Обмывая его интимные части, Хелли удивилась, с какой легкостью она это проделывала. Странно подумать, что всего два дня назад она так стеснялась его. Теперь все казалось совершенно естественным. Джейк явно не имел ничего против, так как после мимолетной напряженности при прикосновении мокрой тряпки расслабился и лежал смирно.
— Нравится… когда ты трогаешь… здесь, — заявил Джейк. И так оно и было. Хотя он был так же не способен в этот момент на эрекцию, как и к полету на Луну. Тем не менее ему нравилось, что Хелли ухаживает за ним так интимно. Откровенность ее действий заставляла Джейка верить в ее любовь.
Наткнувшись на зажатую между ног тряпочку, которой он прикрывался от глаз Хелли, она улыбнулась.
— Да ты шалун, Джейк Парриш, — поддразнивала она его, заканчивая свою работу. И накрыв его наготу теплыми покрывалами, добавила: — Не сомневаюсь, что ты скоро вернешься к старому и обвинишь меня в совращении.
— Никогда…
Договорить ему не дал страшный приступ кашля. Боже, как больно! Он был уверен, что умрет, если ему не удастся глотнуть воздуха.
Затем Джейк почувствовал, как Хелли взяла его за руку, и он ухватился за нее с отчаянием тонущего. Это прикосновение придавало ему силы, успокаивало его.
Джейк слышал, как Хелли бормотала:
— Я люблю тебя, люблю…
Кашель наконец прекратился, Джейк лежал слабый и дрожащий, борясь за свое дыхание. Хелли была в ужасе. Кашель звучал хуже, намного хуже. Ее испугало клокотание в груди, отчего Джейк становился слабее. Стараясь побороть панику в голосе, Хелли прошептала:
— Попытайся уснуть. Уже почти полночь. Тебе надо отдохнуть.
— Останешься?
Он задохнулся. Хелли сжала его руку.
— Навечно, — поклялась она.
Если бы только она могла обещать ему вечную жизнь.
На следующее утро стало ясно, что ранения Джейка были так серьезны, как Хелли и предполагала. За ночь состояние его ухудшилось, а к полудню температура начала повышаться с устрашающей быстротой.
Каждые вдох и выдох вызывали у него приступ кашля, причиняя страшную боль, из-за которой он сгибался пополам. И, как у загнанной лошади, на ноздрях и на губах Джейка появлялась пенящаяся кровавая слизь.
— Постарайся дышать медленно, дорогой, — уговаривала его Хелли, когда он забился в конвульсиях, издавая отчаянные задыхающиеся звуки.
Она нежно гладила его грудь, и больной наконец успокоился.
В своей слепоте Джейк был так беспомощен, так боялся остаться один! Всю ночь он отчаянно цеплялся за ее руку и панически стонал, если она хоть на мгновение нарушала этот контакт.
Никогда еще за свою недолгую врачебную практику Хелли не чувствовала такого ужаса, наблюдая, как человек борется за жизнь.
Незаметно лихорадка змеей прокралась Джейку в мозг, обвилась вокруг него и лишила последних остатков сознания. С горячкой пришло буйство.
Стиснув зубы, Джейк тщетно пытался поразить кулаками темных призрачных противников, притаившихся в углах его лихорадочного мозга, извергая ругательства достаточно красочные, чтобы заставить покраснеть много чего понаслышавшегося Сета Тайлера.
В один из моментов этой отчаянной битвы с демонами его сумеречного состояния Джейк свалился с кровати и ударился, раскрыв порез на виске. Чтобы держать его, пока Хелли обрабатывала рану, потребовалось шесть здоровых слуг-мужчин. Именно тогда Хелли и Сет неохотно согласились, что единственный способ избавить Джейка от подобных случаев — это привязать его к кровати.
Связанный, Джейк начал паниковать и реагировал так, будто с ним случилось нечто еще худшее, чем смерть. Он дико извивался и старался освободиться от пут. Когда же он наконец рухнул на матрас, то дрожал так, что тряслась вея огромная кропать.
Распластанный на кровати, обнаженный, кроме положенного между ногами полотенца, Джейк был сама беззащитность. Хелли пыталась успокоить его, нежно поглаживая щеку и грудь, но он только съеживался, и стоны его разрывали Хелли сердце. Он реагировал как человек, с которым дурно обошлись в прошлом, и он ожидает продолжения этого дурного обхождения. А ей оставалось только сидеть рядом и мучиться, глядя, как Джейк страдает.
Неистовство его достигло устрашающих размеров, когда Хелли помогала ему справить нужду. Джейк хрипло орал и рвался из пут так, что на запястьях у него образовались темные рубцы. Спина выгибалась дугой, и слезы градом катились из-под повязок на глазах.
— Все нормально, любимый.
Хелли плакала, устрашенная его поведением. Пытаясь успокоить Джейка, она гладила его бедро, но ее ласки только еще больше раздражали больного.
Улучивший немного времени для сна. Сет был разбужен криками Джейка и поспешил ему на помощь.
— Мне кажется, у него что-то повреждено внутри, — воскликнула Хелли, взглянув на стоявшего рядом с ней взъерошенного Сета. — Я меняю ему тряпку между ног, а он кричит, словно его режут. Я не понимаю.
Сет помолчал, обдумывая, как ему поступить. Джейк — человек гордый, и он не уверен, что ему хотелось бы, чтобы Хелли рассказали, как он страдал от рук армейских хирургов. Сет смотрел на корчащуюся на постели фигуру. Но как иначе он может объяснить его реакцию?
Он глубоко вздохнул и решился:
— Не знаю, что Джейк говорил вам о своей ноге, и говорил ли вообще, но…
— Он рассказал, как вы не разрешили врачам ее ампутировать, — тихо перебила его Хелли. — Очень смело с вашей стороны.
Сет горько улыбнулся:
— Временами приходит мысль, не свалял ли я дурака, стараясь спасти ему ногу. Рана иногда сильно гноилась. Я и подумать не мог, что человек может выжить в таком состоянии. Сет перевел взгляд с Хелли на свои ботинки.
— Могу только представить, какие муки ему пришлось пережить… — При воспоминании о пережитой его другом агонии у Сета пресекся голос. — Из-за того, что я не позволил им отрезать ногу, Джейка подвергли серии зверских операций и обработок. Они не давали ему хлороформа, потому что он чуть не умер, когда они применили его в первый раз. Так что они привязывали его к столу и делали операции без наркоза. Раза два у них не было морфина, чтобы смягчить его страдания. Человек послабее умер бы от болевого шока.
Хелли смотрела на мечущегося на кровати и что-то бормочущего Джейка.
— Бедненький мой.
Хелли хотелось заплакать от жалости.
Сет протянул руку и потрогал веревку на правом запястья Джейка.
— Когда его связали, он был страшно напуган, что лежит беспомощным и полностью в их власти.
— Он, вероятно, был очень слаб. Конечно же, они могли бы вместо этого его держать.
— Они попытались, но боль взбесила Джейка настолько, что им это не удавалось. Даже сильно ослабев от раны, Джейк был слишком сильным для санитаров.
