Даниэль поникла, и проскользнула под его рукой, которой он оперся о стену. Оказавшись в комнате, где он уже распалил камин, она немедленно согрелась, и остановилась, глядя на пылающие поленья. Деланно зевая, Даниэль очаровательно улыбнулась, потягиваясь, и привставая на цыпочки.
— Я совсем устала, Райан. День был сложным, если не сказать больше. Давай спать…
Он остался стоять у дверей, продолжая серьёзно глядеть на неё, с высоты своего немалого роста. Затем он медленно закрыл их, но не отошёл.
— Пришло время поговорить, Даниэль. Обещаю быть терпеливым, и выслушать тебя, — он говорил медленно и тихо, словно боясь вспугнуть её, как тогда, на мосту, но от его слов, она ещё сильнее сжалась.
— Я разочаровала тебя?
— Нет.
— Тогда зачем нам говорить? — она распахнула объятья, маня его к себе, но он взял волю в кулак, приказывая себе стоять на месте. Иначе… иначе разговора бы снова не получилось…
— Ты встречалась с Хью, хотя я запретил тебе и близко к нему подходить.
— Но я не давала тебе обещания, Райан! А значит, я вовсе и не обманывала тебя… — Даниэль сама старалась поверить в то, что сейчас в панике говорила.
Разве она не права? Вот бы поклялась, а так ведь нет! Значит и разговор окончен…
— Значит, так ты видишь все произошедшее, Даниэль? — голос Райана повысился.
Она, как и положено доброй жене, обязана была слушаться его во всем, и верить его слову, но все происходило с точностью наоборот! Ей достаточно было извиниться, сказать, что это не повторится, что она верит ему безоговорочно, но это была Даниэль…
— Я недолго знаю его, но смею утверждать, что Хью, не плохой человек.
— Он хитёр и бессмысленно жесток!
— Может все не так уж и ужасно, муж мой? — девушка, сердясь, сложила руки на груди, словно передразнивая мужа, который чуть ранее принял ту же позу.
Даниэль поняла, что он каким-то образом узнал о их с Хью уговоре, и о том, что Ральф задумал. Внутри у неё все похолодело, не смотря на жаркое тепло, исходившее от камина. Сейчас ей больше всего на свете хотелось подбежать к Райану и обнять его, прячась на его груди.
Но он был так неприступен, в этот час.
— Мы встретились в нашем лесу, где он предупредил о намерении Ральфа избавиться от тебя, с помощью Хью. Он беспокоился о тебе, словно друг.
— Он мне не друг, Даниэль. Я благодарен ему, но никогда не смогу довериться. И уж точно не смогу доверить самое дорогое, что есть у меня!
Он неожиданно пошёл к ней, порывисто обнимая, пряча встревоженное лицо, в её золотых волосах, руки Даниэль обвили его, гладя по широкой спине.
Но она, в отличие от мужа, готова была довериться хоть черту, лишь бы сохранить своё сокровище.
— Поклянись мне, что не повторишь попытки встретиться с Хью! — голос его звучал требовательно и жарко над её головой, но она не посмела поднять к нему лицо, зная, что подобной клятвы дать не могла.
Ей невыносимо было обманывать его, но она должна была уйти. Даниэль поняла, что Райан теперь глаз с неё не спустит, и будет следить за каждым шагом, потому что не дождался её обещания. Райан не стал больше требовать, поняв, что жена решила встретиться с ним, иначе честно дала бы ответ. Она не хотела лгать, и поэтому просто отмалчивалась.
— Ступай в кровать, Даниэль. Ты должна отдыхать…
Райан отпустил её, позволяя отбежать к постели, скинуть тёплую накидку и юркнуть под одеяло. Через несколько минут, раздевшись и затушив свечи, он присоединился к ней, вскоре забываясь тревожным сном.
Она не спала почти всю ночь, но потом усталость взяла своё, и она задремала. Когда Даниэль проснулась, поворачиваясь в кровати, то к собственному смятению увидела, что муж намотал на руку её волосы, чтобы даже во сне понять, если она вздумает уйти. Отчаяние охватило её, но медлить она не могла. Даниэль осторожно просунула руку под подушку, зная, что Райан, как и она сама, имел привычку прятать оружие под ней. Холодная рукоять удобно легла в ладонь, и она, зажмурившись, отрезала свои косы, оставляя длинную золотистую цепь волос, в зажатой руке Райана.
Как была, босиком, она вскочила с кровати, ощущая непривычный холод на плечах, и остановилась на миг, чтобы последний раз взглянуть на спящего мужа. Она тотчас же пожалела об этом, потому как Райан открыл глаза, намереваясь повернуться к ней. Он, недоумевая, поглядел на неё, пытаясь отогнать сон, и уже через секунду понял, что произошло.
— Даниэль!
Она молнией кинулась к выходу, успев раньше его. Рука Райана схватила пустоту, и тяжёлая дверь мигом захлопнулась у него перед разгневанным лицом.
— Даниэль, не смей!
Она приложила ладони к двери, по которой он молотил, со всей силы, пытаясь выбить.
— Тогда, в церкви, я поклялась тебе. Я это начала, Райан, мне это и завершить, муж мой…
Он все кричал её имя, продолжая сражаться с замком, но слишком надёжен он был.
Даниэль опрометью помчалась в собственную комнату. На ходу скидывая рубашку, она стала одеваться, все время тревожно поглядывая в окно. Натянув сапожки, она схватила дорожную сумку, радуясь, что приготовила все заранее, и побежала к лестнице. Шум на втором этаже не стихал, скоро Райан перебудит весь дом. Даниэль мучаясь совестью, заставила себя продолжить путь. Пробираясь к тайному лазу, она порадовалась неожиданной лёгкости — длинные косы больше не мешали движению, и ворочать головой было непривычно свободно. Девушка пролезла через дыру на свободу, и тщательно укрыла решётку ветками. Уже после этого, она отошла к зарослям, вглядываясь в тёмные окрестности. Нужный силуэт она различила, и сердце забилось от тревоги и облегчения. Он ждал её! Даниэль побежала к мосту, и, переводя дыхание, остановилась у лошадей, что придерживал Хью.
— А вы не торопились! — он зло проворчал, намереваясь помочь ей вскочить в седло, когда его взгляд остановился на её макушке.
Даже в темноте было видно, что барон был в некотором замешательстве.
— Что вы с собой сотворили, глупая девчонка?..
— Иначе мне было не убежать! — Даниэль не дожидаясь пока Хью очнётся, сама села на лошадь, прикрепляя свою сумку к седлу.
— Зачем косы-то резать?!
Они вывели своих лошадей к дороге, и, переводя в галоп, понеслись в сторону леса.
* * *
Райан с дикой яростью ударил дверь ногой, затем повернулся к окну. Занавески вились на ветру, он подбежал к нему и глянул вниз. Рассвет едва забрезжил, и разглядеть все чётко, было просто невозможно. Он поджал губы, сжимая кулаки.
— Даниэль…
Барон ещё раз глянул вниз, прикидывая расстояние до земли. Спрыгивать было бы полной глупостью, он просто переломает себе руки и ноги, если не свернёт шею. Райан покрутился, глядя по сторонам. Он лихорадочно соображал, ища подходящую вещь. Взгляд его упал на кровать, и он криво усмехнулся.
