Арлетт не смогла присутствовать на презентации коллекции, так как в это время была на последних месяцах беременности. Клод прислал ей парижские газеты, писавшие об успехе новой коллекции Дома Фере.
В мае Арлетт родила девочку. С первого мгновения, как Янко увидел ребенка, он полюбил дочку со всей нежностью отцовского сердца, но от этого его любовь к Мишелю ничуть не уменьшилась. Янко пожелал назвать ребенка в честь своей покойной матери, и потому по достижении одного месяца девочку должны были окрестить Сильвой.
Янко наконец-то был полностью доволен жизнью. Арлетт с головой погрузилась в домашние дела. Когда же появятся другие дети, жизнь станет еще лучше.
С этого момента все должно было пойти хорошо. Янко был даже благодарен Клоду, который, по крайней мере, вогнал клин между Арлетт и ее работой у Мариано. У него пробудились к нему еще более добрые чувства при мысли, какое разочарование его постигнет, когда он перестанет получать новые модели от Арлетт.
— Давай попросим Клода быть крестным Сильвы, — предложил Янко за их первым после родов совместным завтраком.
— Я рада, что тебе это пришло в голову. Сегодня же ему напишу.
Получив приглашение, Клод понял, что, наконец, настало время сыграть роль щедрого дядюшки.
Он никак не мог придумать, какой же подарок выбрать для крестницы. Ребенку Арлетт хотелось подобрать что-нибудь особенное.
Очень скоро после прибытия в Венецию Клод понял, что брак Арлетт весьма удачен. Если бы не это, он, без сомнения, сделал бы еще одну попытку уговорить сестру вернуться. Но сейчас, взглянув на их семейную жизнь, понял, что это невозможно.
На следующий день Клод купил алмазную подвеску для Сильвы и золотые карманные часы для Мишеля. Подарки предполагалось вручить детям по достижении совершеннолетия.
И хотя Клод мог рассчитывать на самый теплый домашний прием в особняке Романелли, тем не менее предпочел остановиться в «Гранд отеле». Он не любил семейные шум и суету.
На крестинах присутствовали Мариано и Финетта. Клод почувствовал некоторую неловкость при мысли о неизбежности встречи с ними, но Арлетт успокоила его:
— Мариано не знает, каким образом я стала обладательницей тех чертежей и эскизов. Единственное, что я рассказала — что нашла их.
Клод вздохнул с облегчением. Ему очень хотелось посетить Палаццо Дианы и взглянуть на представленные туалеты и ткани, но это оказалось бы невозможным, если бы Арлетт рассказала правду. Финетта, узнав о его намерении, прислала Клоду специальное приглашение.
— Я все покажу вам сама.
Клоду удалось познакомиться со всеми достопримечательностями Палаццо Дианы. И в нем с новой силой вспыхнула зависть к Мариано.
У Клода были все основания полагать, что Мариано может стать для него опасным соперником в мире моды.
На следующий день Клод покинул Венецию.
После отъезда Клода все в доме Романелли вернулось на круги своя. Арлетт снова могла распоряжаться своим временем. У нее появилась масса идей для новой весенней коллекции, которую она успела обсудить с братом, но пока не нужно было торопиться с детальной проработкой, и потому Арлетт проводила много времени с новорожденной и Мишелем.
В тот день Янко, как обычно, работал в своем офисе. Вошла его секретарша. Янко был очень занят и лишь мельком взглянул в ее сторону, оторвавшись от бумаг.
— Что случилось?
— Синьор, какой-то господин хочет поговорить с вами.
Янко продолжал писать.
— Я же говорил, что сегодня не могу никого принять без предварительной договоренности. Узнайте его имя и попросите прийти завтра.
— Синьор, я так и сделала. Но он весьма настойчив. Представился как граф Дашков.
Перо застыло в руке Янко, но он не сразу поднял голову.
— Что ему нужно?
— Он просит принять его по личному делу.
Янко медленно положил ручку в письменный прибор и откинулся на спинку кресла.
— Попросите графа Дашкова войти.
Как только секретарша вышла, Янко быстро открыл ящик стола и положил туда фотографию Арлетт. Он встал, когда неожиданный гость вошел. Сергей, одетый весьма неофициально, улыбнулся, направляясь к рабочему столу Янко.
— Как поживаешь, Янко? — спросил он, протягивая руку. — Рад снова увидеться с тобой.
С внутренним сопротивлением Янко ответил на крепкое рукопожатие. Он заметил, что Сергей практически не изменился, мужскую красоту подчеркивал летний загар, атлетическое телосложение, широкие плечи и совершенное отсутствие лишнего веса. Это вдруг напомнило Янко о тех килограммах, которые он прибавил за последние годы, что особенно было заметно по его округлившемуся животику.
— Довольно приятная неожиданность. Садись. Боюсь, что не смогу уделить тебе много времени.
— Я знаю. Твоя секретарша сказала мне об этом. — Сергей взял стул, на который указал Янко. — Но я не задержу тебя.
— Приехал с женой?
— Нет, Наталья дома, в имении родителей. — Сергей не добавил, что теперь она проводит со своей мачехой больше времени, чем до замужества. — Я уже три месяца за границей один. Сначала был в Будапеште, затем — в Вене.
— Ты был в этом году в Париже или Брюсселе?
Янко боялся, что Сергей уже слышал о его женитьбе на Арлетт. При любых обстоятельствах он решил во что бы то ни стало не допустить их встречи. Столь же твердо он решил, что Сергей ничего не должен знать о Мишеле, в противном случае вся их семейная жизнь может пойти прахом. Хотя по своей природе Янко был весьма честным человеком, но в деловых вопросах умел лгать без зазрения совести, и при этом очень убедительно. Без всякого стеснения он решил лгать и сейчас.
— Я не был в Брюсселе с тех пор, как приехал туда в поисках Арлетт, но не смог ничего узнать о ней, кроме того, что она исчезла, практически в прямом смысле этого слова. Барон де Фере решительно отказался что-либо сказать о ее местонахождении. А ты ничего о ней не знаешь?
Янко отрицательно покачал головой. С огромным облегчением он понял, что Сергей ничего не знает о его женитьбе на Арлетт. Требований о встрече с ней не предвидится, но опасность все-таки не миновала. Необходимо сегодня же вечером отправить Арлетт с детьми на виллу. Дашков никогда их там не найдет.
— Ты надолго приехал?
Сергей пожал плечами.
— Нет. Возможно, это мой самый короткий визит в Венецию. Всего на двадцать четыре часа. Я вынужден уехать уже завтра утром. Это исключительно частная поездка. Вот почему я прямо направился к тебе, как только устроился в отеле. — Сергей сунул руку в карман пиджака, вынул сложенную журнальную страницу и положил на стол перед Янко.
