— Я никогда не считал себя таковым.
— В самом деле? Как странно. — Делия посмотрела на него с любопытством. — Я не могу представить жизнь без родственников. Я всегда имела кого-то, с кем можно поговорить, поделиться своими проблемами или своими…
— Приключениями? — насмешливо вставил он.
— Разумеется. — Она улыбнулась и покачала головой. — Должна признаться, мне очень страшно без людей, без семьи, когда я не могу ни с кем поделиться своими мыслями. После смерти мужа я провела несколько месяцев с родственницей моей матери в Озерном краю. Надо сказать, она очень замкнутая личность и почти так же необщительна, как и я. Тем не менее она нуждалась в моем присутствии.
— А ты нуждалась в ней?
— Нет. Как ни странно, я хотела только побыть наедине с собой и многое обдумать. Мои поступки…
— Ты имеешь в виду брак с лордом Уилмонтом? Она кивнула:
— И кроме того, причины, по которым я пошла за него.
— Любовь всех нас делает немного глупыми.
— Да, я тоже так думаю.
Она сдержалась, чтобы не сказать ему, что с Чарлзом у нее не было любви, а лишь страстное стремление испытать нечто волнующее, а также соблазн познать вожделение, что для порядочных, хорошо воспитанных молодых женщин не полагалось знать и тем более хотеть. Какое мнение он составил о ней? Вероятно, считал, что она вдова, опытная женщина, которая многое познала и испытала желания, неприемлемые для незамужней женщины. Она сочла разумным не раскрывать того, что случилось на самом деле.
И все же она хотела, чтобы он знал, что она питает к нему такие чувства, каких еще никогда не испытывала. Они походили на странную смесь нежности и желания, которую она не хотела называть любовью, хотя подозревала, что ее чувство именно любовь.
— Я тоже чувствую себя немного глупым. — Он протянул к ней руки и привлек в свои объятия.
— Нас может кто-нибудь увидеть здесь, милорд.
— Здесь никого нет. — Он склонил голову и прижался губами к ее шее сбоку. По спине Делии пробежала дрожь. — В такой ранний час в парке никто не гуляет.
— Вот почему ты его выбрал. — Она вздохнула, наслаждаясь его близостью, его теплом… и предвкушением чего-то неизведанного.
— Конечно, — пробормотал он, касаясь губами ее шеи.
— Тони. — Она отстранилась и посмотрела ему прямо в глаза. — Я считаю месяцы, проведенные в Озерном краю, чем-то вроде добровольной ссылки, своеобразного наказания, если хочешь. Я не могла там спокойно спать и не спала нормально после возвращения.
— Наказание продолжалось? — Уголки его губ насмешливо дернулись кверху.
— Вероятно. Мое состояние не менялось, пока я полностью не распрощалась с Чарлзом…
— Что? — Он нахмурился в замешательстве. Она замотала головой.
— Глупо, конечно, и не имеет реального смысла, однако после окончательного прощания с мужем я решила жить самостоятельной жизнью по своим собственным правилам.
— Ты уже говорила о своем решении.
Делия сделала глубокий вдох, набираясь храбрости. Она дала понять ему, что решила жить по-своему, если хочет стать частью ее жизни. В противном случае лучше сразу все выяснить и расстаться.
— Моя самостоятельная жизнь включает желание стать, — она постаралась не поперхнуться словами, — опытной женщиной.
Глаза его расширились, а брови удивленно взметнулись вверх.
— В самом деле?
— Да. — Делия приподняла подбородок и посмотрела в его темные глаза, наградив самой соблазнительной улыбкой. — Поскольку еще не настало время для моего следующего приключения, я, живя по своим собственным правилам, хочу поставить в своем списке пожеланий на первое место наше обоюдное стремление разделить твою или мою постель.
Лицо Тони расплылось в улыбке.
— Я знал, что верблюд — выдающаяся идея.
— Конечно, именно верблюд убедил меня сделать перестановку пунктов в моем списке. — Затем она подняла глаза к небу. — Однако есть условия.
Он застонал, но продолжал крепко обнимать ее.
— Как всегда, условия.
— Во-первых, — она прижалась к нему и слегка коснулась губами его губ, — я не хочу отказываться от оставшихся приключений, которые ты запланировал на сегодня.
— Согласен.
— А во-вторых, я вспомнила, что упустила еще кое-что, чего никогда не делала в жизни и что ты можешь легко восполнить.
— Оно тоже зачтется как необычайное приключение?
— Все целиком зависит от тебя, дорогой лорд Сент-Стивенс. Видишь ли, — она обняла его за шею и прижалась губами к его губам, — меня еще никогда не соблазняли в карете.
Делия очень хотела увлечь виконта в свою постель. Прямо сейчас. Сию же минуту. Тони неловко заерзал в карете.
Он, конечно, хотел того же. Хотел почти с самого начала. Однако чувствовал себя в роли соблазняемого, что не очень нравилось ему.
Делия отвернулась от окна и многозначительно улыбнулась.
Возможно, все не так уж плохо.
Она развернулась на сиденье лицом к нему:
— Ну?
— Что — ну?
— Ну… — Она сделала неопределенный жест. — Ты собираешься… то есть… не хочешь ли…
Наконец он понял, что она на самом деле не такая самоуверенная, как могло показаться, судя по ее откровенной манере. Его смущение исчезло.
— Соблазнить тебя? — спросил он с понимающей улыбкой.
Она облегченно вздохнула и кивнула. Их взгляды встретились.
— Соблазнение, дорогая Делия, не происходит по команде, — поведал он ей назидательным тоном, не отрывая от нее глаз. Затем взял ее руку и медленно стянул перчатку. — Соблазнение — своеобразное искусство.
— Неужели?
— Разумеется. — Он отложил перчатку в сторону и легким прикосновением пальца начал описывать медленные круги на ее ладони. — И оно не нуждается в спешке.
В воздухе между ними витало предвкушение наслаждения.
— Не нуждается? — В ее голосе чувствовалось страстное желание, которое едва не лишило его самообладания. Тони напряг всю свою волю, чтобы сдержаться.
— Нет, — подтвердил он низким многозначительным голосом, ласково поглаживая ее пальцы.
Дыхание Делии сделалось коротким.
— Нисколько?
— Нисколько. — Тони поднес ее ладонь к своим губам и поцеловал. Она слегка вздрогнула. — Должен происходить естественный ход событий. Не так ли?
— Конечно, — чуть слышно прошептала она. Он поцеловал ее запястье.
— А что дальше? — спросила она с дрожью в голосе.
— Я хочу почувствовать губами биение твоего сердца, — тихо произнес Тони.
— Хочешь? — Она проглотила подступивший к горлу ком.
Он прижал к груди ее руку и накрыл своей.
