Когда огонь стал разгораться, сработала автоматическая система пожаротушения и с потолка хлынул холодный душ из спринклеров. Всеобщая паника и давка усилились.
Слышались крики о помощи, кто-то взывал к разуму окружающих и просил остановиться, кто-то истошно вопил, потеряв контроль над собой.
Меган оказалась в плотной толпе, на нее напирали со всех сторон, ее нещадно толкали. Она тоже кричала, но ее попытки выбраться из толпы были тщетны. Толпа несла ее к выходу.
Меган показалось, что она слышит голос Финна. Он звал ее по имени. Она ответила ему, но не смогла перекричать стоявший в зале шум.
Пламя перекинулось на сцену, и у Меган упало сердце, хотя она понимала, что Финн вряд ли все еще находится там. У него было достаточно времени, чтобы спрыгнуть в зал и найти безопасное место. Скорее всего он сейчас тоже где-то в толпе и пробирается вместе со всеми к выходу.
Аварийные выходы были обозначены специальными светящимся в темноте знаками, и люди шли на них, надеясь на спасение. Но дым в помещении становился все гуще и застилал взор.
Меган перестала сопротивляться и, подчинившись воле толпы, плыла по течению в людском потоке.
Вдруг она почувствовала, что наступила на лежавшего на полу человека, и, громко закричав, что было сил оттолкнула напиравшего на нее сзади мужчину. Быстро наклонившись, Меган подала упавшему руку и помогла ему подняться.
Встав, незнакомец лихорадочно вцепился в ее запястье, и Меган увлекла его дальше, к выходу.
– Не бросайте меня… – услышала она хриплый шепот.
Теперь они вместе пробирались сквозь толпу. Меган надрывно кашляла от едкого дыма. Ее глаза слезились.
Наконец толпа вынесла их из зала, но и здесь, в коридорах и холле, люди кричали и отчаянно толкались, спеша выбежать на улицу.
– Сейчас произойдет взрыв, отель взлетит на воздух! – слышались вокруг взволнованные голоса.
– Бежим скорее отсюда!
– Кто-то подложил бомбу!
– Не было никакой бомбы! Пожар возник из-за короткого замыкания!
– Успокойтесь!
К отелю уже подъезжали пожарные машины с включенными сиренами. Но Меган все еще проталкивалась вперед, ничего не видя в темноте и дыму. Оказавшись на улице, она увидела, что вокруг клубится густой туман.
Внезапно кто-то как будто легким движением руки взъерошил ее волосы, и она услышала тихий шепот:
– Беги, Меган, беги…
Затем раздался тихий жутковатый смех. Меган вздрогнула и невольно прижалась плечом к человеку в длинном плаще с капюшоном, который все еще крепко держал ее за руку.
– Нам надо выбираться отсюда, – проговорил он.
– Нет, я должна найти Финна!
– С Финном все будет в порядке, не волнуйся, Мег!
– Кто вы такой, черт возьми?
Она попыталась выдернуть свою руку, но незнакомец намертво вцепился в нее. Меган не могла разглядеть его лица и не узнавала человека по голосу, который был хриплым и искаженным.
– Это же я, Меган, твой друг. Ты не узнала меня? Я Майк. Бежим скорее отсюда. В любой момент может прогреметь взрыв. Не беспокойся о Финне, с ним будет все хорошо. Он знает, что ты уже покинула здание и выбежала на улицу.
– Нет! – настаивала на своем Меган. – Финн будет искать меня. Я боюсь, что, не найдя меня, он вернется в здание отеля!
Но, похоже, Майк не слышал ее. Кто-то толкнул Меган сзади в спину, и она против своей воли устремилась вперед. Воспользовавшись этим, крепко державший Меган за руку Майк увлек ее дальше. Они пересекли автостоянку и побежали в сторону леса.
Финн упал на сцене и пополз вперед. Кругом лежали провода от аппаратуры, и он боялся, что его ударит током. Огонь подбирался все ближе к нему. Несколько раз он слышал глухие взрывы.
– Вставай, приятель, нужно бежать отсюда! – услышал он чей-то голос.
Финн скатился на танцплощадку и, уворачиваясь от ног бегущих к выходу людей, которые могли затоптать его, поднялся. От едкого дыма было трудно дышать. Пахло жжеными проводами. Это указывало на то, что огонь вспыхнул из-за неисправности в проводке. Однако Финн надеялся, что музыкальная аппаратура не пострадала.
– Давай, давай, двигайся быстрее! Огонь разгорается! – поторапливали его те, кто был сзади.
Странно, но, несмотря на спринклеры, разбрызгивавшие противопожарный раствор, огонь действительно разгорался все сильнее. Людской поток подхватил Финна и понес к выходу. Он звал Меган, надеясь, что она его услышит. В такой толчее он не мог найти ее.
Стиснув зубы, Финн попытался успокоиться. Паниковать нельзя. Меган обладала умом и достаточной ловкостью для того, чтобы самостоятельно выбраться из зала. На улице он наверняка найдет ее.
Тем не менее, его не покидал страх за жену. Вся эта история с кошмарными снами и демонами не могла не вызывать тревогу. Но если ее можно было отнести к области фантазий и назвать плодом воображения, то пожар был реальной угрозой жизни и здоровью Меган. Огонь вспыхнул на сцене. Может быть, это был умышленный поджог?
Он вспомнил, что Люсьен предупреждал его об опасности. Он говорил, что в эту полночь должны были произойти решающие события, потому что ночь накануне Хэллоуина была самым подходящим временем для пробуждения демона.
– Меган! – срывая голос, кричал Финн, но шум брызжущей из спринклеров воды, топот ног и вопли испуганных людей заглушали его голос.
Через несколько минут он наконец выбрался из здания. На улице дым и туман создавали причудливую атмосферу. Финну показалось, что он попал в царство теней. Сквозь плотную пелену он видел лишь скользящие мимо него очертания фигур.
– Меган! – снова крикнул он.
– Финн! – откуда-то издалека послышался слабый голос.
Финн замер, напрягая слух. Возможно, голос ему только померещился. Но нет, через секунду он снова явственно услышал свое имя.
– Финн!
Не раздумывая больше, Финн побежал в сторону леса.
– Майк, остановись! Куда и зачем мы бежим? – воскликнула Меган и, дернув за руку, заставила его остановиться.
– Нам надо удалиться от отеля на безопасное расстояние, Мег!
– Мы уже почти добежали до леса! Здесь нам ничто не угрожает.
– Я не допущу, чтобы ты погибла!
Майк снова двинулся вперед, увлекая ее за собой, но внезапно в густом тумане наткнулся на какую-то преграду и остановился. Меган увидела, что перед ними стоит человек в длинном плаще с капюшоном, скрывавшим лицо.
– Отпусти ее, – раздался требовательный голос.
– Идиот! – закричал Майк. – Я пытаюсь вывести эту женщину из опасной зоны!
– Ты так думаешь?
Незнакомец внезапно резким движением вырвал руку Меган из цепких пальцев Майка.
– Спасибо, – поблагодарила она. – Если не возражаете, я вернусь к отелю.
