— Черная пантера.
— Понятия не имел, что они водятся в Техасе.
— А они и не водятся. Марабелль привезли из Африки.
Ангел не стал спрашивать, как ее сюда привезли.
— Пока я здесь, сделайте так, чтобы она ко мне не приближалась.
Это ее явно разозлило.
— Если бы вы остались здесь — но вы не останетесь, — я бы посоветовала вам подружиться с Марабелль. Вам пришлось бы познакомить с ней и свою лошадь. Но вы уедете отсюда немедленно. Конюшня здесь. — Она указала на длинное здание рядом с амбаром. — Отправляйтесь на поиски своей лошади, а когда найдете ее — сразу же уезжайте!
Она, наверное, решила, что на этом разговор закончен. Впрочем, так оно и было на самом деле. Это она поняла, когда услышала голос Ангела.
— Полагаю, что в таком случае мне придется улаживать ваши проблемы по собственному усмотрению.
В ее глазах блеснули молнии, когда до нее дошел смысл его слов.
— Вы не посмеете!
Ангел хранил молчание.
— Ладно, — отрывисто сказала она. — Вы можете остаться, только не надо никого убивать. Никакой стрельбы. Никаких трупов. Понятно?
На этот раз она не стала дожидаться ответа, резко повернулась и зашагала прочь, всем своим видом показывая, что согласилась против своей воли. Вспыльчивая женщина. Если бы Ангел мог уладить дело без ее участия, то с удовольствием бы сделал так, чтобы эта встреча стала последней. А уж каким способом уладить дело, это он решил бы сам. И, только услышав шум отъезжающего экипажа, он вдруг осознал, что до сих пор не знает, какие именно неприятности ей грозят. Черт бы ее побрал!
Ничего из этого не выйдет. У Касси было достаточно времени, чтобы обдумать, к каким последствиям все это может привести. Хуже и представить невозможно. Кэтлины и Маккаули еще чего доброго сочтут, что она решила бросить им вызов. Что может придумать наемный убийца, кроме угроз? А если угрозы не помогут, дело дойдет до стрельбы. Не хватало еще, чтобы отец по возвращении домой застал здесь небольшую войну.
Надо было вести себя с этим человеком более твердо и вежливо отказаться от его услуг. У нее была совершенно не та проблема, для решения которой требовался наемный убийца. По крайней мере, для Касси это было неприемлемым. Так она ему и скажет, когда вернется на ранчо.
Еще не зная его имени, Касси сразу же признала в нем наемного убийцу. Но она и раньше знала его. Вернее, о нем. Ей с детства было знакомо это имя, ведь он был выходцем из тех же краев, что и она, и последние одиннадцать лет часто появлялся в Шайенне. Но до сегодняшнего дня она никогда не видела его даже издали. Ангел слишком ненадолго останавливался в городе. Если у него и был где-то дом, об этом никто не знал. Слушая рассказы о его похождениях, она представляла его совершенно не таким. Ростом он был чуть выше шести футов, но это становилось заметно лишь тогда, когда стоишь рядом. Касси и сама не была коротышкой, а он на добрых полфута выше ее. Но не рост Ангела привлекал к себе внимание.
Если смотреть издали, то перед вами был просто мужчина, одетый во все черное. Желтый плащ еще больше подчеркивал мускулистую фигуру Ангела. На бедре у него висел револьвер, серебряные шпоры сверкали в лучах солнца. Широкополая шляпа, низко сдвинутая на глаза, дополняла костюм. Он легко и непринужденно сидел на лошади, а реакция, свидетелем которой была Касси, поражала своей быстротой.
Но вблизи люди прежде всего обращали внимание на его глаза. Они говорили о жестокости и беспощадности, на которую он был способен. В этих черных, как уголь, глазах отражалась вся его сущность — ведь он считался бездушным убийцей, которому было неизвестно чувство страха. Они настолько притягивали к себе, что лишь позже люди обращали внимание на мужественное лицо с квадратным подбородком, прямой нос и высокие скулы. И мало кто осознавал в первый момент, насколько красиво было это грубое лицо. Касси это пришло в голову лишь тогда, когда она почти подъехала к городу.
Но в данный момент это не имело никакого значения. От человека с такой репутацией Касси не собиралась принимать помощь, она вообще не хотела иметь с ним никаких дел. По правде говоря, он внушал ей страх. У нее просто в голове не укладывалось, как он может зарабатывать себе на жизнь, убивая людей. А в этом ему не было равных.
Она надеялась, что ее соседи никогда не узнают, что такой человек, как Ангел, приезжал к ней на ранчо. Вполне возможно, что его дурная слава еще не достигла этих мест, но ведь достаточно один раз взглянуть на него, чтобы сразу определить род его занятий. Поэтому ей оставалось только уповать на то, что никто не узнает о его приезде на ранчо, да еще надеяться, что к концу дня он уже уедет восвояси.
Чтобы добиться этого, Касси решила дать еще одну телеграмму Льюису Пикенсу. Она поблагодарит его за заботу и... соврет. Напишет, что ее проблема решилась сама собой, так что этот Ангел Милосердия ей совсем не нужен. Затем расскажет об этом Ангелу, добавив, что теперь у него нет причин оставаться на ранчо. Он уедет, а она снова останется в той ситуации, что и шесть недель назад, не зная, что делать дальше.
Выйдя из оружейной мастерской, где она сдала в починку свой револьвер, Касси отправилась на почту, чтобы отправить телеграмму. Сегодня ей пришлось взять в город винтовку, которая сейчас осталась в экипаже. С винтовкой она обращалась так же ловко, как и с кольтом, но та была слишком тяжелой и неудобной, чтобы постоянно носить с собой. Она очень разозлилась, что, выезжая с ранчо, не подумала взять другой шестизарядник, и теперь жалела об этом. О том, чтобы ехать в город без оружия, вообще не могло быть и речи. Хотя Касси до сих пор не видела никого из семейства Маккаули или Кэтлин, а также их работников, никто не гарантировал, что она не столкнется с кем-нибудь из них до того, как покинет город. Но больше всего ее беспокоила возможная встреча с Рафферти Слейтером и Сэмом Хедли, и ей не хотелось в этот момент снова оказаться безоружной.
Эти двое лишь недавно стали работать на Кэтлинов, но уже не раз попадали в неприятности в городе из-за своего непутевого характера. Обычно Дороти Кэтлин не нанимала таких бродяг, которые долго не задерживаются на одном месте и работают только для того, чтобы просадить все деньги в первый же субботний вечер. Без всякого сомнения, их уже не раз выгоняли с работы, и сейчас они были на стороне противника, а Касси оказалась их врагом.
От одного только воспоминания, как они загородили ей путь, прижав к стене конюшни, Касси стало не по себе. Сэм схватил ее, а Рафферти тут же полез ее лапать. Выражение его глаз явно свидетельствовало о том, что и при следующей встрече он будет делать то же самое, если рядом никого не окажется. Сэм хотел всего лишь припугнуть ее, но Рафферти с наслаждением воспользовался ее беспомощностью.
