— А кому какое дело?
— Да, кому какое дело? — Ариэль взяла Долли под руку.
* * *
— Дух захватывает, — Долли осторожно ощупывала материал свадебного платья. — Что ж, тебе, пожалуй, надо начинать готовиться. Какую пену добавить в ванну?
— Гардению.
— Пока будешь принимать ванну, я приготовлю чай. С прической сама справишься?
— Да, соберу волосы наверх. Маникюр и педикюр сделала еще вчера. Белье в шкафу, туфли на полке. Ну, я готова стать миссис Лекс Сандерс во второй раз. Ты знаешь, о чем я. Тебе понравился Пит?
— Ну, еще рано говорить…
— Долли, для меня главное, чтобы тебе было хорошо. Чему быть, того не миновать, согласна?
— Еще бы. Пойду готовить чай.
* * *
— Ариэль, ты выглядишь как кинозвезда, впрочем, ты и есть кинозвезда. Все просто превосходно. Ты сделала правильный выбор. О, аромат гардении как раз то, что надо. Хотя… не могу сказать, что я в восторге от твоей шляпки.
— Я тоже. Искала что-нибудь особенное, но это лучшее, что удалось найти. Слишком… слишком пышная. А что за шум?
— Какой шум? — удивилась Долли.
— Похоже, кто-то плачет, — обе женщины остановились и посмотрели в сторону кровати. Долли опустилась на колени. — Снуки… Думаю, собралась наградить нас щенятами. А может, заболела? В щенках я мало что понимаю…
— Я тоже, — забеспокоилась Ариэль. — Быстро, посмотри, здесь ли Фрэнки! Сколько времени?
— Без пяти четыре, — Долли пошла к двери.
— Если увидишь Лекса, позови его сюда!
— Ариэль, считается плохой приметой, если увидишь жениха до свадьбы. О'кей, иду, иду.
— Между прочим, утром я принимала душ вместе с женихом. Поторопись!
Став на колени, Ариэль постаралась приласкать овчарку. Гладя ее по тяжелому брюху, тихонько приговаривала:
— Все будет хорошо, девочка. Успокойся, успокойся. Скоро ты станешь мамой и забудешь о боли. Так говорят всем, кто собирается рожать. Я никогда не была матерью и не знаю, правда это или нет. Всего лишь повторяю то, что слышала. Снуки, все будет хорошо, обещаю. Потом мы тебя подлечим. Тише, может, послушаем музыку? Она успокаивает душу, — Ариэль на четвереньках добралась до магнитофона и нажала кнопку. Комнату заполнил волшебный голос Фрэнка Синатры. — Все будет хорошо, — бормотала Ариэль, подползая к тяжело дышащей овчарке. Сотни крохотных жемчужинок раскатились по полу. Только тут Ариэль заметила, что каблуком порвала подол платья. Из глаз покатились слезы. Краем глаза она поймала в зеркале свое отражение: шляпка сбилась набок, плечо обнажилось. — А кому какое дело? — прошептала она.
В комнату ворвалась Фрэнки в нарядном голубом платье и с чемоданчиком в руке. Следом показался Лекс, одетый в серый фрак, и сразу же бросился к Ариэль:
— Что случилось?
— Не знаю. Сразу три события. Вернулась Долли, это хорошо. Потом появился Пит, и показалось, что они понравились друг другу, это тоже хорошо. А теперь, когда наступило время свадьбы, Снуки. С ней все в порядке? Она здорова? У нее теплый нос и тяжелое дыхание. Почему у нее теплый нос?
— Если бы вы рожали, у вас тоже был бы теплый нос. Принесите несколько чистых полотенец, побольше теплой воды.
— Я принесу, — Ариэль поднялась, что-то громко затрещало. — А, черт! — она сорвала с головы шляпку и швырнула ее на кровать. — В ванной нет ничего, во что можно набрать воды. Лекс, сходи, пожалуйста, вниз и принеси таз.
— Ариэль, успокойся! Здесь Фрэнки. Послушай, мне неприятно это говорить, но у падре сегодня еще три свадьбы. В его распоряжении не более десяти минут, потом он должен уехать. Что делать?
— Попроси его подняться сюда. Я не хочу оставлять Снуки.
— Вот эта девушка мне по душе! Сейчас вернусь.
— А зачем нужна горячая вода?
— Совершенно не нужна. Я просто хотела, чтобы вы не мешали. Ну вот, первый уже идет. Небольшая проблема, малыш желает появиться лапами вперед. Сейчас все поправим. Так… А вот и номер два.
— О Боже, какие крохотные, какие чудесные, просто восхитительные! Я сама чувствую себя матерью.
— Ариэль, ты готова? Падре уже здесь.
Ариэль подняла голову, не вставая с пола. Жестом попросила Лекса опуститься рядом.
— Начинайте, святой отец.
Номер седьмой вышел на свет, когда падре объявил их мужем и женой. Лекс свистнул, Ариэль и Долли захлопали в ладоши.
Номер восьмой появился в тот миг, когда жених поцеловал невесту.
Через десять минут Снуки залаяла, возвестив о номере девять.
— Она сообщает, что это последний. Мама девяти малышей! — усмехнулась Фрэнки. — А сейчас нужна постель для нее и щенков. Что-нибудь теплое, и, Ариэль, выключи кондиционер, для них слишком прохладно.
— О Лекс, посмотри, как она их облизывает! Ну разве это не прекрасно?
Через полчаса Снуки уже удобно устроилась вместе со щенками. Убедившись, что овчарка уснула, Ариэль повернулась к Лексу:
— Извини… Я хотела, чтобы сегодняшний день стал особенным.
— А разве это не что-то особенное? Черт возьми, такого мы никогда не забудем! Эй, я ведь принес тебе подарок, — Лекс подошел и вручил букет цветов, руки дрожали. — Хотел, чтобы они украшали твои волосы, но когда началась эта кутерьма, забыл… Так ты и вышла замуж без них… посмотри, они похожи на те, которые я подарил тебе в день нашей первой свадьбы.
Обнимая своего любимого, Ариэль, не стыдясь, расплакалась. Как она могла потерять его!
— О'кей, всем выйти! — приказала Фрэнки. — Пора начинать танцы.
Подобрав помятое и разорванное платье, Ариэль поправила цветы в волосах и, взяв мужа под руку, спустилась по лестнице. Ни дать, ни взять — влюбленная женщина.
— Ух, посмотри на Долли! Прекрасно выглядит, и, похоже, Пит думает так же… Кстати, Лекс, я показала ей дом. Надеюсь, ты не будешь злиться?
— Я знаю, что ты его показала, и, конечно же, не злюсь. У нас всех все будет хорошо. Я люблю вас, миссис Сандерс.
— И я вас, мистер Сандерс!
— Когда мне будет позволено снять это ваше платье?
— В любое время, когда будете готовы, мистер Сандерс.
— Я уже готов, миссис Сандерс…
Ненаркотический анальгетик.
Званый вечер (фр.).
