При въезде в Коломну им встретились несколько всадников. Федора Желябужская пригляделась и узнала подьячего Посольского приказа Сукина Костяные Уши. В первое мгновение она несказанно возликовала, решив, что подьячего послали вдогонку вернуть ссыльных. Но нет, Костяные Уши торопливо выезжал из Коломны. Судя по удивленному взгляду, которым он окинул возок, подьячий ничего не знал об опале Хлоповой, а мысль о том, что царица сидит в крытом возке, не могла прийти ему в голову. Его, конечно, удивило, что Федора оказалась в Коломне, но мало ли что? Может, приехала навестить родственников? Впрочем, подьячему самому не терпелось выложить какую-то важную новость.
Он подъехал к возку, поклонился бабушке. Марья спряталась, потому что последний человек, которого она хотела встретить на пути в ссылку, был Сукин. Подьячий зашептал в окошко:
– Матушка боярыня, поспешаю в Москву с великим делом… Еретица-то издохла!
Бабушка Федора глянула на него каким-то особенным взглядом, так что даже ничем не смущавшийся Сукин поперхнулся и заговорил плаксивым оправдывающимся голосом:
– Ты это… матушка боярыня, не смотри на меня так… Ежели ты слышала от сына, что я толковал в Варшаве касаемо зелья, то это я без памяти, пьяным делом трепал… Своей смертью померла Маринка… Вчера вечером еще была здорова. Сегодня утром зашли к ней в темницу, а она лежит бездыханной на полу и руки раскинула, словно крылья… Долеталась, воруха!
– Тебя пошто послали в Коломну, ежели воруха была здоровой? – усмехнулась бабушка.
– Ни в чем не виноват, матушка боярыня… Прости, мне спешить надобно! Здорова ли государыня Анастасия Ивановна? Имел великое утешение знавать ее раньше и предрекал, вот те крест, что она будет царицей.
Подьячий тронул поводья и на рысях отъехал от возка. Марья была ошеломлена вестью о смерти Марины Мнишек. Она чувствовала незримую нить, связывавшую ее с полячкой. Не случайно они оказались вместе, когда казнили ее малолетнего сына. Марья пыталась представить, что чувствовала Мнишек в заточении в одной из башен коломенского кремля. Сожалела ли она о том, что выбрала бурные приключения в Московии вместо спокойной жизни в Польше. В день казни сына наверняка жалела. В память навсегда врезался ее совет не хвататься за царский венец. К несчастью, Марья Хлопова ему не последовала, и что вышло! Потеряла все, как и предсказывала Маринка! Эх, выдали бы ее замуж в Коломне за скромного дворянина. Пусть без больших достатков, зато прожили бы тихо и счастливо. Не везли бы ее сейчас под строгой охраной стрельцов.
С возком поравнялся пятидесятник, гарцевавший на горячем коне. Взгляд Марьи зацепился за перебитое черное крыло птицы, край которого бессильно волочился по дорожной пыли. Девушке вспомнились рассказы о том, как чародейка Маринка оборачивалась птицей и кружила над Окой. Теперь ей чудилось, что в облике хищной птицы есть что-то схожее с гордой полячкой, именовавшей себя императрицей Московии. Кровь медленно стекала по черным перьям и капала в придорожную пыль. Багровый закат на полнеба окрашивал дорогу в кровавый цвет.
Марья Хлопова глядела на багровые облака, и ей казалось, что ее молодая жизнь окончена. По обычаю, опальных царских жен или невест ждало вечное заточение в монастыре. Келья и клобук – таким будет ее удел. Марья не знала, что ее судьба окажется необычной. Ее сошлют за Каменный пояс. Там она познакомится с соратниками Ермака, услышит их рассказы о покорении Сибири, совершит долгое путешествие до Тобольска. В ссылке она станет свидетелем сложной дипломатической игры, которую вели англичане и голландцы в поисках пути по сибирским рекам в Индию и Китай. Судьба сведет ее с первыми русскими людьми, побывавшими в Пекине. Она увидит жизнь кочевых народов, побывает в языческих капищах, где поклоняются ужасным идолам. А что же царь Михаил Федорович? Неужели он забудет свою невесту, сосланную за тысячи верст? Нет, первый царь из династии Романовых будет десять лет хранить верность своей возлюбленной. Десять лет он будет отказываться от брака с иноземными принцессами и русскими княжнами, говоря, что у него уже есть жена, данная ему Богом. С огромным трудом ему удастся добиться возвращения опальной невесты. Будет назначено следствие, которое раскроет интригу, которую сплели против девушки. Виновников накажут, а Марье вернут царское имя Анастасии.
Но все это произойдет в будущем. Читатель узнает о судьбе Марьи Хлоповой из второй части романа. Это подлинная история любви первого царя из династии Романовых и девушки, с которой его пытались разлучить.
