Каван упал на стул отца, стоявший у стола, – теперь его собственного, уперся в него локтями и уронил голову на руки. Он чувствовал себя окончательно сломленным. Ему хотелось оседлать коня и галопом мчаться на поиски жены, и все же он понимал, что это неправильно. Нужно посылать людей, искать следы, все как следует обдумать, а все это время его жена, вполне возможно, будет страдать.
Каван грохнул кулаком по столу. Ему хотелось взреветь в полный голос, но вместо этого он просто вышел из комнаты.
– Калума уже нашли? – спросил Каван братьев, стоявших на улице.
Шел сильный снег, заметая землю.
– Никто его не видел, – мрачно ответил Артэр. – А теперь проклятый снегопад…
– Скоро заметет все следы, – докончил мысль Лахлан. – Но все же мы успели отправить на поиски людей до того, как пошел снег, так что, надеюсь, скоро у нас появятся хоть какие-то новости.
– Это мог быть только Калум, – произнес Каван, метавшийся перед входом в замок.
– Я понимаю, что тебе не терпится самому ехать на поиски…
Каван резко оборвал Артэра:
– Это было бы глупо.
Артэр и Лахлан переглянулись, но промолчали.
– Я могу поехать в одну сторону, а он повезет мою жену совсем в другую. И скажите, почему наши стражи на границе не заметили их? – рявкнул Каван.
– Мы выясняем, – осторожно заметил Артэр.
– Зачем он ее похитил? – резко остановился Каван. – Я не вижу в этом никакого смысла. Чего он от нее хочет? Это внезапное решение, или все задумано давно?
Он повернулся и уставился вдаль. Снег шел все сильнее, небо окончательно потемнело. Каван посмотрел в хмурые небеса и гневно погрозил кулаком:
– Услышь меня, Гонора! Я приду за тобой. Держись! Я обязательно приду!
Гонора очнулась. Голова сильно болела и кружилась. Она поморгала, восстанавливая зрение, и увидела перед глазами ночное беззвездное небо. Сначала ей показалось, что по нему, мимо луны, быстро летят тучи, но чуть позже сообразила, что это ее куда-то везут.
Повозку, на которой она лежала, сильно тряхнуло, толчок отозвался резкой болью в голове, и Гонора поморщилась. Она поднесла к голове трясущуюся руку, нащупала большую шишку и задрожала, и вовсе не из-за того, что ушиблась, а потому что сверху падал снег, толстым слоем покрывая легкое одеялко, небрежно брошенное на нее кем-то.
Вероятно, ее уже довольно далеко отвезли от замка. Оставалось надеяться, что они еще не покинули земли Синклеров, а значит, ее еще могут спасти этой же ночью.
Гонора знала, что муж придет за ней. В этом она не сомневалась, а значит, нужно выжить и дождаться его появления.
– Отлично. Очнулась как раз вовремя.
Гонора немного повернула голову и увидела отчима. Тот не правил лошадьми, а сидел рядом с кучером. Она решила молчать в надежде, что он сам все объяснит.
– Ну наконец-то ты поняла, где твое место. И молчи, пока я не прикажу говорить, – сурово заявил Калум. – Я хорошо тебя воспитал.
Гонора прикусила язык, хотя ей очень хотелось спросить, зачем же он похитил ее и увез от Кавана? Разве ее супружество не отвечало его честолюбивым намерениям?
– Из тебя получилась идеальная пешка, – ухмыльнулся Калум. – А теперь будешь служить своему истинному лорду и господину – мужчине, с которым обвенчаешься, когда твой Каван умрет.
От этих слов сердце Гоноры дрогнуло, и ей пришлось торопливо напомнить себе, что Каван очень умный и отважный воин и не погибнет от руки такого мерзавца, как Калум. Отчим просто пытается запугать ее и снова полностью подчинить себе. Нужно оставаться сильной и всегда помнить, что она знает своего мужа куда лучше, чем Калум.
– Слушаешься? То-то же, – самодовольно сказал Калум. – Твой новый муж будет все время ждать от тебя такого послушания.
Гонора не представляла, о ком он говорит, и ей стало любопытно. Что же это за болван решил объединиться с Калумом и поверил, что сможет победить Кавана Синклера?
И тут ее сковало пронизывающим до костей холодом, не имеющим никакого отношения ко все усиливающемуся снегопаду. Существует только одно племя и единственный человек, который осмелится бросить вызов Кавану, потому что один раз он уже сделал это.
Мордрак.
Гонора едва не лишилась чувств от ужаса. Это просто невозможно! Отчим не мог лишиться ума настолько, чтобы перейти на сторону вождя варваров Мордрака! И зачем он выдал ее замуж за предводителя клана Синклеров, если с самого начала предназначал ее Мордраку?
Но она получит все ответы, потому что не успокоится, пока не выяснит все о дьявольских замыслах отчима.
– Вижу по твоим застывшим глазам, что у тебя уже мысли мечутся. Пытаешься найти ответы на вопросы? Ты вечно так делала еще ребенком, хотя и тогда, и сейчас ты слишком тупа, чтобы что-нибудь понять. Со временем, дочь, ты узнаешь, но только то, что я захочу тебе рассказать. А пока твое дело повиноваться, а не любопытничать.
Калум отвернулся. Повозка начала подниматься вверх по крутому откосу, и Гонора заволновалась. На землях Синклеров не было крутых гор, а это значит, что времени прошло гораздо больше, чем она думала. Похоже на то, что этот подъем и последующий спуск приведут их на земли варваров.
Внезапно с нее сдернули одеяло.
– Я прикрывал тебя от снега, чтобы ты не предстала перед будущим мужем в виде трупа. А теперь давай приводи себя в порядок, а не то вспомнишь мою руку.
Гонора повиновалась. Дурой бы она была, если бы не послушалась. В ее положении нужно сохранять ясную голову и как следует все продумать. Пусть Калум верит, что она снова стала его покорной дочерью. И хотя от этой мысли ее затошнило, одновременно на лице у Гоноры появилась улыбка.
Она не боялась. Она очень много лет провела в страхе перед Калумом, но никогда не думала, что настанет день, когда этот страх исчезнет. Однако понемногу, постепенно, с помощью Кавана и его бесценных уроков она не только научилась защищаться, но и обрела уверенность в себе.
Конечно, у нее нет оружия и она не соперник племени варваров или своему отчиму, но ей нужно приготовиться к тому моменту, когда Каван придет к ней на помощь. Она должна помочь ему освободить ее.
Это будет нелегко, но, если у Гоноры получится, она навсегда освободится от Калума. Маленькой девочкой она молилась, чтобы однажды ночью мама смогла убежать от отчима, но это была просто мечта, и не более того. Им некуда было идти. Убежишь от Калума – лишишься крова.
Поэтому Гонора год за годом смотрела, как страдала ее мать, лишь бы иметь крышу над головой и кусок хлеба. А когда мать заболела и поняла, что умирает, она велела Гоноре слушаться Калума и ждать хорошего мужчину. «Выйдешь за него замуж и будешь свободной, – говорила мать. – Ты будешь свободной за нас обеих».
