Вот же глупости лезут в голову! Она смущенно отвела взгляд, чтобы шотландец не дай бог не смог прочесть все эти дурацкие мысли у нее в глазах.
— Это тот самый кинжал, что я отдала тебе в Хоике? — невпопад спросила она.
Далхаузи кивнул, усмехнувшись. Улыбка у него по-прежнему была хорошая. Такая же, как тогда, когда она впервые увидела его на той злополучной ярмарке — белозубая и ясная.
— Но все-таки, почему? — осмелев, повторила девушка. — Ведь ты сам сказал тогда, в Бархеде, что...
— Послушай, — резко прервал ее Дик, — не забывай, Дуглас мой враг. Мне нужно было знать, что он задумал. И я просто не люблю, когда кто-то на кого-то открывает охоту. Давай-ка садиться есть, ты наверняка голодна как волк.
Он похлопал рукой по охапке соломы рядом с собой, приглашая садиться.
— Извини, стола здесь нет.
Эрику будто ушатом холодной воды окатили. Собственно, а чего она ожидала? Ричард Далхаузи уже однажды ясно выразил свое отношение к ней. И вовсе это ничего не значит, что он спас ее. Может, ему это было просто выгодно. Очарование, которому она поддалась, было мгновенно разрушено. Шотландец между тем принялся за еду, и девушка решила последовать его примеру. В конце концов, она действительно очень голодна.
— Да уж, обстановка здесь не самая лучшая, — подтвердила она, с аппетитом уплетая сыр. — Кстати, что это за развалюха?
Она сказала это, просто чтобы прервать тягостное молчание, но ее слова неприятно задели молодого рыцаря.
— Да уж, ты наверняка привыкла к королевским покоям, — язвительно ответил Ричард. — Ты ж у нас графиня. Кстати, теперь твой черед. Я тоже хотел бы многое узнать. Например, правду о том, кто ты такая и почему за тобой гоняется Дуглас?
У Эрики застрял в горле кусок сухой лепешки.
— А если я не стану ничего рассказывать? — упрямо наклонив голову, спросила она. — Это мое дело.
— Твое дело? — рыцарь даже поперхнулся от такой наглости. — Нет уж, извини, дорогая. Я тебя выловил из реки, и теперь это и мое дело тоже. Я хочу узнать от тебя одну вещь...
Этот разговор стал выводить ее из себя.
— Всего одну? — насмешливо переспросила девушка. — Знаешь, в последнее время всем от меня что-то нужно. Дядюшка пытается меня выгодно продать, Дуглас — выгодно купить... Может, и ты тоже хочешь поучаствовать в охоте за этим чертовым наследством? Давай, не стесняйся!
Ее начало трясти. Еще немного, и она не выдержит. Все ищут ее, все хотят от нее эти проклятые деньги, которых она в глаза не видывала!
— Хватит! — Далхаузи неожиданно грохнул кулаком по лежанке.
Раздался громкий треск — хлипкая доска проломилась под его ударом. Эрика испуганно умолкла, глядя на него круглыми глазами.
— Я не знаю, о каком наследстве ты говоришь, — стараясь говорить спокойно, произнес Ричард. — Мне интересно другое. Дуглас во всеуслышание объявил, что ты — его невеста. Это так?
Могучие кулаки сжались, словно он с трудом сдерживался, чтобы не засадить по несчастной доске еще раз.
— Что ты на это скажешь? — с угрозой спросил шотландец, пристально глядя на испуганно замершую девушку. — Сначала ты называешься графиней Перси, потом оказываешься служанкой в безвестном шотландском замке, затем — феей на поляне... А теперь ты невеста Дугласа! Не слишком ли много обличий для одной девчонки?
И тут Эрика не выдержала и заревела. Она рыдала самозабвенно, в голос, заходясь и всхлипывая, размазывая крупные слезы по своему исхудавшему лицу. Так умеют плакать только сильно обиженные дети и женщины. Ричард замер, а потом схватил ее в охапку и прижал к себе, не давая вырваться, гладя по взъерошенным волосам, качая и утешая, словно маленького ребенка.
Она так устала! Устала убегать, вечно чего-то бояться, прятаться от людей... Она больше так не может! Не може-е-ет... У нее совсем не осталось сил. Отца и братьев убили, и всех-всех в Тейнделе, а она случайно осталась жива и теперь прячется, как дикий зверь. У нее никого, совсем никого не осталось. Лучше бы она утонула. Даже тетя Маргарет отказалась от нее, продала ее Черному Дугласу. Будь проклято это наследство! Из-за него Дуглас охотится за ней, чтобы жениться и завладеть Нортумберлендом, он ее убьет, как только она ему станет не нужна... Невеста! Да она его ненавидит сильнее всех на свете, этого убийцу! Она лучше убьет себя, чем станет его женой! Не нужно ее держать, она и сама прекрасно со всем справится...
Эрика говорила, рыдала и не могла остановиться, упорно вырываясь из его крепких рук, но Дик не отпускал ее. Гладил по голове, что-то успокаивающе шептал, укачивал, и она постепенно затихла, лишь время от времени вздрагивая всем телом. Умиротворяющее чувство, которое она всегда испытывала в его объятиях, вернулось вновь. Хотелось расслабиться, забыть обо всем, закрыть глаза и чувствовать только это тепло, которое защищало ее...
— Послушай, я не совсем понял, — помолчав, произнес Ричард. — Какое наследство? Почему, женившись на тебе, Дуглас получит Нортумберленд? Ты ничего не путаешь?
Эрика очнулась и непонимающе посмотрела на него. До нее вдруг дошло, что Дик по-прежнему обнимает ее и они сидят, довольно крепко прижавшись друг к другу. Она сделала слабую попытку освободиться, но он словно не заметил этого, и девушка решила пока ничего не менять. После того как она выплакалась, ей стало намного легче.
— Я сама не совсем понимаю, — призналась она. — Я случайно подслушала разговор между тетушкой и дядей Дунканом.
Не знаю, как это получилось, но теперь я законная наследница графства Нортумберленд. Дуглас каким-то образом узнал об этом и теперь ищет меня, чтобы жениться и присоединить к своим землям новые владения...
Эрика даже не заметила, как выложила ему все, начиная от истории знакомства отца и матери и заканчивая тем, как она решилась прыгнуть с парома в реку.
— ...Вот я и считаю, что мне нужно встретиться с королем, — завершила она свой печальный рассказ, — чтобы отказаться от этого проклятого наследства. Доберусь до Лондона и скажу его величеству...
Дик громко фыркнул и улыбнулся. Только сейчас они заметили, что огонь в очаге уже давно догорел, а остатки еды засохли. Девушка возмущенно взглянула на рыцаря.
— Что? Ты считаешь, что это глупый план?
— Нет, это очень хороший план, — абсолютно серьезно сказал шотландец, улыбаясь. — Но, к сожалению, его никак невозможно осуществить.
— Это почему же? — возмутилась Эрика.
— Ну, во-первых, для начала тебе надо попасть в Лондон, — стал загибать пальцы Далхаузи. — А это не так-то просто. Не забывай, что за тобой охотится Уильям Дуглас... Во-вторых, тебе нужно добраться до короля. А это еще сложнее, ибо его величество Эдуард III сейчас во Франции, где изволит вести войну. Как ни странно, тоже за свое наследство... [48]А в-третьих, тебе еще придется доказать, что ты — та самая Эрика Тейндел, дочь Родерика Перси, которая и является наследницей графства Нортумберленд. Иначе кто станет пускать к нему какую-то бродяжку?
Эрика смущенно оглядела свое холщовое рубище. Да уж... По всему выходило, что Ричард прав.
— Но если я не смогу доказать, что я — это я, то, может быть, и Дуглас тоже не сможет? — робко предположила она.
— Может быть, — рыцарь нахмурился. — Но Дугласу, если посудить, не нужна еще одна графская корона. Ему нужно совсем другое... Начать войну с Англией!
Он возбужденно потер руки, и Эрика, лишившись опоры, едва не потеряла равновесие и не шлепнулась на пол. Она почувствовала себя как птенец, выпавший из теплого уютного гнезда.
— Да-да, ведь именно так все и получается, — пробормотал он себе под нос. — Ты только представь себе, это ведь совершенно законный повод напасть на Англию. Такого удачного момента нам уже давно не представлялось!
В его голосе уже слышался настоящий восторг.
— Ха! Даже сам король не посмеет признать этот поход грабительским нападением — ведь он сам вторгся в чужую страну, чтобы отвоевать то, что принадлежит ему по праву. Франция обязательно поддержит нас...
