– Вы приняли мудрое решение, – заявил Стивен Ларкин. – Во всяком случае, когда мы пойдем в суд, ваше имущество оценят в гораздо меньшую сумму. Это позволит нам требовать увеличения суммы иска.
А вот Найна возмутилась:
– Он завел любовницу, ушел от тебя, и теперь ты вынуждена продать родной дом. Разве это справедливо? Я хорошо зарабатываю, у меня есть приличные сбережения, и мне хочется, чтобы ты сохранила дом. Ты всегда отказывалась от моей помощи, но позволь хоть на этот раз помочь тебе. – Услышав очередной отказ, Найна спросила: – А где же вы будете жить?
– Придется найти квартиру.
– На те деньги, которые он дает тебе, можно снять только очень небольшую квартиру, слишком тесную для четверых. Детям будет там плохо.
– Ничего страшного, – возразила Маргарет. – Миллионы людей живут в тесных квартирах.
Луиза и Гилберт тоже не остались в стороне.
– Маргарет, я с удовольствием дам тебе взаймы, – предложил Гилберт. – Только назови сумму, и утром деньги будут у тебя.
Маргарет покачала головой:
– Мне никогда не вернуть этот долг.
Ее не покидала мысль: «А как же чувствует себя Адам, зная, что его дети лишаются дома?»
В воскресенье Джулия сообщила ей:
– Папа хочет поговорить с тобой насчет дома.
– А я не желаю с ним разговаривать. Пусть общается со мной через адвоката, что он давно уже делает. – Но все же любопытство побудило Маргарет спросить: – А в чем дело? Что он хочет сказать мне насчет дома?
– По-моему, папа сожалеет, что не может помочь нам. Но он предполагает, что ты выйдешь замуж за дядю Фреда, поэтому дом тебе все равно не нужен. Мам, а ты правда выйдешь замуж за дядю Фреда?
– Я ни за кого не собираюсь замуж. И передай от меня отцу, что мои дела его не касаются.
Конечно, ей не следовало этого говорить. Она нарушила свое правило – не втягивать детей в конфликт с Адамом. Но как он посмел! Он не имеет права обсуждать с детьми ее личную жизнь!
А Фред иногда делал осторожные намеки:
– Иногда и у меня возникает желание продать свой дом. Он слишком велик для одинокого мужчины и собаки. И все же я не теряю надежды, что когда-нибудь он мне понадобится, поэтому и не продаю.
Фред был добрейшим человеком. Однако меньше всего Маргарет думала сейчас о мужчинах и замужестве.
Как-то агент привел утром покупателей, а вечером вернулся с предложением. Сумма была близка к той, которую он называл вначале. Дом собиралась купить семья, состоявшая из супругов и их шестерых детей. Эти работящие люди сумели бы своими руками выполнить основную часть ремонта. Но они хотели вступить во владение домом через шесть недель. Маргарет согласилась.
Но за шесть недель оказалось трудно найти квартиру и вывезти вещи, накопленные тремя поколениями.
– Приезжайте ко мне, – предложил Фред. – Пойми… я не имею в виду… – Он осекся и покраснел.
Маргарет тоже покраснела.
– Я понимаю, и спасибо тебе, Фред. Но нам нужно собственное жилье.
В Элмсфорде было мало многоквартирных домов, и вскоре стало ясно, что жилье найти не удастся. Маргарет охватила паника.
– Я готов предложить тебе свой садовый домик в Бичкрофте, – сказал Фред. – Правда, там всего две спальни, но садовые домики редко бывают больше.
– Спасибо, я взгляну на него, – согласилась Маргарет.
– Арендная плата очень скромная, а если позволишь, я вообще не возьму с тебя никакой платы.
– Фред, ты же прекрасно знаешь, что не позволю.
Он рассмеялся:
– Я так и думал.
Место оказалось прекрасным, рядом с парком, где были озеро, дорожки для прогулок и велосипедистов. Далековато от центра города, но если иметь машину, вполне терпимо.
– Девочки займут одну спальню, Дэнни – другую, а я буду спать в гостиной на диване, – решила Маргарет.
Фред покачал головой.
– Нет, пусть Дэнни спит в гостиной.
– Ему нужна отдельная комната и стол для занятий. Он и так стал плохо учиться, и это беспокоит меня.
– Мне очень жаль, Маргарет, но я должен сказать тебе еще кое-что. Здесь не разрешается держать собак.
– О, Фред, не может быть!
– У меня разрывается сердце, я понимаю, что значит для Дэнни Руфус. Но таковы местные правила.
«Дэнни и так много пережил, – подумала Маргарет. – А этот удар будет для него самым жестоким».
– Может, заедешь вечером и объяснишь ему это? – попросила Маргарет.
– Разумеется.
Они сообщили Дэнни эту неприятную новость, сидя в кабинете. Руфус лежал на полу у двери.
– А что же будет с Руфусом? – Дэнни опустил глаза.
К горлу Маргарет подступил комок.
– Я отдам его в хорошие руки.
– Но для Руфуса это будет чужой дом.
– Что же делать, Дэнни. Руфусу, как и всем нам, приходится терпеть.
– Как странно. Прошлым летом мне обещали еще одну собаку, а теперь приходится избавляться и от этой.
– Но твоя мама ни в чем не виновата, – заметил Фред.
– Я… пожалуй, пойду к себе.
Дэнни вышел из кабинета, а Руфус последовал за ним.
В течение следующей недели события развивались стремительно, Приехала Найна, чтобы помочь отобрать те вещи, которые могли пригодиться в будущем. Пианино решили взять с собой.
– Мне уже никогда не купить новый инструмент, – сказала Маргарет. – А если Джулия снова…
Джулия бродила на цыпочках по дому.
– Папа очень сожалеет о том, что мы уезжаем из нашего дома, – однажды сообщила она и посмотрела на мать.
– Я тоже сожалею, – ответила Маргарет.
Наступил день, когда пришлось отвозить Руфуса к новым хозяевам. Маргарет, едва сдерживая слезы, собрала его пожитки: мячик, поводок, миску для еды и пакет с едой. Дэнни молча наблюдал за ней.
– Ты ведь не хочешь ехать, правда? – спросила Маргарет, надевая куртку.
– Я должен поехать.
Втроем на переднем сиденье они не уместились, поэтому Дэнни и Руфус устроились на заднем. Всю дорогу мать и сын молчали. Подъезжая к месту назначения, Маргарет сказала:
– Мы условились так: если у нас снова появится место для Руфуса, они вернут его.
– У нас никогда не будет места для него, – пробормотал Дэнни.
Взяв вещи Руфуса, они медленно пошли по дорожке к дому, давая собаке время обнюхать новое место. Женщина, открывшая им дверь, воскликнула:
– Ох, какой красивый пес! Входите.
– Нет, спасибо. – Дэнни протянул ей поводок.
– Да входите же, – настаивала женщина.
– Спасибо, но нам пора домой, – ответила Маргарет.
Они направились к двери, и Руфус последовал за ними.
– Нет, ты останешься здесь, – сказал Дэнни. – До свидания, Руфус.
