— Никаких обещаний, Жасмин, кроме одного. — Он поцеловал девушку в губы. — Я женюсь на тебе и буду любить тебя до конца моих дней.
— Правда?
— Конечно. — Джаред посмотрел в ее глаза, полные слез. — А ты, любовь моя?
— Я выйду за тебя замуж и буду любить тебя до конца моих дней — если только ты этого хочешь.
— А почему бы мне не хотеть? — возмутился Джаред. Жасмин потупилась.
— Я не обиделась бы, если бы ты отказался от меня. Слишком часто я сомневалась в тебе. Так было до…
— До?
— До сегодняшнего дня. — Жасмин с глубокой нежностью посмотрела на жениха. — Сегодня для меня все стало ясно. Мисс Чарити рассказала мне о своих визитах к моему отцу, и это заставило меня понять, почему я не доверяла тебе. Я всегда считала, что мой отец и все мужчины ненавидят меня. Но тетушка Чарити убедила меня, что это не так. Отец любил меня…
— Кто же не любит тебя? — Джаред приподнялся и снова поцеловал Жасмин, раздвинув языком ее губы.
— О Джаред! — Жасмин слегка отстранилась. — Когда я думаю, что тебя могли убить и я не успела бы сказать тебе, как много ты для меня значишь, как я жалею о том…
Джаред коснулся пальцем губ Жасмин.
— Ты хочешь сказать, что больше не будешь со мной бороться?
— О да, любовь моя!
Джаред подмигнул невесте.
— Тогда твоя капитуляция должна быть полной.
В его глазах вспыхнуло желание. Он провел рукой по золотистым локонам Жасмин.
— Ты сказала, что сдаешься, любимая. Теперь докажи это.
— Нет, Джаред, нельзя! Тебе будет больно!
— Если ты любишь меня, то никогда не причинишь мне боль.
— Ты хочешь этого сейчас? И здесь?!
— Не беспокойся. Никто не заподозрит, что жестокие побои пробудили во мне страсть.
— Джаред!
— Запри дверь, — прошептал он. — Признаться, я страшно испугался сегодня вечером, но тем не менее не мог дождаться вот такой встречи с тобой.
Жасмин затрепетала.
— Ты действительно этого хочешь, дорогой?
— Подумай сама, любимая. Когда тебе еще раз представится возможность доставить мне удовольствие?
— Я всегда горю желанием доставить тебе удовольствие, Джаред.
Жасмин закрыла дверь и подошла к зеркалу. Поймав в нем страстный взгляд Джареда, она ощутила слабость в коленях.
Джаред улыбнулся:
— Я хотел попросить тебя не тушить лампу, но тогда ты увидишь мои синяки.
Жасмин обернулась и посмотрела на Джареда полными слез глазами.
— Дорогой, нельзя этого делать. Ты же весь изранен!
— Ничего, а сейчас погаси лампы. Я и сам не хочу смотреть на свои увечья.
Жасмин потушила лампы, подошла к кровати и услышала смех Джареда.
— Тебе придется все делать самой.
— С наслаждением!
Девушка разделась в мерцающем свете пламени камина, присела на кровать и помогла Джареду снять рубашку. Он поморщился от боли, когда ее рука скользнула по его животу.
— Джаред, это безумие!
— Конечно, и самое прекрасное из всех возможных. — Он переместил руку Жасмин пониже.
— Я так тебя люблю! — страстно прошептала она.
— Я тоже люблю тебя.
Дыхание Жасмин участилось, когда она почувствовала, как плоть Джареда твердеет в ее руке.
— Боже, прошло уже столько времени с тех пор, как мы…
— Да, моя дорогая. Но скоро мы будем проводить вместе все ночи.
Их губы слились в страстном поцелуе. Джаред ласкал груди Жасмин, а она, замирая от нежности и желания, осторожно прикасалась к нему, стараясь не причинить боль.
Не отрывая взгляда от Джареда, она наклонилась и сомкнула губы на его восставшей плоти. Неистовый стон вырвался из его груди, и Джаред прошептал:
— Пора.
— Пора, — улыбнулась Жасмин.
Она уселась верхом на Джареда, и он глубоко вошел в нее. Девушка застонала от наслаждения, но вдруг замерла.
— Нет, дорогой, тебе ведь больно.
— Позволь мне самому судить, что такое боль, а что — удовольствие. После того, что произошло, никто не посмеет посягнуть на нашу жизнь, любовь моя. А сейчас я хочу слиться с тобой в единое целое!
Он приподнял Жасмин, уложил на спину, а потом опустился на нее сверху. Девушка выгнулась навстречу Джареду, и вскоре с его губ сорвались стоны боли и наслаждения.
То, что Джаред терпит боль только ради нее, несказанно трогало Жасмин. Чуть не потеряв любимого, девушка тоже неистово тянулась к нему. Желая, чтобы Жасмин безраздельно принадлежала ему, Джаред настойчиво добивался своей цели. Она с мольбой посмотрела на него.
— Пожалуйста, ну пожалуйста!
— Да! — Джаред быстро отстранился и усадил Жасмин на колени. — Обними меня ногами.
Поняв, чего он добивается, девушка покачала головой.
— Нет…
— Сделай это! Ну пожалуйста!
Жасмин обвила руками шею любимого, а когда Джаред, приподнял ее бедра и вошел в нее, она со стоном обхватила его ногами.
— Теперь наши тела соединились, — прошептал Джаред.
Он крепко прижал Жасмин к груди, а она страстно прильнула губами к его губам. Напряжение возрастало, пока весь окружающий мир не разлетелся на части.
Жасмин успокоилась только в тот момент, когда Джаред опустил ее на подушки.
— Наверное, тебе очень больно? — тихо спросила она.
— Напротив, благодаря тебе, сердце мое, я уже не страдаю от боли.
Розоватый рассвет уже проник в окна спальни, когда Жасмин проснулась и увидела, что над ней стоит одетый Джаред.
— Дорогая, я должен отвезти тебя домой. Боюсь, разразится скандал, но ведь через две недели мы поженимся.
Жасмин начала одеваться.
— Как ты себя чувствуешь?
— Так, словно десять пушек одновременно палят в моей голове. — Джаред мрачно усмехнулся. Наблюдая, как Жасмин надевает сорочку, он нетерпеливо добавил: — Поторопись, любимая, или я и к полудню не доставлю тебя домой.
— Зачем такая спешка, Джаред?
— Дорогая, ты должна вернуться до того, как разразится скандал и…
— И ты спешишь отправиться на охоту за Клодом, не так ли?
Джаред молчал.
— Черт возьми, дорогой, скажи мне правду!
— Ладно. Как только ты будешь в безопасности, я поеду в Видалию за Джеком. Он присматривает за моей плантацией после того, как Мертсон уехал на Восток. Мы с Джеком без промедлений начнем охоту за Будри и его громилами.
— Нет! — Жасмин умоляюще посмотрела на Джареда. — Пожалуйста, не делай этого!
— А я думал, ты покорилась мне, Жасмин.
— Не в том, что касается твоей жизни! Джаред, ради Бога, откажись от этого!
— Не могу, любимая. Я не прощу ему того, что он сделал с тобой.
— Подумай о том, что он сделал с тобой! Или о том, что еще мог сделать! Джаред, ведь на карту поставлено наше будущее! Оставь Клода тем, кто должен заниматься такими типами — например, федеральным агентам, таким, как мистер Мерчисон. Он скоро вернется в Натчез и…
