— Я же сказал, что никогда не боялся Колтонов. — Уинфри толкнул вперед кучу денег. — Я ставлю все.
Пять тысяч фунтов. Весь банк.
Девон кивнул. Сдали карты. Девон рассматривал свои, Уинфри — свои.
— Ну? — сплюнул на грязный пол Уинфри. — Что скажете, ваша милость?
Девон выложил две карты, Уинфри тоже. Сдали еще четыре.
Девон быстро вел игру. Чем быстрее играть, тем больше у него преимуществ. Еще две карты сброшены, две приняты. Уинфри утирал пот со лба.
Еще четыре карты.
Две.
Одна.
Девон бросил свою на стол.
— Я выиграл, — улыбнулся он Уинфри.
Уинфри недоверчиво уставился на стол, бормоча проклятия, от которых и у закоренелого пьянчуги уши бы завяли. Он смял свои карты в кулаке и швырнул на грязный пол.
— Черт побери! Как вы это сделали? — Он злобно посмотрел на банкомета. Тот пожал плечами и, явно нервничая, распустил галстук.
Все деньги Уинфри подвинули через стол Девону, которые тот молча сунул в сумку и встал, чтобы уйти.
— Мое почтение, — кивнул он Уинфри.
— Черт побери, Колтон! — заорал Уинфри. — Не знаю, какую черную магию вы применили, но вы дадите мне шанс отыграться.
— С удовольствием, — наклонил голову Девон. Он помолчал. — У вас найдется десять фунтов?
— Вы же знаете, что нет! — зарычал Уинфри.
— Тогда мое почтение. — Девон пошел к выходу, Джордан последовал за ним.
— Подождите! Подождите! — крикнул им вслед Уинфри.
Девон обернулся, и Уинфри стащил с пальца кольцо.
— Я ставлю это.
Уинфри бросил кольцо на стол, оно покатилось по щербатому столу и остановилось перед Девоном. Он украдкой взглянул на него.
Кольцо его отца, их фамильный перстень-печатка. То, которое Девон когда-то надел, будучи маленьким мальчиком, и которым с тех пор мечтал обладать. Золотое с резным гранатом кольцо стоило пятьсот фунтов или значительно больше, но Девона никогда не волновала его денежная стоимость. Это символ его рода. Такое кольцо следует хранить в семье, дорожить им, оберегать и однажды передать… собственному сыну. Нельзя, чтобы семейную реликвию швыряли на грязный стол всякие типы вроде Гилберта Уинфри.
— Откуда я знаю, что эта безделушка стоит приличных денег? — сумел безразличным тоном произнести Девон.
— Приглядитесь получше, — ответил Уинфри. — Я выиграл его на турнире. У вашего незадачливого папаши.
Девон хрустнул пальцами.
Полчаса спустя Девон снова встал, чтобы уйти. Он опять убрал весь банк в сумку.
— Теперь мы с вами квиты, Уинфри.
У того чуть глаза из орбит не выскочили.
— Какого черта вы так решили? — рявкнул он, брызгая слюной.
Девон повесил сумку с выигрышем на плечо.
— Вы мошенничали, когда играли с моим отцом, и все это знают. Вы подтасовывали карты. Рискну сказать, что вы ни дня в своей жизни не играли честно.
Остальные игроки уставились на него, вытаращив глаза. Лицо Уинфри пошло красными пятнами.
— Для всех вас не новость, что этот человек мошенник, — бросил столпившимся вокруг стола Девон.
Никто не ответил. Все внезапно принялись разглядывать свои драные грязные сапоги или столь же грязные ногти.
Стул заскрежетал по полу. Это резко поднялся Джордан, плащ взметнулся за его спиной.
— Похоже, слова, сказанные громко и прямо, повергли в шок этих достойных джентльменов, — сказал он. — Рискну предположить, что никто из них раньше не слышал, чтобы кто-то бросил вызов мистеру Уинфри.
— А как насчет вас, Колтон? — фыркнул Уинфри. — Станете отрицать, что обжулили меня сегодня? Вы никогда раньше не выигрывали. А тут сумели не проиграть?
— Обжулил? Вот уж нет, — возразил Девон. — Я просто позволил вам выиграть несколько раз, когда мы встречались. Заставил вас думать, что вы играете лучше, чем есть на самом деле. — Он улыбнулся Уинфри, и у того вытянулось лицо.
— Как вы смеете! — закричал Уинфри, еще больше побагровев. — Как смеете…
Девон, шагая к нему, выплевывал слова сквозь стиснутые зубы:
— Мой отец не слишком ладил с цифрами, а мне это дается легко. Вы играли с человеком, чей талант не уступает вашему мошенничеству, Уинфри. Ну, каково оказаться побитым Колтоном?
Казалось, у Уинфри сейчас повалит дым из ушей.
Девон усмехнулся.
— Пока вы не сказали чего-нибудь, о чем пожалеете, я заберу остальной выигрыш. — Он взял со стола кольцо, подбросил его и поймал. Потом надел на средний палец. — Это за моего отца, — прошипел он. — Грязные лапы больше никогда не коснутся кольца Колтонов.
Уинфри сжал кулаки, трясясь от бешенства.
Джордан встал рядом с Девоном и церемонно поклонился Уинфри.
— Не могу сказать, что это было приятно. — Джордан оглядел публику и помещение. — Ваши таланты хозяина дома оставляют желать лучшего. Мы с другом не вернемся. Так, Колтон?
— Я получил то, за чем пришел, — сказал Девон, потирая кольцо.
Они повернули к выходу. Пол заскрипел, когда один из подельников Уинфри кинулся к ним. Джордан быстро выставил ногу, мужчина споткнулся и полетел на заплеванный пол. Поставив ногу ему на спину, Джордан выхватил пистолет и огляделся.
— Еще желающие есть? — беспечно поинтересовался он.
Остальные, подняв руки, медленно попятились назад. Двое выскочили из комнаты.
Лысый великан в углу смотрел на Девона и Джордана с плохо скрываемой злобой. Он похрустывал суставами пальцев и переминался с ноги на ногу.
Уинфри поднял руку.
— Не сейчас, Монти, — процедил он сквозь сжатые зубы. — Мы скоро снова встретимся с лордом Колтоном и лордом Эшборном. — Он злобно сжал кулаки. — Они могут рассчитывать на это.
Девон и Джордан быстро вышли на улицу, где все еще попрошайничали мальчишки. Девон бросил им кошелек с мелочью и вместе с Джорданом сел в карету.
Лошади резво побежали. Девон постукивал пальцами по холодному оконному стеклу.
— Оно того стоило? — Джордан перевел дух и расслабился на сиденье.
— Только одну вещь я хотел. — Вытянув руку, он смотрел на кольцо. Сняв с пальца, Девон взвесил его в ладони. — Хотел по-настоящему. И я ее получил.
Но даже произнеся эти слова, Девон знал, что это неправда.
Та «вещь», которую он действительно хотел, сейчас, наверное, заканчивает упаковывать багаж.
Лили разглядывала себя в зеркале. Она все еще выглядела усталой. С тех пор как она покинула Лондон, мешки под глазами не уменьшились. Она пощипала щеки.
Прошла неделя. Целая неделя с тех пор, как они с Энни появились у порога кузины Алтеи, а Лили до сих пор не оставляло ощущение, будто у нее сердце вырвали из груди.
