– Господи, вы же чуть не упали! Что же вы не сказали, что засыпаете? – Люк сорвал повязку с ее глаз.
Меган поморгала несколько раз, чтобы сориентироваться, и попыталась ответить. Но вместо связных слов проблеяла какую-то невнятицу, то ли ворчание, то ли сдавленный стон.
– Я полагаю, кляп вам больше не понадобится. – Люк спихнул ей на шею повязку со рта и услышал концовку фразы:
– …трусливый сукин сын!
У него расширились глаза на какую-то долю дюйма.
– Надо было подержать кляп подольше, – сказал он, развязывая ей запястья. – Сладкая моя, у вас довольно дерзкий язычок.
– Не смейте называть меня сладкой, вы, пожиратель червей, гнида, трусливый…
– Сукин сын. По-моему, вы уже повторяетесь.
– Отпустите меня! – выпалила Меган и стиснула зубы.
– С удовольствием, – сказал Люк. Что он и сделал.
Меган шлепнулась на землю, как вязанка соломы в сто фунтов, и застонала. Подняв глаза, она увидела ухмыляющееся лицо Люка.
– От вас такого я никак не ожидала.
– Вы же хотели, чтобы я вас отпустил.
– Но не так же! Зачем меня толкать?
– Я вас не толкал. Просто предоставил вам свободу.
– Ага, так что я приземлилась на задницу.
– Маленькую задницу, к тому же прелестную – добавлю, если позволите.
– Не позволю! – отрезала Меган. – Помогите мне подняться.
Люк заулыбался еще шире:
– Вам ведь хотелось на землю.
– Вовсе нет. Я хотела, чтобы вы меня отпустили.
– Я и отпустил – в итоге вы сейчас на земле. Может, в следующий раз будете точнее формулировать свои требования.
Мужчина, восседавший на жеребце ореховой масти, вел себя так высокомерно и самоуверенно, что она придумала для него несколько новых отвратительных имен, которые тихо бубнила себе под нос. Она перевернулась на бок и, стоя на коленях, упираясь руками в землю, попыталась встать. Но ее ноги, будь они неладны, превратились в лапшу и не хотели ее держать. С тяжким вздохом Меган перекатилась обратно на бедро.
Люк спрыгнул с седла и присел около нее.
– Почему вы не сказали мне, что устали? – спросил он, согнувшись над ней.
– Я не устала, – ответила она, понимая, что беспомощная поза выдает ее с головой.
– То-то вы едва шевелитесь.
– Если бы вы не связали меня, как рождественского гуся, ничего не случилось бы. Я, слава Богу, отлично езжу верхом.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся он.
– Не смейтесь. Я говорю правду, – сказала Меган.
– Да я не сомневаюсь, – повторил Люк чуть жестче и поставил ее на ноги. – Но к сожалению, я не могу позволить вам продемонстрировать свое умение. У меня нет времени. – Он продолжал ее поддерживать, пока она силилась обрести равновесие.
– Они, наверное, еще даже не проснулись, – сказала Меган, обхватывая его за плечи, чтобы опереться.
– Кто? – спросил Люк, который сейчас выглядел порядком смущенным.
– Эван и другие. Они не знают, что вы уехали с их добычей. И не хватятся еще часа два-три.
– В данный момент их состояние меня меньше всего волнует.
– Тогда что же такое архиважное принудило вас швырять меня в седло и тащить через полштата?
Люк хихикнул:
– Мы еще не проехали даже десяти миль.
– Мне показалось, что пятьдесят, – сказала Меган, потирая зад.
– Вы можете стоять? – спросил Люк.
– Чурбан! – ответила она. – Разумеется, я могу стоять.
– Прекрасно, – сказал Люк и убрал руки с ее талии.
У нее подкосились ноги. Она пошатнулась и ухватилась за его руки.
– О Боже… – Люк снова опустил ее на землю и наклонился поднять сейф, – Надо было сказать, что вам плохо.
– Я учту на будущее. Когда какой-нибудь бездушный бандит снова меня похитит, свяжет руки, заткнет рот и завяжет глаза, я уж точно не забуду сказать. Я уверена, он сразу же проявит заботу о моих ногах.
– Вряд ли кто-то станет проявлять о вас заботу, если вы будете так же остры на язык.
– Скажите, какой святой выискался! Святой Люк, грабитель дилижансов. – Меган наблюдала, как он прилаживает сейф к ее седлу и привязывает веревкой. – Что вы делаете, черт побери? А где, по-вашему, я сяду? Или вы считаете, что я пойду пешком позади вас и моей лошади со всеми казенными деньгами, которые вам так дороги? Если вы так думаете, у вас мозги младенца.
Люк наградил ее уничтожающим взглядом и еще раз проверил веревку.
– Вы сядете со мной.
– Чокнутый, – сказала Меган, пытаясь заставить одеревеневшее тело повиноваться. С минуту она стояла на карачках, напрягая все силы, чтобы распрямиться и встать в полный рост. – Я не сяду к вам.
– Не думаю, что в данной ситуации у вас есть выбор. – Люк похлопал по двум шестизарядным револьверам у себя на бедре.
Присутствие оружия не произвело на нес никакого впечатления.
– Вы с успехом можете меня пристрелить – и конец всем хлопотам, мистер великий грабитель, гроза банков! Но если вы принудите меня ехать с вами, то путешествие станет для вас сущим адом.
– Уже стало. – Люк сделал шаг к ней. – Кстати, я никогда не грабил банки.
– Грабить дилижансы или банки – все едино. В любом случае вы отправитесь на виселицу.
– Я-то не отправлюсь. – Люк снова шагнул к ней. Она попятилась от него.
– Отправитесь, если я заявлю на вас.
Люк засмеялся. Она посмотрела на него с недоумением. Он находит забавным, что вокруг его шеи может затянуться петля? Но его, по-видимому, ее сообщение действительно развеселило.
Молча взглянув на пленницу, он взвалил ее на плечо и взобрался в седло. Несколько минут она молотила его кулаками по спине, пока не осознала бесполезность своих усилий. Когда она наконец остановилась, Люк дал ей возможность скользнуть вниз вдоль его тела и усадил в седло впереди себя.
– Поездка будет долгой, – сказал он. – Так что можете поспать какое-то время.
Но его слова не произвели на нее никакого впечатления. Решительно настроенная бодрствовать, она сидела в седле навытяжку. Она останется в таком положении столько, сколько потребуется, хоть целый месяц. Меньше всего ей хотелось уснуть в руках своего похитителя.
Меган проснулась от булькающих звуков, напоминающих журчание быстро бегущего ручья. Она открыла глаза и обнаружила, что сидит у хлопкового дерева, прислоненная спиной к толстому стволу. Она огляделась и увидела обеих лошадей. Животные стояли по копыта в речушке. Они с удовольствием пили кристально чистую воду. Люка нигде не было видно.
Она потянулась и попыталась размяться. Похоже, сейчас ее мышцы и суставы были в лучшей форме, нежели вчера. Заметив, что уже совсем рассвело, она нахмурилась. Сколько же времени она проспала? Впрочем, это не имело значения. Нужно срочно бежать отсюда.
