— Она — моя жена, Бланкеншип. Я имею полное право наказывать мою собственность!
Уиттакер подобрался так близко к краю, что одна черепица раскололась и улетела вниз, разбившись с едва слышным звоном. Мэдлин почти перестала сопротивляться и обмякла у него в руках.
Он немного сдвинул руки, чтобы лучше удерживать поникшее тело…
А она стремительно рванулась, бешено нанося ему удары и пронзительно крича:
— Не прикасайся ко мне, грязное животное! Мерзкий, подлый идиот! Убирайся и оставь нас в покое! А еще лучше — умри! Слышишь? Умри!
Удерживая ее одной рукой и не имея возможности защититься от ее яростной атаки, Вильгельм отступил на шаг. А потом — еще на один. Она царапалась, рвалась и кричала, раздирая ему лицо, шею, жилет и рубашку. Годы сдерживаемого возмущения и боли вырвались на свободу…
Он с силой ударил ее по лицу обожженной рукой. Мэдлин упала на колени, а ее запястье по-прежнему осталось в его руке.
…В эту секунду прозвучал выстрел. Уиттакер вздрогнул от неожиданности.
Эйдан дернулся и, бросив взгляд через плечо, увидел управляющего клубом: тот стоял чуть сзади, уверенно держа поднятый пистолет. За его спиной Бейливик бешено крутил саблю, которая украшала стену над камином в салоне.
Быстро повернув голову обратно, Эйдан увидел, как Уиттакер непонимающе смотрит вокруг.
Яркое пятно уже расплывалось по его груди от шеи, окрашивая рубашку в алый цвет. Он заморгал и пошатнулся.
А потом с громким треском врезался в ограждение, продолжая сжимать запястье Мэдлин. Проржавевшая решетка с грохотом отделилась от крыши, а потом с гулком звоном лопнула. Эйдан бросился вперед, но труп мерзавца уже начал соскальзывать с крыши…
Увлекая за собой Мэдлин.
Мэдлин завопила от страха. Свободной рукой она отчаянно старалась за что-нибудь ухватиться — все равно за что, лишь бы прекратить неудержимое сползание по покатой крыше.
Эйдан успел к ней на помощь как раз в тот момент, когда ее голова и плечи уже были у самого края. Упав на нее всем телом, он обеими руками дотянулся к ее запястью, стараясь разжать смертельную хватку Уиттакера.
Ему это удалось — но что-то продолжало их связывать…
Они с Мэдлин продолжали медленно сползать через край. Эйдан в отчаянии рванул пальцы Уиттакера, освободив от шнура, которым тот во время последней схватки захлестнул руки Мэдлин.
Труп Уиттакера сорвался и полетел вниз, перевернувшись в воздухе раз, другой…
А потом рухнул на булыжники Сент-Джеймс-стрит, превратившись в изломанный, неподвижный манекен.
Задыхаясь, Эйдан оттащил Мэдлин от края. Только когда она была уже в полной безопасности, он сумел наконец вздохнуть полной грудью. Они цеплялись друг за друга, неловко распластавшись на крыше, жадно глотая сладкий воздух.
Уилберфорс подошел ближе.
— Лорд Олдрич отправил нас вам на помощь, милорды. Все в порядке?
Эйдан чуть приподнялся, чтобы посмотреть Мэдлин в лицо.
— Как ты? Тебе не нужен врач?
Она открыла глаза. Ее лицо было покрыто синяками — старыми и новыми, а между ними красовались свежие кровавые царапины.
— Боже! — прошептал Эйдан. — Жаль, что он не остался жив после выстрела и падения: чтобы я смог еще раз его убить!
Ее глаза яростно сверкнули.
— И я тоже.
Колин присел рядом с ними на корточки.
— Ну, поскольку воскресение вряд ли осуществимо, думаю, что кому-нибудь следует спуститься вниз и объяснить происшедшее полиции.
— О, в этом нет нужды, милорд, — спокойно сказал управляющий. — Я обо всем позабочусь.
Продолжая держать в руке пистолет, он повернулся и направился к ближайшему выходу с крыши. Бейливик шел за ним по пятам.
Эйдан и Колин проводили их потрясенными взглядами, а Мэдлин неуверенно засмеялась:
— Еще один пример великолепного обслуживания, которое предоставляется в клубе «Браунс».
Мелоди забралась ей на колени:
— А у меня есть леденец! Хочешь? — Она сунула конфету в рот и с явным удовольствием зачмокала, а потом снова вытащила ее и спросила: — А можно, мы уже вернемся домой? Тут слишком высоко.
Мэдлин притянула малышку к себе и прижалась щекой к растрепавшимся кудряшкам.
— Мы можем пойти, куда ты только ни попросишь, мышка. Я так рада, что ты цела.
— Я тоже. Хорошо, что убили нехорошего дядю. Теперь мне можно играть в парке!
Эйдан приподнял ей подбородок указательным пальцем.
— Мелли, я готов водить тебя туда каждый день всю твою жизнь, но прямо сейчас нам, наверное, надо просто спуститься и вернуться в комнаты. — Он посмотрел на Колина и попросил: — Возьми Мелоди, ладно?
Тот подхватил девочку на руки. Мэдлин с трудом заставила себя ее отпустить. Она обратила к Эйдану наполненный болью взгляд:
— Мне ни в коем случае нельзя было.
Он осторожно прижал палец к той стороне ее губ, которая не опухла от удара:
— Потом.
Эйдан помог ей подняться на ноги, которые заметно дрожали и подгибались.
— Подожди, — вдруг сказала она. — Что это?
Эйдан проследил за ее взглядом и увидел, что у его ног что-то поблескивает. Он наклонился и поднял эту вещь. Шнурок, который захлестнул руку Уиттакера, оказался вовсе не шнурком — эта была золотая цепочка. На ее конце поблескивал золотой медальон.
Мэдлин с отвращением отшатнулась:
— Я не хочу видеть его. — Она поспешно отвернулась.
Пожав плечами, Эйдан швырнул украшение на улицу под ними. А потом взял Мэдлин под руку и помог уйти с крыши.
Из окна гостиной Колина Мэдлин великолепно видна была сцена, разворачивавшаяся на улице. А благодаря тому, что окно было открыто, им к тому же было слышно чуть ли не каждое слово.
Она стояла за шторой и с тревогой наблюдала за происходящим. И хотя твердо верила в Уилберфорса — ведь этот человек только что спас ей жизнь! но невольно беспокоилась о том, как будет выглядеть ее собственная роль во всей этой драме.
«Я имею полное право наказывать мою собственность!»
Как бы несправедливо это ни было, Вильгельм был не так уж не прав. Большинство мужчин-лондонцев увидели бы в ней прелюбодейку, неблагодарную тварь, которая поспособствовала безвременной смерти своего бедного обиженного мужа.
Мэдлин невольно содрогнулась. Женщин отправляли на виселицу и за гораздо меньшие преступления!
Как это ни удивительно, о ней почти не упоминали.
Трое полицейских стояли вокруг холодеющего трупа Вильгельма и рассматривали его с явным недоумением.
Один из них перевел взгляд на Уилберфорса и членов клуба, собравшихся позади него. Колин с Эйданом тоже там были, но предусмотрительно держались позади других.
