— Ты же знаешь, что да, — она сама еле расслышала свои слова и вздохнула, глядя ему вслед.
Подождав, когда внизу хлопнет дверь, она выскочила из постели и бросилась к окну: Джейк шел через двор к амбару. Солнце уже показалось из-за горизонта, и она знала, что браться скоро отправятся в путь.
Довольная тем, что ее планы не нарушатся присутствием мужа, Кассандра поспешила к шкафу, чтобы решить, как одеться для встречи с Гарри. Она остановилась на синем муслиновом платье.
Нужно было еще многое сделать и прежде всего +
покормить Томаса. Неприятное ощущение в груди говорило о том, что время кормежки прошло. Кассандра надеялась, что Аманда не откажется присмотреть за племянником, пока ее не будет. Кончита мучилась подагрой, и Кассандра не хотела нагружать экономку дополнительными поручениями, хотя и знала, что славная женщина будет только рада. Когда дело касалось Томаса, Кончита была все равно что родная бабка.
Спускаясь вниз, она обдумывала тысячу версий, решая, как объяснит свою поездку сестре. Аманда была очень проницательна, а она не хотела рисковать.
Постучав, она вошла и увидела, что Аманду тошнит над эмалированным тазом.
— Аманда, что случилось? — Она бросилась на помощь. — Ты заболела? — Мелькнула мысль об инфлюэнце и тотчас возникла мысль, что Томас тоже мог стать ее жертвой. Сердце сжалось от страха. Дети такого возраста редко переживали жуткую болезнь. — Это ведь не инфлюэнца, правда?
Вытирая лицо влажным платком, который дала ей Кассандра, Аманда покачала головой.
— Боюсь, нет.
Недоуменно нахмурившись, Кассандра хотела было переспросить, но вдруг сообразила.
— Ты не… — Она побледнела и не сумела договорить.
Сестра смиренно ответила:
— Боюсь, что так. У меня два месяца не было регул, и грудь болит.
При упоминании о груди, Кассандра быстро взглянула на колыбель. К ее радости, Томас мирно спал; придется будить его, а то она лопнет. Очевидно, что Аманде сегодня не до ребенка. Придется взять Томаса с собой. Вновь обернувшись к кузине, она спросила:
— А Морган знает? Аманда испуганно выпалила:
Нет! И не вздумай кому-нибудь сказать. Обещай мне. Я не хочу вынуждать Моргана на брак, которого он не желает, к которому не готов.
Кассандра недоверчиво смотрела на сестру, не веря, что это говорит обычно разумная женщина.
— Морган — взрослый мужчина, если ты случайно не заметила. Он вполне может отвечать за свои поступки.
— Меня не устраивает брак, основанный не на любви. — Она стиснула руку сестры. — А тебя устроил бы?
— Ох, Аманда. — Касси обняла ее. — Ты всегда мне помогала, поддерживала, когда я впадала в отчаяние. Я тебя ни за что не брошу. Если ты решишься рожать без мужа, знай, что мы с Джейком будем рядом. Тебе всегда найдется место в нашем доме.
Вместо того чтобы обрадоваться словам Кассандры, Аманда расплакалась. Она не хотела быть просто придатком чужой семьи. Она мечтала о собственной семье, о муже.
— Черт бы побрал Моргана Стила за его упрямство, его глупость, его…
— Тс-с. Бранить Моргана делу не поможет, и плакать тоже. К тому же расстраиваться вредно для ребенка. Сколько раз ты мне это говорила?
Аманда всхлипнула:
— Много.
— Вот именно. Когда я вернусь из города, мы подумаем вместе, что делать с Морганом. Две умные женщины несомненно сообразят, как перехитрить одного упрямого владельца ранчо.
Вытирая глаза краешком ночной рубашки, Аманда только тут заметила, как Кассандра одета.
— А зачем ты едешь в город? Ты же знаешь, Джейк этого не одобрит.
— Он уже одобрил, — она с такой легкостью солгала, что сама устыдилась. — Я встречаюсь со священником и миссис Уорли, чтобы договориться о крещении Томаса. Разумеется, я хотела просить вас с Морганом оказать нам честь быть его крестными родителями. — По крайней мере это было правдой. Когда Томаса будут крестить, вероятнее всего в Нью-Йорке, она попросит именно их.
— Я, конечно, польщена, но…
Кассандра подняла руку, предупреждая возражения, и подошла к колыбели.
— Мне нужно покормить Томаса, а потом мы поедем. Скажи Кончите, что Морган с Джейком сегодня не приедут к ужину.
— Тебя отвезет Карлос?
Кассандра закусила губу. По правде сказать, она представления не имела, как доберется до города. Не хотелось вновь втягивать бедного старика в ее тайные предприятия.
— Ну конечно. Не думаешь же ты, что я сама возьму в руки вожжи?
Они посмеялись. Неумение Кассандры обращаться с лошадьми было хорошо известно.
Однако именно так она в конце концов и поступила.
Натянув поводья, как научил ее утром Ухарь, Кассандра остановила двуколку возле конюшни и взглянула на Томаса. Он мирно спал.
Никогда еще она так не радовалась, что дорога позади. И никогда бы ей эту дорогу не одолеть, если бы Ухарь не показал ей, как управляться с лошадью. Она была благодарна ковбою, но сомневалась, что Джейк будет испытывать те же чувства.
Договорившись с хозяином конюшни, что он присмотрит за ее экипажем, она взяла Томаса и направилась по пыльной шумной улице к гостинице «Экзетер», где должен был ждать Гарри. Мысль о том, что это последний поступок, совершаемый тайком от мужа, заставила ее улыбнуться и прибавить шагу.
В это солнечное октябрьское утро Даллас просто кипел. Фургоны с товарами, предназначенными для разных магазинов, боролись за место с фургонами, груженными сеном; возницы и торговцы торопились начать новый рабочий день.
Повернув за угол, она увидела Гарри, который вышагивал по деревянному тротуару перед гостиницей. Он явно нервничал, и она приписала это желанию поскорее проститься с ней и отправиться в дорогу. Что ж, ее это вполне устраивало. Она тоже стремилась развязаться с этим делом побыстрее.
— Здравствуйте, Гарри, — сказала она, удивляясь про себя, почему он так странно взглянул на ребенка. Будто никогда раньше не видел младенцев. — Надеюсь, я не опоздала.
Он вытащил из кармана сверкающие золотые часы и раскрыл их.
— Вовсе нет, моя дорогая. — Он снова взглянул на ребенка. — Я смотрю, вы взяли с собой сына Джейка. — Он не сумел скрыть удовольствия. Все складывалось как нельзя лучше.
Кассандра кивнула.
— Пришлось. — «Как там Аманда», — подумала она. Когда она уезжала, ее бедная кузина была совершенно зеленого цвета. Покрепче прижав к себе Томаса, чтобы защититься от его испытующего взгляда, Кассандра спросила: — Может, войдем и позавтракаем? Я ужасно проголодалась. — Она так завозилась утром, что забыла поесть.
Гарри вытащил из кармана безукоризненно белый платок и промокнул лоб.
— Надеюсь, вы не будете возражать, я позволил себе вольность заказать кабриолет для прогулки. Нам приготовили угощение, и я подумал, что мы можем устроить пикник и, не торопясь, проститься.
