— Ты должен был стать моим первым мужчиной.
У нее вдруг защемило сердце.
Неожиданно грудь Сета приподнялась под ее рукой, и по спине Джейн пробежал восхитительный холодок, когда он громыхнул своим глубоким голосом:
— Я стану последним.
Она с улыбкой сомкнула веки и погрузилась в сон.
Сет открыл глаза и тут же зажмурился. В комнате царил полумрак. Шторы не были задернуты, и молочно-белый предутренний туман, обычный для Лондона, плотно закупорил оконные рамы.
Лежа на боку, Сет крепко прижимал к себе Джейн, словно боялся, что она вдруг исчезнет с первыми лучами солнца. Вдохнув едва уловимый аромат яблок, исходивший от нее, он провел рукой по гладкому атласу ее бедра, возбуждаясь от одного прикосновения к ее коже, теплой, как бархат, и мягкой, как шелк. Сет глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и отодвинулся от соблазнительных изгибов ее тела.
Встав, он набросил на себя халат и затянул пояс, глядя на Джейн в серых предрассветных сумерках. Его взгляд скользнул по ее стройным, точеным ногам, и Сет ощутил знакомое жжение в крови.
Ничего он так не хотел, как нырнуть обратно к ней в постель. Чтобы больше уже никогда не расставаться.
Джейн заставила его почувствовать…
Сет раздраженно потер заросший щетиной подбородок. Проклятье, она вновь заставила его чувствовать!
Осознание столь простого факта повергло Сета в смятение и вырвало его сердце из того мрачного и унылого убежища, где оно таилось до сих пор.
Он вдруг попятился, словно увидел перед собой свернувшуюся в кольцо и готовую к броску змею. В последний раз, когда Сет испытывал нечто подобное к женщине, она нанесла ему удар ножом в сердце, и оно истекло кровью.
За любовь нужно платить. Дорогой ценой. Теперь он это знал и больше не собирался попадаться в эту ловушку.
Сет снова окинул Джейн взглядом, пожирая глазами ее волосы цвета красного дерева, которые рассыпались по ее плечам, сверкавшим в лучах рассвета полированным мрамором. Нет, он более не намерен от нее отказываться. Он не такой дурак, чтобы предпринимать эту попытку или хотя бы рассчитывать на то, что у него это получится.
Но это вовсе не означает, что он размяк и превратился в глупого юнца, жаждущего любви.
Теперь он будет являться в спальню к Джейн, как только ему придет в голову такая блажь. Это вовсе не означает, что он в нее влюбился. Как не означает и того, что он вновь потерял самообладание.
Приняв решение, Сет развернулся и широкими шагами удалился к себе в комнату, наглухо запечатав собственное сердце.
Джейн проснулась с улыбкой на губах, чувствуя себя сытой и довольной. Безмятежная слабость, которой она до сих пор никогда не испытывала, охватила ее, не позволяя пошевелиться и делая ее тело тяжелым, как свинец.
На женщину нахлынули воспоминания о минувшей ночи. О Сете. И о ней самой. О том, как они до изнеможения занимались любовью, что она намеревалась повторить при первой же возможности.
Вот уже дважды Джейн засыпала в его объятиях. Ее улыбка стала шире. Женщина протянула руку, с удовольствием предвкушая, как коснется Сета, как почувствует тепло его присутствия… Но ее пальцы встретили лишь холод остывшей льняной простыни. Улыбка замерла у Джейн на губах. Женщина села и огляделась. Она была одна в смятой постели, испещренной солнечными пятнами.
Лоб Джейн прочертила морщинка. Сет исчез. Не сказав ни слова, даже не прикоснувшись к ней.
Она натянула покрывало до самого подбородка и свернулась клубочком, пытаясь представить, что это руки Сета, а не ее собственные, обнимают ее.
Джейн приостановилась на пороге столовой, глядя на Джулианну, которая в одиночестве сидела за обеденным столом и с несчастным выражением лица ковырялась в тарелке.
— Долго еще ты намерена там стоять? — осведомилась девушка, поднося ложку с кашей ко рту.
Джейн печально улыбнулась и вошла в столовую.
— Как ты узнала, что это я?
— Яблоки. От тебя всегда пахнет яблоками.
— Это мой любимый джем.
Джейн подошла к буфету и выбрала два гренка. Сев за стол напротив Джулианны, она принялась щедро намазывать их яблочным джемом, время от времени задумчиво поглядывая на Джулианну. Тайна отношений ее золовки и камердинера Сета тяжелым камнем лежала у Джейн на совести. Особенно после прошлой ночи. Сет сам пришел к ней. И ее сердце переполняла надежда, пусть даже она была тщетной. Джейн не желала иметь от мужа никаких секретов.
— Я вот что подумала, — начала она. — Почему бы тебе не попытаться объяснить своему брату, как ты относишься к мистеру Найтли?
Джейн впилась зубами в гренок, на мгновение прикрыв глаза и наслаждаясь сочным вкусом яблок.
— Ты думаешь, он станет меня слушать? — спросила Джулианна.
Джейн прожевала.
— Может быть, да. А может быть, и нет. Но попробовать стоит. Какой смысл держать все в тайне?
Джулианна осторожно поднесла чашку к губам.
— Полагаю, с моей стороны было нечестно просить тебя иметь секреты от Сета. Он ведь твой муж…
Джейн сделала глубокий вдох.
— Да, признаюсь тебе, это изрядно меня смущает. Но я не скажу ему ни слова. Это должна сделать ты. Если ваши с мистером Найтли чувства искренни, не представляю, почему твой брат станет возражать против вашего союза. Он любит тебя.
— А еще это улучшит ваши с Сетом отношения, — вставила Джулианна.
Джейн склонила голову к плечу, отказываясь ее понимать.
— Что ты имеешь в виду?
Джулианна опустила чашку на уровень груди и пояснила:
— Чтобы позволить мне выйти замуж, Сет должен увидеть во мне здоровую, обычную женщину, а не инвалида, заботе о котором он посвятил всю свою жизнь. А это будет совсем неплохо для тебя, верно? Мужчина, избавленный от чувства вины, обретет способность любить.
В груди у Джейн стало тесно. По ее коже пробежали мурашки. Женщина неловко заерзала на стуле.
— Не понимаю, что ты хочешь этим сказать.
Джулианна с громким стуком опустила чашку на стол.
— Знаешь ли, твое лицо до сих пор стоит у меня перед глазами. У тебя по-прежнему на лбу написаны все твои чувства? Я же знаю, что ты любила моего брата, Джейн. Об этом все знали. — По губам девушки скользнула кривая улыбка. — Все, кроме него.
— Это было давно. — Джейн принялась крутить в пальцах ложечку, не видя смысла отрицать очевидное. — Я была тогда совсем еще девчонкой. Что я могла знать о любви?
— Очевидно, больше, чем сейчас, если до тебя до сих пор не дошло, что ты все еще любишь его.
