Вскрикнув от неожиданности, Мег рухнула на Кейда, и его напряженная плоть прижалась к ее животу.
— Пожалуй, хотите, — пробормотала она.
Накрыв губы девушки своими, Кейд вознамерился показать, насколько сильно.
Утром следующего дня Кейд задержал Мег после завтрака, а потом кивком дал слугам понять, что хочет остаться с ней наедине.
— Я не приду сегодня ночью, — тихо произнес он. — Так что не ждите и ложитесь спать.
Мег положила ладонь на рукав Кейда.
— Значит, вы все-таки пойдете туда?
— Я хочу понять, стоит ли эта записка того риска, которому вы себя подвергали. Вполне возможно, что полночь воскресенья относится к следующей неделе. Да и вообще может статься, что в этой записке что-то зашифровано.
Мег наморщила лоб:
— Думаете, это шифр?
Взяв руку девушки, Кейд прижал ее к своей груди.
— Что бы это ни означало, вам не стоит беспокоиться. К утру я уже вернусь домой. Вы даже не заметите моего отсутствия.
— Надеюсь, вы знаете то место, что указано в записке.
Кейд некоторое время молчал, раздумывая, стоит ли сообщать Мег то, что знает он сам.
— Я никогда не был в Стейбридж-Лодже, но знаю, что это в Кенте. Более я ничего не могу сказать.
Мег поняла, что расспрашивать дальше не стоит. Все равно ответа не получишь.
— Вы возьмете с собой кого-то из братьев?
— Нет, — ответил Кейд, отпуская руку Мег и отходя на шаг назад. — Не стоит их беспокоить попусту. Я хочу лишь разведать обстановку, а потом сразу же вернусь в Лондон.
Стало быть, Кейд поедет один. При мысли об этом желудок Мег сжался от беспокойства. Внезапно она пожалела о том, что достала из камина эту злосчастную записку и показала ее Кейду. С присущей всем мужчинам самоуверенностью он решил, будто все сделает самостоятельно. А если нет? Что, если он ошибается?
— Может быть, вам стоит…
— Позвольте мне самому все уладить, — перебил девушку Кейд. — Я рассказал о своих планах, чтобы вы не беспокоились и не натворили глупостей.
— Мне очень обидно слышать это, милорд. Порой я бываю импульсивна, но я отнюдь не глупа.
Кейд улыбнулся:
— Я вовсе не хотел вас обидеть, просто попытался предупредить. — Внезапно Кейд посерьезнел. — Я хочу, чтобы сегодня вечером вы отправились на званый обед с мамой и Мэллори. Танцуйте, развлекайтесь, как обычно, а потом возвращайтесь домой, Вы меня поняли?
— Поняла, — кивнула Мег.
Конечно же, поездка на званый обед вовсе не означала, что Мег пробудет в гостях все время. Она также не обещала оставаться дома после того, как вернется из гостей. В ее голове тотчас же зароились десятки мыслей, но она еще не знала, за какую из них ухватиться. Постаравшись не выдать своего состояния, Мег широко улыбнулась.
В ответ Кейд посмотрел на нее так пронизывающе, что она уже подумала, будто он вновь угадал ее замыслы. Но потом он удовлетворенно кивнул и, кажется, успокоился.
Бросив взгляд на закрытую дверь, Кейд заключил Мег в объятия и запечатлел на ее губах долгий и нежный поцелуй.
— Пожалуй, я пожелаю вам спокойной ночи прямо сейчас. Ведь днем мы будем слишком заняты и вряд ли сможем поговорить. Увидимся завтра утром или еще раньше.
— Тогда до завтра. Пообещайте, что будете осторожны, — попросила Мег.
— Ни о чем другом не стану и думать.
Кейд ничего не сказал Мег, хотя знал, что не отправится в Стейбридж-Лодж без союзника. Несмотря на то что он не успел встретиться с ним из-за нехватки времени, Кейд знал, что Телониус Феррик найдет дорогу в поместье. В конце концов в задачу Феррика входила слежка за Эвереттом, и Кейд знал, что его помощник не свернет с намеченного пути.
Конечно, Кейд мог бы дождаться доклада от своего соглядатая в Лондоне, но он хотел воспользоваться преимуществом и хоть в чем-то опередить Эверетта. Ему также хотелось разузнать, с кем встречался его заклятый враг, а если повезет — то и добыть переданную информацию.
Он был честен с Мег, когда сказал, что хочет лишь разведать что да как. И все же если обстоятельства сложатся в его пользу, он будет действовать. Если удача повернется к нему лицом, то он схватит не одного, а целых двух шпионов. А если сложится так, что Эверетт не появится в указанном в записке месте, Кейда ожидает долгий и скучный путь домой. В любом случае поездка в Кент стоит потраченного на нее времени.
После обеда, когда остальные леди прилегли отдохнуть перед сборами на очередной бал, Мег решила прогуляться на конюшню. Перед этим она убедилась, что Кейд уехал, так как из предыдущего разговора с ним помнила, что конюшни прекрасно видны из окон его спальни. Одна из лошадей приветственно заржала, когда Мег вошла в прохладу конюшни, и в нос ей ударил острый запах сена и лошадиного пота. Вскоре показался грум, снимая шляпу и низко кланяясь.
— Здравствуйте, мисс.
— Добрый день, Браун. Как поживаете?
— Хорошо, мисс, спасибо за заботу. Могу я вам чем-нибудь помочь? — спросил он, с любопытством взглянув на Мег, ибо она еще никогда не появлялась на конюшне в это время дня.
— Вообще-то можете. Не знаете, лорд Кейд приказывал приготовить для него экипаж?
Сняв шляпу, конюх поскреб затылок, а потом водрузил шляпу на место.
— Доподлинно мне это неизвестно, так как его светлость обслуживает главный конюх. Но я слыхал краем уха, что лорд Кейд действительно просил вечером запрячь его экипаж.
— А он называл точное время?
Браун сдвинул кустистые брови.
— Около десяти часов вечера.
Мег улыбнулась:
— Спасибо. А теперь не окажете ли вы мне небольшую услугу?
Браун принялся в нерешительности переминаться с ноги на ногу.
— Услугу, мисс? Какую же?
— Да ничего особенного. Хочу попросить вас оседлать мою кобылу к, скажем, половине десятого.
— Сделаю, мисс.
— Только оставьте ее в стойле. Я сама заберу ее, когда буду готова. — Сунув руку в карман, Мег достала золотую гинею. Она знала, что именно столько зарабатывает Браун за две недели. — Только никому не рассказывайте о моей просьбе, ладно? И особенно лорду Кейду.
Взгляд конюха перекочевал на монету. После минутного замешательства он взял ее с ладони Мег и спрятал в карман.
— Нет-нет, мисс. Сделаю вид, будто ничего не знаю. Хотите проследить за его светлостью, а? — подмигнув, спросил он.
— Может быть.
— Хорошо. Лошадь будет готова к девяти. Боюсь, не успею сыграть в карты с ребятами, если примусь седлать ее позже.
— Стало быть, в девять.
Уехать с вечеринки пораньше получилось гораздо проще, чем казалось. Отведя герцогиню и Мэллори в сторону вскоре после приезда, Мег пожаловалась на ужасную головную боль и попросила позволения вернуться домой.
