– Знаешь, – перебил он, – моя деловая поездка была удачной. Я познакомился с очень милыми людьми.
– Коул! Я хочу...
– С человеком по имени Джеймс.
– Что?
Теперь-то она его выслушает!
– Он очень воспитанный и чопорный господин.
– Ты ездил в Сент-Луис?!
– Я хотел выбросить тебя из головы. Думал: увижу тебя в облике светской красавицы и это подействует как ушат холодной воды.
– Ты ездил для этого? Ты не хотел увезти меня домой?
– Я думал, ты не захочешь вернуться. – Он вздохнул. – Я думал, если мы увидим друг друга еще раз, сразу поймем, какая пропасть лежит между нами. Но когда я решил, что ты – «миссис Пикетт», я вдруг понял, что ты для меня значишь. Я не мог просто встать и уйти.
– Что же ты сделал?
– Взбесился. Боюсь, миссис Пикетт была немало изумлена, когда я чуть не выломал дверцу кареты.
– Ничего себе!.. Бедняжка Нэнс! Ты, наверно, напугал ее до полусмерти!
– Ну, твоя робкая подруга быстро оправилась. – Коул фыркнул. – Через час она командовала мною не хуже Кейт.
– Нэнс?! Не может быть! – Она не представляла, как стеснительная Нэнс набралась храбрости даже разговаривать с таким грозным человеком.
– По-моему, ее изменило замужество. Пикетт такого явно не ожидал. Если и дальше так пойдет, скоро главой семьи будет она.
– Откуда ты знаешь?
– Ты не поверишь, сколько можно узнать о людях за восемнадцать часов.
– Восемнадцать часов?
– Нэнс настояла, чтобы я остановился у них.
– И ты остался под одной крышей с Орсоном?
– Да, и мы вели себя по-джентльменски. Даже сыграли партию в шахматы – хотя худшего шахматиста я в жизни не видел. Кстати, Нэнс рассказала мне очень интересную историю. – Большим пальцем он погладил ее по щеке. – Я знаю о Мегги.
– Да?.. – Стефани боялась услышать, что он скажет дальше.
– Знаешь, ты на нее очень похожа.
– Правда?
– Да. Только она всегда старалась мне угодить.
– Может, она тебя боялась? – спросила Стефани и пихнула его в бок.
– Мегги? – засмеялся Коул. – Она никого не боялась, а особенно меня. – Он нежно улыбнулся, – Она очень любила сестренку Анни. Столько говорила о тебе, что мне стало казаться, будто я тебя знаю. Если бы ты явилась вся в веснушках и с косичками, я бы сразу назвал тебя по имени.
– Так ты не сердишься?
– Нет. Хотя сперва я малость обалдел. Мне рассказали кое-что еще. – Он провел кончиком пальца по ее губам. – Знаешь, трастовый вклад не нужен.
– Так Нэнс с Орсоном тебе и об этом рассказали?
– И правильно сделали. Смешно отказываться от денег только потому, что я вел себя как идиот. – Он поднял с пола рубашку и достал из кармана какую-то бумагу. – Я попросил Орсона составить этот документ. Он разрывает трастовое соглашение. Подпиши – и деньги твои, как им и полагается.
Стефани приподнялась на локте и улыбнулась.
– По мне, пусть остаются там, где были. Все, что я хочу, – здесь.
– Но ты от столького отказалась ради меня...
– Ни от чего стоящего.
– Я тебе не позволю...
– Не сможешь. Мы на территории Вайоминг, и закон гласит, что женщина имеет право распоряжаться своим имуществом. – Она погладила его по груди. – Кстати, если ты такой щедрый и благородный, вспомни, что единственный наследник состояния дедушки Скотта – твой сын. Так что деньги скорее твои, чем мои. И занимайся ими сам.
– Господи Боже, мне это и в голову не пришло!
– А я превращаюсь из наследницы в вольную пташку и буду делать, что хочу.
– Что же ты сделаешь со своей свободой?
– Ну вообще-то я собираюсь выйти замуж за богача.
– Правда?
– Угу. Присмотрела себе одного коннозаводчика с Запада. Лошади у него – одни из лучших в стране. Через несколько лет он будет богат, как царь Мидас.
– А я его знаю? – с ленивой улыбкой спросил Коул.
– Возможно. Хотя, нет, он ведь из Монтаны. Слышал когда-нибудь о Ричарде Кинкейде?
– Что?! – Улыбка стерлась с его лица, на скулах заходили желваки. – Какого черта...
– Ты это заслужил, любимый, – с улыбкой ответила Стефани и чмокнула его в нос. – Вспомни, что ты устроил, когда увидел меня сегодня.
– Наверно, мне не следовало тебя дразнить. Но я не хотел тратить время на объяснения. У меня другое было на уме. – Его глаза блеснули лукавым огоньком. – Я знаю, что, если тебя разозлить, ты теряешь контроль над собой.
– Ты что, собираешься тащить меня в постель каждый раз, когда я рассержусь?
– И когда не сердишься, тоже. Это просто необходимо.
– Вот как?
– Мне не нравится, что Джошу достанется такая куча денег. Как бы богатство его не испортило.
– Что же нам делать? – улыбнулась Стефани.
– Сделать так, чтобы он был не единственным наследником. Для начала поженимся, а там нарожаем ему кучу братишек и сестренок.
– Придется потрудиться, – предупредила Стефани. – Это потребует много времени и сил.
– Ради сына я готов на любые жертвы, – ответил Коул и поцеловал голубую жилку у нее на шее. – По-моему, начать надо прямо сейчас.
– Это наш долг.
– У меня очень развито чувство долга, – заверил он шепотом. – И к этой обязанности я буду относиться особенно серьезно.
А где-то в мире ином, глядя на них, улыбалась Мегги.
