— Это индейцы?
— Нет, это мой вчерашний приятель из салуна. Он привел с собой целый отряд.
Эви была в ужасе:
— Ты имеешь в виду этого мерзавца из Сан-Франциско? Я думала, он уехал.
Сэм кивнул:
— Ему следовало сделать это, теперь-то он никуда уже не уедет.
Симона широко раскрыла рот, и Сэм перевел взгляд на свою жену. Он избегал смотреть на нее после возвращения.
— Ты ранен? — спросила Симона с легкой тенью улыбки. Ее щекам вернулся обычный цвет.
— Нет, мышка, ни одной царапины, — ответил он спокойным тоном.
— А они? — спросила Симона. Сэм пожал плечами, не глядя на нее:
— Теперь нас будут беспокоить на два человека меньше.
Симона в отчаянии закрыла глаза.
И вот ночь огласилась выстрелами и криками, когда «охотники» напали с двух сторон. Вокруг свистели пули. Женщины прижались к земле. Адам уложил двух нападавших. Сэм удвоил счет. Затем все кончилось так же быстро, как и началось.
Примерно через час атака все еще не возобновлялась, и Адам повернулся к Сэму:
— Думаешь, они отступили? Сэм кивнул:
— Теперь у нас есть возможность двигаться дальше. Они, должно быть, сильно пострадали. Я проверю. — Он вернулся через несколько минут. — Они отступили.
Именно это Эви и хотела услышать. Дрожа от холода, она подбежала к повозке и, вытащив одеяла, бросила одно из них Симоне.
— Давайте убираться отсюда. Я замерзла.
— Возможно, нам придется остаться здесь на ночь, — сказал Адам. Челюсти его были плотно сжаты.
— О нет. Я не собираюсь спать в лесу среди трупов, — решительно заявила Эви, вскинув голову. — Я даже не хочу думать об этом.
— Это дикая страна, — тихо сказала Симона. Взяв Сэма за руку, она продолжила: — Я согласна с тобой, дорогая, и тоже хочу поскорее убраться из этого ужасного места… пока еще что-нибудь не случилось. — При этом каждый знал, что она имеет в виду Сэма.
— Тогда будем трогаться. Нам предстоит долгий путь в темноте. — Адам усадил Эви в повозку, затем помог Симоне сесть рядом. — Вы, девочки, поедете сзади.
Адам подождал, когда Сэм водрузится рядом с ним, и в глазах его не было юмора, когда он произнес:
— Думаю, у твоей лошади будет достаточно большой отдых.
Путешествие ночью в горах — задача не из легких. Повозка то и дело подпрыгивала и громыхала на камнях, встряхивая путешественников.
Сон не приходил, и Эви лежала с открытыми глазами, подложив под голову руку и наблюдая за Адамом в лунном свете. Она знала, какие мысли прячутся за его угрюмым взглядом.
Они добрались до рудника к середине ночи. Бэйли ждал их с волнением.
— Я очень испугался, когда лошадь Сэма прибежала в лагерь, — сказал он, — и уж было собирался искать вас, как только рассветет.
— Поговорим об этом утром, — предложил Адам. — А сейчас спать.
Они оставили Бэйли стоящим в замешательстве и почесывающим свою голову.
Проснувшись утром, Эви почувствовала, что все тело ее ужасно болит. Она выглянула из палатки и увидела всех остальных, сидящих у костра. Она оделась так быстро, как только позволяли ноющие кости.
— Рад слышать это, Сэм, — говорил Адам, когда Эви подошла и встала позади него.
— Что рад слышать? — спросила Эви, оперевшись руками на плечи Адама.
— О решении Сэма повесить на стену оружие и заняться фермерством. Я предложил ему землю у границы с Орегоном, достаточно большой участок, где можно разводить лошадей.
Симона затаила дыхание в ожидании ответа Сэма. Он сдвинул на затылок свою шляпу.
— Ну, теперь, когда мы обзавелись деньгами, нет смысла колесить по всей стране. Мы посмотрим. Думаю, неплохо иметь немного земли для разведения рогатого скота и лошадей.
— Если тебе понравится, участок твой, — заявил Адам.
Сэм поднял руку.
— Если нам понравится, мы купим его у тебя, — поправил он.
Эви улыбнулась Симоне. Подруга выглядела так, как будто ей только что отменили смертный приговор. Мысль о том, что можно устроиться где-то на одном месте и позабыть про эту бесконечную стрельбу, всю жизнь сопровождавшую Сэма, представлялась ей несбыточной мечтой.
Симона радостно улыбнулась Бэйли, который жарил соленую свинину:
— Ты упустил очень вкусную еду, Бэйли. Его голубые глаза гордо сверкнули.
— Готов спорить, что та стряпня была не лучше твоей. Я буду скучать по ней, когда уеду.
Его ответ удивил Эви.
— Куда это ты собираешься, Бэйли? — спросила она.
— Пришло время нагружать старого Сократа и уходить. Этот рудник иссяк.
Адам знал, что последует за этим.
— О чем ты говоришь, Бэйли? Разве ты не вернешься с нами в Сакраменто? — встревоженно спросила Эви.
— О нет, девочка. Я не выношу городскую жизнь. Херд говорил, что в Неваде найдено серебро. Попробую попытать счастья там.
Эви никак не могла поверить, что ее отец захочет покинуть ее так скоро после того, как они нашли друг друга. Она посмотрела на Сэма, который отвернулся, не говоря ни слова. Глаза Симоны были полны сострадания. Адам положил руки на плечи жены.
— Пойдем назад в палатку, милая.
Эви резко высвободилась, выражение ее лица было угрожающим, когда она смотрела на Бэйли.
— Ты даже не хочешь увидеть своего внука? Бэйли не поднимал головы и не отрывался от своего дела.
— Я уверен, что когда-нибудь вернусь назад.
Эви все-таки никак не могла смириться с его решением и требовала объяснений:
— А как же твое золото?
— Мне достаточно только на пропитание, а остальное можете разделить между собой, — ответил Бэйли.
Эви отвернулась, не в силах сдержать слезы, и поспешила назад в палатку. Вскоре к ней присоединился Адам.
Эви всхлипывала у него на груди:
— Для него никто ничего не значит. Ни я, ни Сэм, ни даже будущий ребенок.
— Я старался уберечь тебя от этого, милая. Однажды я пытался убедить тебя, что Бэйли из тех людей, кто всю жизнь гонится за мечтой.
Ее щеки были мокрыми от слез. Эви посмотрела на мужа с негодованием:
— Но почему, Адам? Почему ты и в этом должен быть прав? Почему я не могу иметь отца, который любил бы меня?
— У тебя есть брат, милая. Разве этого недостаточно? Сэм и Симона всегда будут близки тебе. — Адам попытался усадить ее себе на колени, но Эви вздрогнула от боли.
— Что с тобой? — встревоженно спросил он.
— У меня все болит с прошлой ночи.
— Позволь мне осмотреть тебя. — Он поднял ее платье и обмер. — Боже мой, Эви, ты вся покрыта синяками. — Лицо его сделалось мрачным. — Решено, завтра мы едем домой.
Эви испуганно посмотрела на него:
— О чем ты говоришь? Мы проработали на руднике всего пару недель.
— Здесь закончат без нас, — настаивал он. — Я сожалею по поводу Бэйли, Эви, но самое главное — твое здоровье. Достаточно того, что моя жена… моя беременная жена подверглась нападению бандитов в этих горах. Прошлая ночь была последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. Нравится тебе это или нет, завтра мы отправляемся домой. Надо считаться и с ребенком, к тому же я совсем забросил свои дела. — Он резко выскочил из палатки.
