в шаге от истерики. Ее горло сжимала ледяная рука страха, мешая дышать. Талия погубит их всех!
– Аврелиям предъявят обвинения и схватят. Магистрат поддержит нас, Тиберий и Цезарий получат письма. Они в Риме и могут заручиться поддержкой сената и императора. Старший Цезарий лично удавит Аврелиев, когда узнает о пиратах.
– Старший Цезарий брал плату за посредничество в сделках! Думаешь, он поспешит нам на помощь?
– Диана, замолчи! Прекрати паниковать, – потребовала Талия, опасно сверкнув глазами. – Это все со слов Линея. Нет у него такой власти, о какой он поет. Он не посмеет подослать к нам убийц. А завтра магистрат уже будет здесь. И ты забыла, что Цезарий – наш друг?
– Может, он нам такой же друг, как и предатель на вилле? – горько усмехнулась Диана. – Я уже не знаю, кому верить, Талия. Но то, что ты сделала с Патрицием, не забудут и не простят!
– Мы будем все отрицать! – Талия в бешенстве подскочила к Диане и схватила ее за плечи, слегка встряхнув. – Все поняли? – она перевела острый взгляд на мужчин в комнате.
– Отпусти госпожу Диану, – медленно процедил Кай, глядя ей в лицо.
– Опять мне угрожаешь? – хмыкнула Талия, убрав руки от Дианы. – Я не моргнув убила Патриция. Думаешь, не прикончу какого-то раба?
Кай не стал тратить время на то, чтобы сказать Талии, что убивал господ и повыше рангом. Его рука опустилась на меч, а взгляд метнулся к Алису, Теоклу и Октавию. Они медленнее, чем он, да еще стоят в неудачной позиции – им попросту не развернуться в таком тесном помещении. Ему хватит пары мгновений, чтобы Талия уже никогда не смогла коснуться его госпожи.
Диана среагировала молниеносно. Мгновение, и вот она стоит между ним и Талией и смотрит на него своими зелеными глазами, без слов умоляя остановиться.
– Не время для разногласий! Алис, уберите меч! Боги, что мы творим?!
Алис послушался, кивнув Октавию и Теоклу, чтобы расслабились. Он с благодарностью посмотрел на Диану, погасившую конфликт, потому что так и не успел решить, какую госпожу защищать в первую очередь.
Кай поджал губы, но руку с меча убрал.
– Согласна, не время разбираться с рабами, – хмыкнула Талия, снова присаживаясь на лавку. – А этот, – женщина небрежно указала пальцем в сторону гладиатора, – хотя бы точно не предатель.
– Госпожа, у меня есть предложение, – подумав, начал Теокл, обращаясь сразу к обеим хозяйкам дома. – В свете новых обстоятельств Линей Аврелий вряд ли поможет нам с поисками предателя на вилле. После того как достопочтенный магистрат с городской стражей схватит семью Аврелиев и предъявит обвинения, я советую сменить вашей семье всех слуг и стражу в доме. Только так можно обезопасить себя и спать спокойно.
– А ты сам, часом, не предатель? – хищно оскалилась Талия. – Может, хочешь скорее уволиться, пока тебя не вычислили?
– Исключено, – тут же ответил ей Кай. – Теокл пришел на помощь нам с госпожой в саду. Я тогда был ранен, и он мог воспользоваться преимуществом и попытаться меня убить, но не стал этого делать.
– По вашим же рассказам Теокл пришел не один, а со стражей. Он бы не стал нападать на вас при них, – усмехнулась Талия.
Диане на мгновение показалось, что Талию даже забавляет обвинять Теокла в измене и натравливать всех друг на друга. Глаза мачехи полыхали дикой жаждой разрушения.
– Госпожа, Теокл не покидал виллу много дней, контролируя ночные караулы, – продолжил Кай. – Он физически не мог поехать в порт и нанять пиратов.
– Допустим. – Талия обвела всех присутствующих безумным взглядом. – А вдруг он в сговоре с Октавием и послал его? Я начинаю, как и Диана, подозревать всех.
– Октавий много дней следил за дневными караулами, а ночью храпел так, что слышало полвиллы, – зло сказал Кай, желая одержать верх в споре с Талией. – Опережая ваши вопросы, могу сказать, что в город уезжал Алис, но, во‐первых, он так предан вашей семье, что только дурак это не заметит, во‐вторых, у него была возможность убить меня и госпожу Диану без свидетелей. Он этим не воспользовался.
Алис, Октавий и Теокл с уважением смотрели на Кая. Они и представить не могли, что раб будет так самоотверженно защищать их честь, вступив в спор с сумасбродной хозяйкой виллы, которая от бессонницы и страха за дочь была совершенно не в себе.
– Вот как, – протянула Талия, решив, что людям в этой комнате действительно можно доверять. – А ты очень осведомлен о делах стражи.
– Я приказала ему следить за виллой по ночам, – сказала Диана, опасаясь, как бы Талия не обвинила Кая еще в чем-нибудь. – Думала, он сможет вычислить заговорщика или услышать что-то полезное.
– Диана, не устаю поражаться твоему уму. Была бы ты мужчиной, уже сидела бы в сенате. Однако у богов свой замысел и своеобразное чувство юмора. – Талия наконец успокоилась и посмотрела на Диану и Кая с одобрением. – А теперь, раз предателей в этой комнате нет, слушайте мой приказ. Никакую суматоху с заменой слуг, Теокл, мы затевать не станем. Мы заставим Аврелия сдать нам предателя.
– Он не скажет, – хмуро заметил Алис.
– Пытки развяжут ему язык, – пожала плечами Талия. – Завтра магистрат с ним разберется. А если нет, это сделаю я. А теперь дайте мне увидеть дочь. Диана, распорядись приготовить термы и подать ранний ужин. Я немного отдохну и напишу нашим друзьям, чтобы посодействовали в поимке Аврелиев. Им не сбежать.
Диана не верила своим ушам. Она встала в дверях, преграждая Талии путь, – разговор был не окончен.
– И все? Думаешь, Аврелии просто сдадутся городской страже, а все закроют глаза на убийство Патриция? Кстати, где его тело? – дрогнувшим голосом спросила она.
– В надежном месте его тело, – отмахнулась Талия. – Диана, хватит бояться какого-то торгаша! Власть и сила у нас. Лучше помолись Аполлону о скорейшем выздоровлении Эни. И если куда-то пойдешь, бери больше охраны. Предателя на вилле мы тоже скоро поймаем.
Талия обошла Диану и вышла из комнаты. Алис, Теокл и Октавий последовали за ней наверх в комнату с Эни.
Диана остановила пробегающую мимо рабыню и попросила скорее накрыть ужин для Талии.
– Если предатель на вилле, – задумчиво произнес Кай, глядя вслед уходящей служанке, – то почему он или она просто не отравил еду тебе или твоей мачехе? В Римской империи так сложно добыть яд? Кто-то с виллы смог заплатить пиратам в порту, неужели не мог попросить, чтобы передали яд?
– Не знаю, Кай. У меня в голове одно предположение страшнее другого, – вздохнула Диана.
– Поделись со мной своими мыслями. – Кай наклонился, приблизив
