– Валери! – Кит сильно толкнула ее локтем. – Очнись, черт побери! Ты мне нужна. – В ее мозгу созревал дерзкий план.
Валери смотрела на нее, ничего не понимая.
Когда аукционист ходил по платформе, Кит заметила, что к его щиколотке прикреплен нож.
– Валери, – прошептала она, – по моему сигналу сделай вид, что упала в обморок.
Валери покорно кивнула.
Аукционист подошел к краю платформы, наблюдая за тем, как покупатели отсчитывали деньги. Наконец он повернулся и направился к женщинам.
– Ну же! – шепнула Кит.
Валери рухнула на пол.
Кит закричала и упала на колени. Как она и рассчитывала, аукционист подбежал и опустился на колени рядом с ней. Молниеносным движением Кит выхватила нож из его повязки на щиколотке и спрятала его под ножным браслетом.
– Вставай! – Он тряс Валери. Поскольку та никак не реагировала, он подозвал своего помощника. – Положите ее на спину вот той лошади. И эту тоже. Человек, купивший их, приказал, чтобы они были привязаны к лошадям лицом вниз.
Кит стиснула зубы. Ее опять хотят привязать как мешок с картошкой, и у нее не будет никакой возможности добраться до ножа. Ее, однако, утешала мысль, что по крайней мере у нее теперь есть оружие.
Их привязали, как было сказано, и повезли по улицам Танжера. Кит все думала, куда же они направляются и как долго это продолжится. Ее терзало желание всадить нож в ублюдка, который полагал, что купил ее тело и душу.
День подходил к концу, стало темнеть. Ведущие лошадей мужчины не разговаривали.
Наконец они остановились. Кит вся напряглась. Это ее последний и единственный шанс! Надо ударить ножом того, кто развяжет ее, второй растеряется, и она нанесет удар и ему. Что произойдет дальше, куда им надо будет бежать, Кит сейчас не знала, равно как и не знала, где они находятся. Но это не имело значения. Они будут свободны!
Ей развязали щиколотки. Пленивший ее человек перешел на другую сторону лошади, чтобы развязать запястья. Кит приготовилась вскочить на ноги и выхватить нож, чтобы зарезать мужчину в тот момент, когда он вернется обратно.
Однако как только ее освободили, сильные руки внезапно обхватили ее сзади за талию. Ее держал второй!
Кит поняла: теперь или никогда! Она бросилась вперед, застав второго врасплох. Выхватив нож, она обернулась, чтобы вонзить его в горло покупателя… и оцепенела.
– Черт побери, Кит, а ты опасна!
Курт крепко схватил ее за запястье и тут же обнял и поцеловал. Кит едва не потеряла сознание. Это, наверное, сон? Или она сошла с ума от пережитого ужаса и безумия?
Потом она услышала радостный крик Валери и произнесенное ею имя – Тревис! Значит, это реальность. Ее действительно держал Курт, и, Боже, как это чудесно!
Курт целовал ее до тех пор, пока она не стала задыхаться. Потом он рассказал, как они искали их, как прискакали в Танжер и узнали о гостинице Хашима. Им не пришлось долго убеждать его признаться, что он видел американок – одну с волосами цвета восхода солнца, другую – его заката. И наконец, услышав, что на аукцион выставляются две американские красотки, они поняли, что нашли их.
– Мы просто решили купить вас, – сказал кратко Курт, – а не захватывать у кого-то.
Пораженная услышанным, Кит запинаясь спросила:
– Но… как получилось, что у вас было столько денег?
Курт и Тревис обменялись взглядами и рассмеялись.
– Мы встретили некоего объявленного вне закона испанца, который заплатил за то, чтобы выпутаться из тяжелой ситуации. Да, кстати, до этого он продал двух американок, – объяснил Курт.
Они стояли на холме, возвышающемся над рекой напротив ранчо Кит, укрываясь в тени большого дерева. Жених в прекрасном сером костюме с восхищением любовался своей невестой, окутанной в белые пенящиеся кружева.
Священник выслушал их клятвы и провозгласил их мужем и женой.
Кит и Курт поцеловали друг друга со страстью, которая вызвала вздохи участников немноголюдной церемонии, и стали принимать поздравления и добрые пожелания. Джейд молча наблюдала за происходящим и радовалась за Кит, но ее заботило другое. Она видела, как Тревис держал Валери за руку и пристально смотрел на нее. Они словно забыли обо всех вокруг них. Джейд вздохнула. Что ж, настало время сказать правду, поделиться своим кошмаром во избежание его повторения. Другого пути у нее нет.
Когда они с Колтом должны были вот-вот выехать в кругосветное путешествие, начальство из Уэст-Пойнт уведомило их, что Тревис внезапно покинул академию. Потребовалось не так много времени, чтобы узнать, что он заказал билет в Европу. Да и место его назначения было выяснить не так трудно. Поэтому они последовали за ним, приехав в Валенсию на один день раньше него. Джейд поняла, что оторвать Тревиса и Валери друг от друга невозможно. Значит, нужно объяснить Валери, почему они никогда не смогут пожениться. Оставалось надеяться, что девушка поступит благородно и никогда никому не раскроет истинную причину несостоявшегося брака.
Кто-то сообщил, что на террасе подают шампанское и свадебный торт, и все пошли к дому. Джейд подождала, пока Тревис не отошел от Валери, чтобы принести ей угощение, и приблизилась к ней. Увидев Джейд, Валери побледнела.
– Мы должны поговорить, – скованно сказала Джейд.
Валери покачала головой:
– Нет, миссис Колтрейн, я не хочу, чтобы вы снова запугивали меня. Я побывала в аду и вернулась из него. Я повзрослела. Теперь никто не сможет стоять на нашем пути.
– Прошу вас, выслушайте меня.
Валери увидела слезы в изумрудных глазах матери Тревиса и почувствовала ее отчаяние.
– Хорошо, – спокойно сказала она. – Но предупреждаю: вы не заставите меня изменить решение.
Джейд начала сбивчиво говорить, и глаза Валери все больше округлялись. Когда Джейд объяснила, что Валери нельзя выходить замуж за Тревиса, поскольку он может быть ее сводным братом, девушка не знала, смеяться ей или плакать.
– Так вот почему вы ненавидели меня? – воскликнула Валери. – О, миссис Колтрейн, как жаль, что вы не рассказали мне об этом раньше!
Джейд подозрительно прищурилась:
– Вы не должны ни единой живой душе никогда говорить…
– Разумеется, нет. Не беспокойтесь, – заверила ее Валери. – Но Брайан Стивенс мне не родной отец!
Джейд покачнулась, словно ее ударили.
– Дитя мое, не лгите мне, – хрипло пробормотала она. – Прошу, не надо лгать. Я знаю, вы любите моего сына, но брак не может состояться. Риск слишком велик!
– Нет! – Валери энергично покачала головой. – Вы ошибаетесь! Пожалуйста, выслушайте меня. Я не могу ничего сказать в отношении ваших опасений насчет того, что Брайан Стивенс может быть отцом Тревиса и Кит. Полагаясь на Бога, я надеюсь, что это не так. Но не волнуйтесь, я не сестра Тревиса. Брайан Стивенс не мой настоящий отец.
