После этого он начнет постепенно доставать спрятанные деньги, которые обеспечат Онести и ему безбедное существование.
«Да, это очень хороший план», — заключил Джереми.
Парень посмотрел в направлении центра города. Там сияли яркие огни и улицы как никогда были запружены пьяными ковбоями и размалеванными девицами, активно предлагающими свои услуги.
Опять послышались выстрелы, сначала один, затем другой. Гуляющие почти не реагировали на них. Это была не первая стрельба за этот вечер. Начальник полиции уже отправил троих пьяных в тюрьму и получил синяк под глазом от одного из них, что заставило его запереться в полицейском участке на всю оставшуюся ночь.
«Лучшей ситуации не придумать», — пронеслось в мозгу у Джереми, и он опять забеспокоился, что план может сорваться.
— Ждешь нас?
Джереми вздрогнул от неожиданности и, повернувшись, увидел в тени Биттерса и двух его спутников.
— Какого черта ты опаздываешь? — спросил Джереми, прерывисто дыша.
— У нас еще полно времени. Я хотел убедиться, что наши лошади будут под рукой, когда потребуются. А в чем дело? — Биттерс вопросительно приподнял свои густые брови. — Трусишь, да?
Джереми разозлился:
— Не беспокойся, я свое дело сделаю.
— А я и не беспокоюсь. — Биттерс улыбнулся. — Пошли.
Онести оторвалась от своих карт, чтобы взглянуть на стенные часы в салуне. Шел уже двенадцатый час, но буйное веселье не прекращалось. Ковбои стояли в три ряда возле бара и в два позади каждого игрока за столом. Сегодня можно заработать много денег. В такие вечера у нее обычно поднималось настроение. Сейчас же оно было и без того прекрасным.
Онести оглянулась. Джуэл решила добавить еще один карточный стол и, чтобы угодить игрокам, сама села работать за ним. Однако блеск в ее глазах, который обычно возникал в предвкушении дополнительных доходов, на этот раз отсутствовал. Ее ярко накрашенное лицо выглядело мрачным. Онести знала, что это из-за напряженности, которая возникла между ними после утреннего разговора.
Девушка поразилась, осознав, что Джуэл была крайне обеспокоена. Хотя ее любовь не вызывала сомнений, Онести знала, что Джуэл всегда была способна при желании не думать о ней и никогда не позволяла себе расстраиваться из-за нее. Джуэл сама говорила об этом много раз, и она верила ей.
Впервые увидев Джуэл в таком состоянии, Онести поняла, что заблуждалась.
«Может быть, я ошибалась и относительно Джереми?» — мелькнула мысль.
Онести стало не по себе, и она в который уже раз посмотрела на дверь. Где же Чарльз? Ей надо было поговорить с ним, прежде чем вернется Уэс. Чарльз скажет правду.
— Ты будешь сдавать карты или нет, Онести? Снова переключив свое внимание на стол, девушка увидела, что все внимательно смотрят на нее. Она насмешливо улыбнулась и ответила:
— Я немного замечталась, парни. А теперь скажите: о ком из вас я думала?
Старый Гарри Блэк подмигнул:
— Конечно, обо мне.
Джо Митчел улыбнулся:
— Скажи, что твоими мыслями завладел я, дорогая.
Скрывая внутреннюю боль, Онести игриво ответила:
— Пожалуй, вы никогда не узнаете этого, ребята.
— Вебстер в своем кабинете! — Наблюдая за банком из тени, Ригс повернулся к Джереми. В его голосе прозвучало обвинение. — А ты говорил, что там никого не будет!
— Откуда я мог знать, что он задержится сегодня? — Джереми сжал челюсти. — Обычно в десять вечера Вебстер уже сидит в «Техасском бриллианте»!
— Мы не ожидали этого! Если дело сорвется из-за тебя…
— Заткнись, Ригс! — прорычал Биттерс. — Не понимаешь, какая это удача! Мы собирались взрывать сейф, а теперь этого не потребуется, потому что Вебстер сам откроет его для нас.
Джереми нахмурился:
— А если он заупрямится?
— Ты видел, чтобы кто-нибудь сказал «нет» под дулом пистолета?
Джереми не ответил.
— Все в порядке… — Биттерс по очереди посмотрел на каждого. — Действовать будем так. Я доставлю Хауэлла в банк. Увидев меня, он ничего не сможет сделать, когда в ребра ему упрется пистолет. Ригс и Гант возьмут на себя охрану. Силс подождет у входа, пока я не появлюсь с Хауэллом. Как только мы войдем внутрь, Ригс и Гант последуют за нами. Вебстер ничего не заподозрит, когда увидит первым Хауэлла. Остальное не вызовет трудностей.
Джереми кивнул. Сердце его громко стучало.
Биттерс лукаво посмотрел на него:
— Доволен, парень?
С растущим волнением Джереми проследил, как Биттерс, не дожидаясь ответа, быстро исчез в уличной толпе. Затем повернулся к банку, услышав ворчание Ригса.
Опять раздалась стрельба. Уэс обернулся, внезапно сообразив, что по клубам порохового дыма, повисшим в ночном воздухе, невозможно определить, откуда стреляют. Да никого это и не волновало. Толпа на деревянном тротуаре была такой густой, что подгулявшие ковбои, натыкаясь друг на друга, толкались, чтобы расчистить себе путь. В море лиц едва можно было отличить одного человека от другого.
Уэс еще раз бегло осмотрел улицу. Ситуация все в большей степени выпадала из-под контроля. Слишком много людей, невероятное количество возможностей. Он достал из кармана часы. До двенадцати оставалось немногим больше получаса.
— Торопишься куда-то, Хауэлл?
Ствол пистолета уперся Уэсу в бок. Он узнал хриплый голос Тома Биттерса.
— Не оборачивайся! — сказал Биттерс угрожающим тоном. Он достал из кобуры Уэса его пистолет и заткнул себе за пояс. — Держу пари: в этот вечер ты не ожидал услышать мой голос и ощутить дуло пистолета на своих ребрах. Не хочешь ли прогуляться до банка, как это делал каждую ночь в двенадцать часов? — Биттерс захохотал. — Все верно… Я очень хорошо знаю установленный порядок охраны и надеюсь сегодня воспользоваться твоими услугами. — Он немного помолчал, затем приказал: — Двигай вперед!
Подгоняемый Биттерсом, Уэс огляделся вокруг: смеющиеся лица, равнодушные взгляды — никто не догадывался, что происходит, пока он шел по улице в направлении банка. Его мозг напряженно работал.
— Не вздумай шутить, Хауэлл. — Биттерс фыркнул. — Я без промедления спущу курок. Если тебя не волнует собственная жизнь, подумай об этих ни в чем не повинных парнях вокруг тебя, потому что они могут схлопотать пулю, встав на моем пути. Такому порядочному рейнджеру, как ты, вряд ли это понравится, не так ли?
— Тебе не уйти с деньгами, Биттерс.
— Посмотрим. Кстати, ситуация с каждой минутой становится все более благоприятной.
— «Слейтер энтерпрайзес» не допустит этого. Они дорого заплатили за охрану этой партии.
— Да, и что это дало им?
— Они не пожалеют средств и для того, чтобы найти человека, который завладел их деньгами.
