и испуганно подхватил ее на руки. Что с ней? Крепко прижав Саммер к себе, он оглянулся и бросился к кровати.
– Саммер, – шептал он, поудобнее укладывая ее. – Саммер, ради всего святого, что с тобой, дорогая?
Ресницы девушки дрогнули, большая слеза появилась в уголке ее правого глаза.
– Ничего не могу сделать по-человечески, даже уйти от тебя.
– Никуда ты не уйдешь, – горячо произнес Ник, севшим от волнения голосом, – я не дам тебе уйти.
– Мне… Я не знаю, какой бес в меня вселился. Что же делать, если ты и впрямь никого не можешь полюбить…
– Неправда! Ты – единственная женщина, достойная любви!
– Так почему же ты…
В комнату вошла Клара. Она накрыла лоб Саммер влажной тряпкой и дала ей воды.
– Так что с ней? – спросил ее Ник. Отставив стакан в сторону, Клара улыбнулась.
– Похоже, вам не о чем беспокоиться.
Услышав вопрос Ника, в дверь заглянули Дора и Нан.
– Поздравляем, мистер и миссис Сейбр. Нет никакого сомнения: скоро у вас будет ребенок…
– Ребенок? – переспросила Саммер и слабо улыбнулась. Как же она сама не догадалась! Сколько раз она видела это, помогая Марте Хаггард!
– Им, наверное, лучше остаться одним, – раздался голос преподобного Мартина, который и вывел Николасв из состояния потрясения. Что делают все эти люди в его доме? Что это за разговоры о какой-то школе?
– Вы правы, – поддержала священника Дора. – Мне тоже пора домой, а то Дэн будет беспокоиться. Саммер, несколько дней тебе стоит полежать. Не ходи пока в нашу… – она испуганное взглянула на Ника. – Тошнота скоро пройдет, и ты снова будешь как огурчик. Тогда и поговорим…
Улыбаясь, подруги направились к выходу, но Ник поймал Дору за руку.
– Подождите! Объясните мне, наконец, что здесь происходит?
Неуверенно улыбнувшись, Дора развела руками.
– Вы будете отцом. Поздра…
– Да я не об этом, вы сами знаете!
– Поговорите лучше с Саммер…
