поинтересовалась она.
– Да так. Смотрю и радуюсь, как все замечательно сложилось.
– А если серьезно, Лори?
Хэрриет была самой элегантной из всех собравшихся здесь женщин, но Лори не мог не заметить, какой несчастной она при этом выглядела.
– В чем дело, старушка? Ты какая-то мрачная. Совсем на тебя не похоже.
Она смотрела на Брука с Мег, пока Лори не мог отвести взгляд от Фреда и Джо.
– Забавно. Я думала, мне будет все равно, – проговорила она. – Никак не ожидала, что Мег его уведет. Но они друг другу очень подходят.
– К счастью, ты нашла ему замечательную замену в моем лице.
Хэрриет присела рядом с ним на фортепианную скамью. Лори подвинулся.
– Не уверена, что это так.
Лори продолжал играть, но поднял на нее глаза.
– Что-нибудь случилось?
Хэрриет присоединилась к нему, и по клавишам запорхали четыре руки.
– Не знаю. Может, все потому, что ты у себя дома, в Конкорде. Я чувствую себя лишней.
Конечно, она была лишней, но Лори был слишком тактичен, чтобы сказать ей об этом прямо. В кругу Марчей, Моффатов и прочего местного народа она казалась совершенно чужой, попав в этот узкий круг исключительно из-за расположения к ней Лори и его деда. Но ведь так всегда бывает – знакомишь одного друга с другим, и круг друзей расширяется.
– Ты здесь не лишняя, потому что не лишний я. Мы с тобой одно целое.
Она тихо хмыкнула.
– То-то и оно. Не думаю, что мы с тобой одно целое. Совсем нет. Одно целое вы с Джо. Со всей семьей Марч, если быть точной. Но с Джо в первую очередь.
Руки Лори дрогнули, замерев, но Хэрриет продолжала играть. Танцующие пары – Джо и Фред, Брук и Мег – с любопытством обернулись в их сторону, заметив изменения в мелодии.
У него сложилось ясное ощущение, что Хэрриет хочет ему о чем-то сказать. Но не здесь, не перед всеми. Наедине.
Как только песня закончилась и отзвучали шумные аплодисменты, Хэрриет встала и, извинившись, удалилась подышать свежим воздухом. Лори последовал за ней.
Убедившись, что они остались одни, она заговорила:
– Давай не будем делать из этого скандал, Лори. Пожалуйста.
Он подхватил ее за локоть.
– Что ты имеешь в виду, Хэт? Передумала выходить за меня?
– Наверное, да. Да, я передумала. – Она вскинула руки вверх. – Все так и есть.
Лори не верил своим ушам.
– Но ты же так радовалась, когда я сделал тебе предложение! Ничего не понимаю. Почему не хочешь теперь?
Хэт улыбнулась, но улыбка вышла печальной. Ему даже не удалось припомнить, когда последний раз она была такой серьезной или говорила с ним столь искренне. Ее слова шли из глубины души:
– Ты мне не безразличен, и знаешь об этом. Но это не любовь… нет, совсем не то. Не как у Мег и Брука.
– Мег и Брук? Это из-за них ты расторгаешь помолвку?
– Не знаю. Я надеялась, что его увлечение Мег временное. Думала… впрочем, неважно. Я ошибалась. Они выглядят такими счастливыми!
До Лори постепенно доход смысл ее слов.
Она любила не его, а Брука. Согласилась на предложение Лори только потому, что избранный мужчина отверг ее. Ведь если нельзя быть с тем, к кому стремится сердце, становится все равно. Любой, кто встретится позже – всего лишь попытка полюбить.
Очередная неудачная попытка.
В этом их истории были похожи. «Один в один», – отметил про себя Лори.
– Ох, Хэт. Я этого не понимал.
– Ничего, – ответила она. – Я сама не понимала до сегодняшнего вечера. Не до конца. Думала, просто ревную, и со временем это пройдет. Но оказывается, все гораздо серьезней.
– О.
– Лучше выяснить сейчас, правда? Пока мы не наделали чего-нибудь непоправимого. К тому же, – продолжила Хэрриет, – я видела, как ты смотрел на Джо. Ты все также ее любишь. Может, и не хочешь любить, как я Брука, но любишь.
У Лори закружилась голова.
– Но она мне отказала.
– Неважно. Я не хочу выходить замуж за человека, который любит другую. И ты не должен жениться без любви. Это… мелочно. Некрасиво. Думаю, несмотря на все наши недостатки, мы до такого еще не докатились. – Она с грустью в глазах посмотрела на него. – Мне хочется в это верить.
Лори опустился на скамейку.
– Значит, все кончено. – Это прозвучало не как вопрос.
– Абсолютно. – Хэрриет присела рядом. – Но у нас все будет хорошо. Мы не из тех, кто падает духом.
– Куда ты теперь?
– Вернусь в Нью-Йорк с Фредом и Кейт. Фред на ужине у Перкинсов объяснился мне в любви раз десять или пятнадцать.
– Серьезно? – Лори думал, что это заденет его, но ничего не почувствовал.
– У меня никогда не было недостатка в женихах. Если не Фред Вон, то найдется кто-нибудь еще, – пожала плечами Хэрриет. – Скорее всего, мама сама его выберет. Знаешь, сталь, нефть, уголь. Финансы… какой-нибудь мелкий помещик с титулом лорда. – Она рассмеялась и на мгновение снова стала похожа на обычную себя. – А ты что? Не раскиснешь?
– Не думаю, – ответил он и, немного помолчав, добавил: – Нет.
Лори поцеловал руку своей бывшей невесты. Хэт с нежностью посмотрела на него, а затем кивнула и глубоко вздохнула.
– Я лучше уеду завтра, ранним утром. Предупредишь дедушку?
– Само собой.
– Мне жаль, что так получилось, Лори. Но скоро ты увидишь, что все к лучшему. – С этими словами Хэрриет поднялась с лавки и вернулась в дом.
Лори сидел, обхватив руками голову, и смотрел на темную улицу. Позади него в окнах по-прежнему горел свет, гости разговаривали и смеялись. Дед наверняка расстроится, узнав об этом, но он сейчас ощущал другое – некую обреченность, какую в его представлении чувствует приговоренный пиратами к прогулке по доске.
«Ты все также ее любишь. Может, и не хочешь любить, как я Брука, но любишь».
Что если Хэрриет права?
Он так и сидел, погрузившись в свои мысли, когда из дверей их особняка вышли Марчи и направились к себе домой. Мистер и миссис Марч. Мег и Джо. Эми и Ханна. Они обернулись, снова поблагодарили деда за гостеприимство.
Лори наблюдал, как они переходят улицу: стайка женщин, сгрудившихся вокруг своего возвратившегося мужа и отца. Радостные, что снова вместе.
Завтра в обед гости соберутся вновь. Но одной приглашенной станет меньше.
Хэрриет к тому времени уже уедет.
Лори смотрел на них, а в его сердце шевелилась та же тоска, которую он беспременно испытывал, когда видел сестер Марч в компании их матери. Что-то недостижимое, но такое родное, и два аспекта одного чувства, смешиваясь,
