Луиза некоторое время задумчиво смотрела на нее.
– Гидеон никогда не причинил бы вам боли.
– Он вам что-нибудь рассказывал? – спросила Джудит.
– Нет. Он не сказал ни слова, – ответила Луиза, взглянув на нее оценивающим взглядом. – Но, как известно, яблочко от яблоньки недалеко падает.
– Не понимаю, что вы имеете в виду, – промолвила Джудит.
– Я знала мать вашего покойного мужа до того, как она вышла замуж. Правда, мы были всего лишь знакомы. После ее замужества я изредка тоже видела ее. Она была робкая и довольно неуклюжая. Вечно падала со ступенек лестницы или из экипажа. С ней всегда происходили какие-то нелепые несчастные случаи. Так, пустяки, если не рассматривать их в совокупности. В конце концов очередной несчастный случай стоил ей жизни. – Она посмотрела Джудит прямо в глаза. – У ее мужа был буйный нрав. Сама я его не знала, но слышала о нем. Когда он умер, никто по нему не горевал, кроме, может быть, его детей.
Джудит сделала глубокий вдох.
– Я любила своего мужа, и он любил меня.
– А теперь Гидеон вас любит. А вы любите его.
– А вам, Луиза, никогда не приходило в голову, что он, возможно, не причинит мне боль, но я могу причинить боль ему?
Луиза задумчиво посмотрела на нее, потом улыбнулась:
– Нет. – Она поднялась. – Но сейчас ему больно.
Джудит тоже встала.
– Я этого никогда не хотела.
– В таком случае отправляйтесь к нему, Джудит, и скажите о своих чувствах. И ради всего святого, выходите замуж за этого человека. Если… – она задумалась, – если только я не ошибаюсь. Вы действительно любите его, не так ли?
– Нет, не люблю, – торопливо ответила Джудит.
– Я так и знала. Я никогда не ошибаюсь.
Джудит насмешливо фыркнула, но Луиза не обратила на нее внимания.
– Ты не умеешь как следует лгать, моя дорогая, придется нам над этим поработать. Нам нельзя быть слишком откровенными с мужчинами, особенно с мужьями. Как только вы с Гидеоном поженитесь…
– Я не собираюсь выходить замуж за лорда Уортона, – сказала Джудит. – Почему вы мне не верите?
– Потому что недавно я поняла, что в жизни человека нет ничего важнее, чем счастье. – Луиза улыбнулась с довольным видом. – Я намерена увидеть своего племянника счастливым. А вы делаете его счастливым. И если вы тоже будете счастливы, то и я буду, если даже не счастлива, то довольна.
– Надеюсь, вы понимаете, что он никогда не говорил, что любит меня, и не просил меня выйти за него замуж?
– Это пустяки, – отмахнулась Луиза. – Мужчины обычно не спешат связать себя ни любовью, ни браком. Но попомните мои слова, он это сделает.
– Я уезжаю в Южную Америку, – решительно заявила Джудит.
– Я в этом сомневаюсь. Но если уж вы поедете, – усмехнулась Луиза, – то поедете не одна. Известно ли вам, что Гидеон в раннем детстве мечтал быть исследователем? – Она хохотнула. – Он будет в восторге от джунглей.
– Ему не понравится в джунглях, – сказала Джудит.
– Понравится, потому что там будете вы. – Луиза направилась к двери, обходя уже заполненные и еще пустые коробки – Вам следует знать, что я обожаю вмешиваться в жизнь людей. По правде говоря, я наслаждаюсь этим. – Она одарила Джудит победоносной улыбкой – Добро пожаловать в семью. Всего вам хорошего.
– Всего хорошего, – пробормотала Джудит, снова опускаясь в кресло.
Гидеон ее любит? Она это подозревала, может быть, даже надеялась, но когда она узнала об этом наверняка, это лишь ухудшило дело Она любила его, он любил ее, и все это не имело значения Она потерпела неудачу с одним мужчиной, которого, как ей казалось, любила, и не хотела повторить ту же ошибку с человеком, которого любила по-настоящему. Если Луиза права, если Гидеон действительно любит ее, то для нее это тем более веский повод, чтобы уйти из его жизни. И провести оставшуюся часть жизни в одиночестве.
Нет. Она вдруг решилась и поднялась. Она устала жить в одиночестве и не желает больше этого делать.
Она знала человека, который был еще более одинок в этом мире, чем она.
Честер-Хаус всегда вызывал у Джудит чувство беспокойства. Даже в солнечные дни он казался мрачным. За прожитые годы она так и не привыкла считать его домом. Временами ей даже казалось, что, помимо обычных обитателей, его населяют какие-то невидимые существа.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Александра, с опаской входя в гостиную.
– Приехала повидаться с тобой, дорогая сестра, – улыбнулась Джудит.
– Зачем? – недоверчиво поинтересовалась Александра, прищурив глаза.
– Хотела рассказать тебе о своих планах, – сказала Джудит. – Я решила отправиться в Колумбию на поиски новых разновидностей орхидей.
– Куда? – вытаращила глаза Александра.
– В Колумбию. – Джудит пожала плечами. – Это в Южной Америке.
– Я знаю, где это находится, – медленно сказала Александра. – Я хотела спросить не «куда?», а «почему?».
– Почему? – «Потому что мне нужно уехать как можно дальше от Гидеона». – Потому что пора. Мне нужно было сделать это несколько лет назад.
– Значит, нудных лекций и этой твоей стеклянной оранжереи для тебя недостаточно? Тебе еще хочется побродить по джунглям?
– Это будет увлекательное приключение, и, подобно всем увлекательным приключениям, его следует предпринять вместе с кем-нибудь.
Александра приподняла бровь:
– Твой лорд Уортон едет с тобой?
– Нет, – сказала Джудит, усаживаясь на ближайший диван. – Со мной едешь ты.
– Я? – пискнула ошеломленная Александра. При других обстоятельствах это было бы очень забавно. – Я?
– Да, ты, – кивнула Джудит. – Я решила, что десять лет – вернее, даже тринадцать – слишком долгий срок для того, чтобы двое людей ненавидели друг друга, особенно если у этих людей в целом мире нет никого, кроме них. – Она чуть помедлила. – Хотя я к тебе, по правде говоря, ненависти не испытывала. – Александра пристально посмотрела на нее. – Я тебя очень не любила, но ненависти к тебе не испытывала. – Джудит глубоко вздохнула. – Во всяком случае, я хотела бы, чтобы мы с тобой стали друзьями.
– Но я тебя ненавидела! Ненавидела всей душой, а не просто не любила. Ненависть к тебе была великой страстью всей моей жизни. – Александра опустилась на диван и уставилась на Джудит – Я ничуть не хочу теперь становиться твоим другом и не имею ни малейшего желания тащиться с тобой вместе на край света!
Джудит жестом отмела ее возражения:
– Полно тебе, не такой уж это край света.
– Но даже так близко к краю света мне не хочется подходить!
– Я и не ожидала, что эта идея тебе сразу понравится, но в конце концов ты с ней согласишься.
– Это еще почему?
