Когда он разыскал Сорли у желоба, из которого поили скот, его нетерпение достигло предела.
– Где моя рабыня? – набросился он на старика.
Светло-голубые глаза Сорли сузились. Вспомнив рассказы Фионы о том, что Сорли защищал ее от нападок Бродира, Даг слегка умерил свой пыл.
– Прости, Сорли, я не хотел обидеть тебя. Просто я никак не могу ее найти.
Лицо старого воина смягчилось.
– Она, должно быть, сейчас в сарае – я оставил ее там, чтобы она готовила еду для других рабов. Эта девушка просто кудесница по части кулинарии, хотя, по ее словам, никогда этим раньше не занималась. Печет хлеб куда вкуснее, чем другие, а уж каша ее – просто объедение…
– Я только что был там, – прервал его Даг, – ее там нет.
Сорли пожал плечами.
– Еще она просилась у меня в лес, собирать травы. Может быть, стоит поискать ее там?
Одна, за пределами поселения? Даг встревожился еще больше. Он быстро зашагал в сторону леса; сердце его отчаянно билось.
Спустя час он все же сдался и, вернувшись в поселок, решил повторить свой обход.
Нежный приятный запах ударил викингу в лицо, когда он, распахнув низенькую дверь, вошел в сарай. Фиона стояла на коленях около очага, помешивая что-то в котелке. У Дага отлегло от сердца. Ему хотелось броситься к ней, прижать ее к себе, по вместо этого он грубо рявкнул:
– Где ты была?
Фиона подняла на него непонимающий взгляд.
– Разве я что-то сделала не так?
– Я не нашел тебя, когда заглядывал сюда совсем недавно…
– Сорли разрешил мне сходить в лес набрать немного дикого чеснока. С ним хорошо готовить свинину.
Приблизившись к ней, Даг с трудом перевел дыхание.
– Я чуть с ума не сошел от беспокойства за тебя. Ты никуда не должна отлучаться одна!
Взгляд Фионы сверкнул вызовом.
– Конечно, я пленница здесь, но можно ли мне одной… ходить по нужде, мой господин?
Издевка, прозвучавшая в ее голосе, разъярила викинга. Все прошедшее с обеда время он только тем и занимался, что искал Фиону. Искал потому, что хотел защитить ее!
– Ты никогда меня не слушаешься; я уже устал от твоего своеволия и упрямства! Наверное, мне следует отлупить тебя разок; тогда ты, может быть, кое-чему научишься!
Фиона выпрямилась; но даже при этом она едва доставала ему до плеча.
– Что ж, можешь избить меня, если это успокоит твою гордость. – Она с вызовом вскинула голову. – Стань таким же, как и другие твои соплеменники!
Даг занес было руку, словно и впрямь собирался исполнить ее просьбу, но в последний момент его ладонь застыла в воздухе, а потом медленно опустилась. Он вздохнул и отвернулся.
– Ты испытываешь мое терпение, девчонка. Но все же мне куда больше нравится спать с тобой, чем бить тебя.
Он снова повернулся и взглянул ей в глаза.
– Я только беспокоился за тебя. Не хочу, чтобы ты опять попала в какую-нибудь переделку.
Гнев его испарился так же быстро, как и ее слезы.
– Прости, Даг. Я знаю, что ты всегда тревожишься обо мне.
Викинг вздохнул.
– Я пришел рассказать тебе, что мы с Сигурдом уезжаем на тинг, туда съезжаются воины из различных поселений, чтобы обсуждать и принимать законы. Ты должна быть начеку, пока нас не будет.
Фиона кивнула.
– Бродир…
– Он обязательно подстроит тебе какую-нибудь пакость, я в этом уверен.
Нахмурившись, Даг снова вздохнул. Сигурд прав; Бродиру не место на тинге – он принадлежал к тому сорту людей, из-за которых в любом месте постоянно возникают ссоры. Но и оставлять его в поселке с Фионой тоже было нельзя. Единственный выход – взять Фиону с собой. Он почесал бровь, размышляя. Сейчас ярлы должны были предотвратить войну, и мало кто из мужчин решится захватить семьи на такое чреватое спорами мероприятие. Если он возьмет Фиону с собой, ей придется постоянно сидеть одной в их лагере и вести себя тише воды и ниже трапы.
Даг взглянул на стоявшую рядом женщину – нетерпеливая и гордая, на тинге она могла доставить ему немало неприятностей; но; ведь ее острый ум и сообразительность тоже могли пригодиться! Может, попробовать объяснить ей все обстоятельства, и тогда…
Впрочем, другого выхода у него все равно не было. Уж лучше терпеть все ее выходки, чем постоянно думать о неизбежном столкновении Фионы с Бродиром, если она останется одна в Энгваккирстеде.
Глядя на Фиону в упор, Даг не допускающим возражений тоном произнес:
– Я беру тебя с собой на тинг, но ты должна пообещать мне, что будешь вести себя тихо и послушно. Тебе придется играть роль угодливой рабыни все то время, пока мы будем в Стогкрассе.
Не отводя от него глаз, Фиона медленно кивнула, но Дага это не слишком успокоило. Тревога в его душе все росла. Вряд ли она понимает, насколько эта поездка важна для их будущего. Может быть, настало время поделиться с ней хотя бы частью его планов? Викинг глубоко вздохнул.
– Когда мы будем на тинге, я хочу найти человека, имеющего собственный корабль, который собирается направить его в Ирландию. Тогда я смогу вернуть тебя на твою родину.
Пространство вокруг сарая для рабов было освещено лишь светом луны, так что Фиона почти не видела лица Дага, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать его слова. Но, когда они дошли до ее сознания, все поплыло перед ее глазами. Возвратиться на родину, увидеть родных, если, конечно, кто-то из них остался в живых, наконец снова стать свободной…
Даг опять заговорил, уже нетерпеливее:
– Ты все еще хочешь вернуться, не правда ли?
– Да, – выдохнула Фиона.
Ну, конечно же, она хочет – только эта мечта и помогала ей выжить. Но тогда почему она чувствует такое разочарование, такую пустоту внутри?
– Ты даже представить не можешь, как я тебе признательна, – тихо произнесла она. – И когда же мы отправляемся?
– Сам еще толком не знаю. Надеюсь, мы сумеем выйти в море еще в эту навигацию; но сперва я должен найти корабль, а потом нужно будет еще набрать команду. На тинге я поговорю с воинами – не захочет ли кто-нибудь из них пуститься в путь вместе со мной. У меня не останется времени опекать тебя – вот почему твоя помощь мне так необходима.
Замерев, Фиона едва понимала, о чем просит ее Даг. С трудом собрав разбегающиеся мысли, она все же заставила себя ответить:
– Даг, обещаю во всем слушаться тебя, можешь мне верить.
Она услышала, как викинг облегченно вздохнул, а потом почувствовала на своих плечах его пальцы.
– Ты замерзла, Фиона; надо будет тебе обзавестись каким-нибудь платьем потеплее.
Он наклонился и поцеловал ее. Ощутив, как знакомое пламя начинает зарождаться внутри ее, Фиона закрыла глаза. Внезапно за их спиной послышались шаги.
– А, это ты, Сорли, – обернувшись, произнес Даг. – Я хотел поговорить с тобой. Женщина отправляется вместе со мной и Сигурдом на тинг. Думаю, ты сможешь обойтись без нее несколько дней, пока нас не будет.
