Чтобы постигнуть смысл этого заявления, Райану понадобилось некоторое время. Не переставая отражать атаку, он спросил:
— Возвратиться с тобой, Хью?
— Ты меня хорошо расслышал, барон…
Райан не смог скрыть своего изумления, услышав совершенно безумное заявление соперника. Он отступил на шаг назад и медленно опустил меч.
— Ты окончательно рехнулся, раз смеешь заявлять подобное, Хью!
Хьюберт язвительно усмехнулся, не позволяя увидеть себя слабым в этот момент. Что он нёс?! Какого черта его пробило на откровения?! Его глаза скользнули по лесу. Он понял, родственничек вредной девчонки уже догадался, что он не собирался убивать нормандского барона. Хью отбросил оружие в сторону. Райан же продолжал изучать его своим серым взглядом, словно видел впервые.
— У тебя такой вид, будто ты съел ежа! — делая это наблюдение, Хью с силой ударил головой в грудь Райана.
В шее что-то хрустнуло, словно он таранил каменную стену. Дело это было явным членовредительством, но зато оно обеспечило успех. Он должен был продолжать, чтобы не начал действовать Ральф. Они, глухо ворча, грохнулись на землю, и Райан выпустил свой меч. Плечо загорелось огнём. В этот раз Хью не заботила такая мелочь. Цена была гораздо выше. Он уселся верхом на Райана и был слишком вымотан, чтобы сдвинуться. Каждое движение причиняло и ему сильную боль. Райан толкнул его в сторону, пытаясь скинуть и добраться до меча, когда внезапно изменил своё намерение.
Он медленно повернулся и взглянул на Хью:
— Что происходит, Хью?..
Страшный треск раздался у них за спиной. Рыжий воин немедленно глянул туда, силой удерживая Райана на земле и не давая встать.
Стрела просвистела совсем рядом, воткнувшись в землю у руки Хью, он чертыхнулся, сам хватая оружие Райана.
* * *
Первый помощник Ральфа пал, даже не поняв, что его сразило. Лесные «гномы» сработали аккуратно и молниеносно.
Гай полоснул лезвием своего ножа по шее второго лучника, хотя тот и успел пустить свою стрелу, она к счастью не пришлась по цели. Он не смог уследить за Ральфом, который теперь понял, что проиграл. Телохранитель кинулся за ним, но проклятые заросли мешали быстро двигаться, в отличие от дяди, умудрившегося оказаться на расчищенной тропе. Ральф бежал к лошади, что была привязана среди высоких деревьев. Стволы их уходили к небесам, и ветвей, достаточно низких, чтобы юные помощники могли атаковать его сверху, не находилось.
— Проклятый пёс! — Гай немедленно вернулся к месту, где оставил тело своего врага, и вырвал лук из его руки, мёртвой хваткой державшей оружие даже после смерти. Теперь он бежал в другой бок, понимая, что Ральф в отчаянии, и ему оставалась только месть.
Вейн уже отводил Даниэль, пряча за собственной спиной, поняв, что они подверглись неожиданной атаке со стороны леса, но кроме шумного шелеста листвы, да треска веток, ничего не последовало. Воины пришли в готовность, ожидая нападение.
Ральф же внезапно выехал на дорогу, придерживая свою лошадь, привставшую на дыбы.
— Уводи её Вейн! Отступайте к воротам! — хриплый голос Райана нарушил тишину, как и последующий топот копыт.
Лука у дяди они не приметили, а значит, стрелком был кто-то другой. Хью выругался, не заботясь, что его услышит леди. Родственничек в конец безумен, раз решился на подобное! Он отвлёкся, и увидел, как Райан встал у дяди на пути, поднимая меч. На таком расстоянии он не был для него угрозой, вот только Ральф и не собирался подъезжать вплотную. На полном скаку, барон достал одной рукой свою трость. Встряхивая, он разъединил её, освобождая рукоять, оказавшуюся длинным тонким мечом. Сама же нижняя часть трости упала на дорогу, и он метнул оружие в барона.
Они кинулись к нему одновременно, наперерез лошади, и в этот миг, прикрывая Райана собой, не увидели, как вскинул лук Гай, показавшись у кромки леса. Стрела вошла Ральфу меж лопаток, заставляя свалиться с лошади. Он рухнул к ногам Вейна, а животное, перепуганное, продолжало мчаться вперёд, уже без своего седока. Тонкий меч, сверкающий в пыли дороги, со звоном был разломлен копытами скакуна.
— Кажется, проблема с согласием тестя, отпала… — Вейн вовремя прикусил язык, кивнув Гаю, продолжавшему стоять вдалеке.
— Хороший выстрел, змеёныш! — теперь Вейн изумлённо глядел на происходившее посреди дороги. Лэйтон и Морган так же замерли в нерешительности, не зная, то ли кидаться и помогать, то ли отойти от греха подальше.
— Немедленно слезьте с меня!!! — Райан взревел, снова оказавшись распростёртым на земле, и задыхаясь от тяжести навалившихся на него Хью и Даниэль.
Но они, казалось, и не слышали его, теперь поднимая головы, и гневно сверля глазами, друг друга.
— Так, ты обо всем позаботилась, глупая женщина?! — проорал Хью, ей прямо в раскрасневшееся лицо.
— Сами хороши! Кто, как не вы, заварили эту кашу?!! — она голосила не тише барона, оглушая обоих мужчин своим звонким голосом.
— Вы оба — сошли с ума? — Райан не выдержал, расталкивая своих спасителей. Он поднялся, затем подхватив с земли Даниэль, запутавшуюся в подоле перепачканного платья.
Хью поднялся сам, отряхивая свою одежду. По тому, как тщательно он это делал, и как пылало его лицо, под взмокшими медными волосами, было и без слов ясно, он и сам не ожидал от себя подобного поступка. Не ожидал этого и Райан, теперь удерживая поникшую Даниэль, и тяжело дыша, переводя взгляд, с лежащего тела на земле, на Хьюберта.
— Ты знал, что он собирался сделать?
Хью молча, коротко кивнул, заправляя рубаху, и отводя взгляд от барона.
— И ты собрался принять на себя удар? — спросил Райан, поражённый собственным заключением.
— Тебе лучше позаботится о родственничке, пока та девица, что мечется по крепостной стене, не кинулась вниз! — Хью зло фыркнул, и прошагал мимо тела Ральфа, сплюнув от презрения.
Даниэль и Райан немедленно повернулись в сторону ворот. Платье Мей, ярким пятном было видно среди серых камней стены. Вейн пробормотав что-то невнятное, побежал обратно в замок, поняв, что она была свидетелем всего происходящего внизу. Она видела, как погиб её отец, и видела причину этого.
— Мей, дорогая Мей… — Даниэль задохнулась от ужаса. Она освободилась от руки мужа, и поспешила следом за Вейном, уже добравшимся до моста.
Райан позволил жене уйти, теперь немного приходя в себя, и понимая, что означало их с Хью переглядывание. Каким-то образом, эти двое были в сговоре. Когда он вернётся, им будет, о чем поговорить. Когда он признался, то посчитал, что тайн между ними больше не было, он был уверен, что Даниэль скрывала лишь тяжкие годы, выпавшие на её долю. Проклятье! Оказывается, все обстояло гораздо серьёзнее. Она лгала ему!
