– Связал руки? – испуганно переспросил Малькольм. – Кто кому связал руки? И почему шарфом?
– Это Девон связал мне руки! Пусть он скажет… – Она осеклась на полуслове и подозрительно посмотрела на Девона: – Ты подставил меня! Сделал так, чтобы я сама призналась… Негодяй!
Девон подошел к ней ближе.
– Извини, что пришлось разыграть тебя, но я подумал, что Малькольму не мешает узнать, какие в действительности между нами установились отношения.
– Итак, с моей стороны вопросов не осталось, дело совершенно ясное, – подытожил Малькольм. – Кэтрин Макдоналд, тебе придется выйти замуж за этого…
– Нет, я не хочу насилия, – остановил его Девон. – Мне не нужна невеста по принуждению точно так же, как Кэт не нужен муж по принуждению. Но если ей нужен любящий муж, я готов быть им.
Фиона одобрительно кивнула.
– Не знаю, что сказать тебе, Девон. Я боюсь снова ошибиться, – пробормотала Кэт.
– Единственный способ избежать ошибок – это перестать жить вообще, – не колеблясь, ответил ей Девон. Потом взял ее за руку и опустился перед ней на колени. – Послушай меня, Кэт Макдоналд. Я хочу жениться на тебе, но если ты по каким-то причинам этого не хочешь, я согласен жить на дереве под твоим окном. Я люблю тебя, Кэт, и буду любить всегда, пока ты меня не прогонишь.
Сердце Кэт было настолько переполнено эмоциями, что грозило разорваться в любую минуту.
– Как ты можешь быть в этом настолько уверенным Девон?
– Мне всегда казалось, что я слишком легко влюбляюсь и очень скоро перестаю любить. Только теперь я понял, что никогда не любил по-настоящему.
Неожиданно Малькольм всхлипнул и вытер глаза.
– Милая, – пробормотал он, – ты непременно должна выйти замуж за этого человека. Совершенно очевидно, что он без ума от тебя. Если ты этого не сделаешь, будешь жалеть об этом всю жизнь.
Фиона нерешительно подошла к мужу.
– Малькольм, я… я хочу выйти из игры. Не надо никаких пари. Это была глупая затея. Просто я боялась, что после рождения ребенка ты разлюбишь меня.
После минутного молчания Малькольм протянул к ней руки:
– Иди ко мне, любимая. Мы так давно не говорили по душам. Нам мешала наша гордость. Пора исправить эту ошибку.
Фиона счастливо улыбнулась и тут же спохватилась:
– Мы должны вернуться в бальный зал. Скоро полночь, надо всем раздать сахарные пирожные с сюрпризами.
Малькольм повернулся к Девону:
– Я могу объявить о вашей помолвке?
Девон, в свою очередь, повернулся к Кэт с немым вопросом.
– Думаю, можно, – собравшись с духом, согласилась Кэт, и в глазах Девона появился счастливый блеск.
– Прошу тебя об одном, – продолжила она. – Всегда говори мне только правду, даже если тебе покажется, что мне будет неприятно ее слышать.
– Хорошо, любимая.
– И еще. Я хочу, чтобы между помолвкой и свадьбой прошло достаточно много времени.
– Одного месяца хватит?
– Мало! Я хочу больше, – запротестовала она и засмеялась.
– Поверь мне, этот месяц покажется тебе годом, – прошептал Девон, целуя ей руку.
Улыбнувшись, она коснулась пальцами жилетного кармана, в котором лежало вновь обретенное фамильное кольцо Сент-Джонов.
–. Помнишь, ты говорил, оно обладает магической силой?
– Я был не прав. В нем заключено не проклятие, а благословение.
Взяв кольцо, он надел его ей на палец.
– А если бы я тебе все-таки отказала, ты стал бы преследовать меня? – спросила она, глядя на него из-под полуопущенных ресниц.
– До конца своей жизни.
– И превратил бы мою жизнь в ад?
– Ну, я бы не стал так говорить. Иногда это был бы несомненный рай.
Кэт счастливо засмеялась, и ей показалось, что кольцо на ее пальце стало теплеть.
– Да, наверняка это был бы рай.
Я люблю сюрпризы, большие и маленькие. В коробках с бантиками. Вообще сюрпризов много не бывает.
Из разговора миссис Монтескью-Драмм со своей дочерью, леди Маунтджой, за игрой в карты на рауте у Уэстонов.
Вскоре Девон уже танцевал с Кэт в бальном зале замка Килкерн.
Вокруг них все еще шептались люди, но Кэт это было уже все равно.
– Не могу поверить, что ты захотел вернуться сюда. Все только о нас и говорят, – тихо проговорила она.
– Они будут говорить еще больше, когда твой брат объявит о нашей помолвке, – улыбнулся он и крепче прижал ее к себе, чтобы их бедра касались во время танца. – А пока давай дадим им… новую пищу для разговоров.
– Да ты озорник, как я погляжу!
– Это и есть одна из причин, по которой ты меня любишь, – вздохнул он. – Если хорошенько подумать, у тебя просто сотни причин любить меня. Теперь ты понимаешь, почему мы должны поскорее пожениться?
– Ты о себе очень высокого мнения.
– Конечно! Со мной танцует самая прекрасная женщина! Я чувствую себя лучше всех, когда ты со мной.
– Ах, если в этом причина такого поведения, тогда продолжай, прошу тебя…
Она хотела сказать ему что-то еще, когда в толпе гостей произошло какое-то волнение. Отовсюду раздались возгласы, все показывали на часы.
– А! Сахарные пирожные! Идем, моя дорогая. Посмотрим, какие сюрпризы нам достанутся, – сказал Девон и, взяв ее под руку, повел вперед, стараясь протиснуться среди оживленных гостей.
У стола стоял Малькольм. Кэт подняла руку, чтобы помахать ему, и тут послышался бой часов.
В зале раздался всеобщий восторженный вопль, и толпа двинулась к столу с пирожными. Кэт подтолкнули вперед, она не успела опустить руку, и через мгновение она и Девон в ужасе увидели, как серебряное кольцо Сент-Джона взлетело в воздух и, пролетев над головами гостей, шлепнулось на стол посреди пирожных.
Вокруг Кэт и Девона царило столпотворение, они растерянно смотрели друг на друга.
– Я не знаю, как это случилось, – пролепетала Кэт. – Оно так плотно сидело на пальце… Я даже не думала, что оно может слететь так просто.
– Я тоже…
Вытянув голову, он попытался разглядеть, что происходит у стола, куда улетело кольцо. Неожиданно он заметил его на одном из немногих пирожных, оставшихся на подносах. Пока Девон в изумлении смотрел на кольцо, чья-то тонкая женская рука протянулась к столу и… забрала пирожное вместе с кольцом.
Кольцо пропало!
Девон молча смотрел, как толпа гостей вокруг него с интересом рассматривала свои сюрпризы, смеялась, ликовала. Кто-то радостно показывал всем то, что обнаружил в своем пирожном, кто-то тихонько прятал в карман то, что досталось ему.
– Не могу в это поверить, – ломала руки в отчаянии Кэт. – Потерять так глупо! Что скажет твой брат? Разве не ему должно было перейти это кольцо?
– Да, Маркус будет очень расстроен, – нашел в себе силы улыбнуться Девон.
