Но прошлой ночью он был другим! Тело его содрогалось, и он покорился.
Доверься мне. Он предлагал это всерьез. Он пытается помочь, насколько позволяет его личный суровый кодекс. Но будет ли эта помощь действенна при всех его ограничениях?
Если бы только она и Ник могли довериться ему.
Если бы ей и брату не нужно было полагаться на Энди, Джонатана и Дэниэла.
Неужели они приближаются к конечной схватке, в которой, вероятно, кто-нибудь может погибнуть?
Она взяла рубаху рейнджера и ощупала ее пальцами. На ней тоже были пятна. Пятна от ее выстрелов.
Сколько крови уже пролилось между ними.
Сколько ненависти.
Сколько…
Лори почувствовала, как по щеке скатывается слеза, и вытерла ее прежде, чем могла заметить Мэгги. Она отвернулась, заставляя голос звучать весело:
— Посмотрим, помнишь ли ты вчерашнюю песенку!..
* * *
Морган нарочно ушел подальше от лагеря. Он снова установил несколько силков, а затем еще раз осмотрел пройденный след, отыскивая признаки появления на нем юта или охотников за премией.
Его преследовали слова Брэдена и его ярость. Фактически все обвинения оправданны. Теперь он никогда не получит доверия Брэдена. У парня есть все основания ненавидеть его, не доверять ему и желать его смерти. Морган нарушил все выработанные им для себя правила, основное из которых гласило: «Никогда не впутывай личные эмоции в работу».
Но теперь это произошло. Как ни странно, не только с Лори, но и с Ником Брэденом. Отныне с каждой милей пути эти чувства усложнялись все более и становились опаснее. Наступил один из тех редких моментов в его жизни, когда он не мог решиться, что делать дальше. Где теперь правда, а где ложь? Однажды такое уже произошло с ним, и было это во время войны.
Даже ребенок держался от него поодаль, хотя малышка так легко подружилась с Лори и его пленником. Это ранило Моргана. Говорят, дети хорошо разбираются в людях. Неужели он похож на чудовище? Быть может, и так, особенно когда он защелкивал кандалы на ногах человека, спасшего маленькую Мэгги. Возможно, он показался таким и Лори, когда снова надел на ее запястья наручники. Он не знал, как объяснить ей, что ничего другого ему просто не приходит в голову.
Морган поднял глаза и взглянул на небо. Сейчас около полудня. Он отсутствовал уже четыре или пять часов и не обнаружил никаких признаков погони. Возможно, он перехитрил Уайти в Джорджтауне. А как насчет индейцев? Они все еще зализывают свои раны?
Рейнджер повернул назад к лагерю, задавая лошади темп коленями: он никогда не пользовался шпорами — ему не нравился звук, издаваемый ими.
Несмотря на проблемы, ожидающие его в лагере, ему не терпелось вернуться туда поскорее и увидеть Лори.
К своему изумлению, он принялся напевать. Господи, это была «Милая Бетси из Пайка».
* * *
Довольная Бет радостно улыбнулась: ее пациенту стало лучше, сон и горячий бульон творили чудеса. Проспав все утро, он проснулся и потянулся — вначале робко, затем со вздохом облегчения. Бет уже видела, как Ник беспокойно сражался в течение ночи с железом, и очень переживала за него.
Бет испытывала благодарность к рейнджеру, оставившему этим утром Ника свободным, хотя и заметила глубокую неприязнь между обоими мужчинами. Бет даже не могла представить себе глубины происходящего, настолько оно выходило за рамки отношений между тюремщиком и его арестантом.
— Добрый день, — улыбаясь произнесла она. — Как вы себя чувствуете?
Ник взглянул на небо и на клонящееся к горизонту солнце. Затем перевел взгляд на нее.
— Лучше, спасибо вам. — Глаза его внимательно осмотрели окрестности.
— Его здесь нет, — сказала она.
— А Лори? — нахмурился он.
— Она приглядывает за Мэгги. Они все утро стирали одежду, а теперь отправились за сушняком.
Его лицо смягчилось.
— Она любит детей.
— Мэгги уже у нее в плену, а она довольно разборчива в своих симпатиях.
— Ваша дочь и сама очаровательна, — произнес Ник, печально проводя ладонью по щетинистой щеке.
— Будь у меня бритва, — заметила женщина, — я бы помогла вам с этим.
Его лицо потемнело, и на скуле забился мускул.
— Мне не доверяют бритву. — Он попытался сесть, и губы его затвердели, пока он с трудом устраивался возле дерева. Одеяло сползло с его перевязанной груди. Он хотел надеть свою рубаху, но ее не оказалось.
— Лори собрала всю одежду, — пояснила Бет, указывая на развешанные на ветвях и на кустарнике рубашки и брюки. — Боюсь, она подхватила все, что было под рукой.
Он слабо улыбнулсяи попытался натянуть на себя одеяло.
— Не беспокойтесь об этом, — мягко произнесла она. — Я уже видела вас таким. Помните?
Она поняла, что он вспомнил, так как оставил попытки прикрыть наготу.
— Спасибо вам, — спокойно и с благодарностью промолвил он.
Она склонила голову:
— Это мне следует благодарить вас: ведь сейчас я могла бы уже быть в вигваме.
— Опасно быть хорошенькой, — проговорил Ник.
Бет почувствовала, как лицо ее вспыхнуло. Она не могла оторвать от него взгляда, ее завораживали его глаза. Они были синие, как у Моргана Дэвиса, и хотя Ник был болен и слаб, они светились добродушием и озорством, в то время как глаза рейнджера всегда были убийственно серьезными.
Она явно предпочитала глаза Ника Брэдена, — Принести вам что-нибудь?
— Поесть.
— Вот и славно.
— Бульон был хорош, но…
— Я просто рада, что вы голодны. Я сварю немного бобов. Каролина… съела все остатки печенья.
Ник усмехнулся:
— Меня побила свинья. Должно быть, я слабее, чем думал.
Бет тихо рассмеялась. Она уже не помнила, когда смеялась последний раз.
— Каролина побьет кого угодно, хоть больного, хоть здорового.
В глазах у него заиграли шутливые искры — те самые, неотразимо обаятельные.
— А почему ее назвали Каролиной? Я никогда еще не встречал свинку с таким именем.
— Она необычная свинья, — со смехом сказал Бет. — Казалось, Каролина всегда знала, что ее существование будет зависеть от ее необычного для свиньи поведения. Она начала повсюду ходить за Мэгги. У девочки никогда не было домашнего животного, и других детей поблизости не было. Она просто «удочерила» свинку и назвала ее именем девочки из сказки. Когда пришла пора заколоть Каролину, у Джошуа не хватило на это духу, и он подарил свинку Мэгги на день рождения. — Голос Бет посерьезнел, когда она упомянула мужа.
— Мне жаль, что вы остались без мужа, — тихо произнес Ник.
— Мне тоже, — ответила она. — Он был хорошим человеком и обожал Мэгги. Она… очень скучает по нему. Я тоже.
Она хотела подняться и уйти, но он поймал ее руку в свои ладони и снова сказал спасибо.
