Представив благородную графиню на поляне сейчас, Майе стало неуютно. Мрак, бесстыдно лежать в объятьях любовника и блаженствовать при этом, до чего странно устроена жизнь, скажи ей кто-то, что подобное случится с ней, посчитала бы такого человека совершенным оболтусом и невеждой.
- Вряд ли тебе доводилось с ней встречаться, герцогиня предпочитает домашний уют, выходам в свет... Прямо как кое-кто. - Дэррек снова потянул за отдающую золотом прядь, запрокидывая разрумяненное лицо поближе к своему. - Старшая сестра уже более десяти лет замужем, наградила маму двумя внуками, ее ты видеть могла, они с графом Марксом, ее мужем, ведут светскую жизнь активно. - взвесив свои слова, он добавил. - Даже очень. Линда.
"Линда" - в переводе означает красивая. Несомненно, и сестры и мать должны были быть красивыми, иначе быть не могло.
- Младшую мою сестру зовут Мэгги, она чуть младше тебя. Взбалмошная, не завидую бедняге, который добьется ее благосклонности, ему придется не сладко.
- Почему? - девушка рисовала бесконечные круги на лежащей поперек туловища руке, внимательно слушая достаточно скупой, но такой ценный для нее рассказ.
- Ей не достает податливости, о которой так пекутся мужчины, в поисках вторых половинок, вот только это не помешает ей разбивать сотни сердец в свое время. В конце лета ей исполняется шестнадцать.
- Странно... - Майя задумавшись остановила движение по кругу, а потом повела в противоположном направлении.
- Что именно?
- Я не знала, что мужчины ищут в будущей жене податливость... Разве не красота стоит на первом месте? Достойному лорду, должно быть приятно выйти в свет в сопровождении красавицы жены. - камень преткновения, которому суждено было стать решающим в ее судьбе.
- Твои познания в мужской психологии достойны аплодисментов. Но мне придется тебя разочаровать. Далеко не всегда в жены берут первых красавиц.
- Разве? - Майя скептически подняла глаза на собеседника. - Что-то я не припоминаю хромых герцогинь или слишком полных молодых жен знати. Хотя полнота часто приходит, вместе с детьми...
- Все просто, жена, какой бы она не была, становится спутником жизни, несменным, и уж поверь, мужчины не настолько глупы, чтобы уповать лишь на внешность. Она блекнет. - видимо, сказанное не вселило доверие в девушку, она скептично сжала губы. - Кроме того, жены не молодеют, а вот любовницы запросто могут становиться все моложе и краше.
Ему нравилось в ней еще и то, что обсуждая подобные темы, Майя не превращалась в ханжу, верящую лишь в те заповеди, которые пытались втолковать им с самого младенчества.
- И что, все мужчины заводят любовниц, если жены наскучили? - предательство, Майе сложно было представить что может быть хуже измены.
- Ты задаешь вопрос не тому человеку. - на удивленный взгляд, он пояснил. - Я не женат.
- Но ведь когда-то женитесь, и что, родившая наследника жена должна будет мириться с поисками красоты в неиссякаемом потоке любовниц? - Майе почему-то стало жалко ту девушку, которая когда-то окажется на этом месте.
- Поговорим об этом, когда я женюсь. Зачем гадать? - Майя опустила глаза, вернувшись к вырисовыванию своих узоров. Да уж, поговорим, сложно представить, как может выглядеть общение тогда, уже через неделю, в сущности, когда придет срок расставаться. Удерживать ее никто не станет, а в дальнейшем, им лучше не встречаться, ведь как только эта пелена, которая обволакивает девушку в его присутствии, спадет, ей снова станет ужасно стыдно за все, что она себе позволила.
Дэррек тоже вернулся к разглаживанию чуть вьющихся шелковистых волос. Когда-то она поймет, что дело не в том, жена для тебя женщина или нет. От измени не защищает ни статус, ни что бы то ни было, но при одном условии, что возникает желание изменить. Он сильно сомневался, что с той, которую пророчил себе в жены, такое желание может возникнуть в принципе.
Посчитав тему закрытой, Майя вернулась к тому, с чего они начали:
- А ваш отец?
Рука, перебирающая пряди на миг остановилась:
- Он погиб.
- Прости. - это было не совсем честно с ее стороны, ведь сказанное не стало для нее новостью.
- Это произошло давно. Больше десяти лет тому. Не вернулся с охоты. Глупая смерть, друг отдал ему ружье, чтобы поправить сбрую, с двумя ружьями в руках, удержаться за собственного коня не так-то просто. Конь взбрыкнул, отец упал, одно из ружей выстрелило. Герцогиня сложно переживала смерть мужа, доказательство тому ее затворничество...
- А ты? - ему льстило, что она наконец-то перешла на ты, даже если для этого пришлось задеть такую щекотливую тему.
- А я... А я в один день стал герцогом Мэйденстером. Не скажу, что этот день был лучшим в моей жизни, но так уж сложилось. - он даже чуть улыбнулся, своему злому сарказму. Да уж, не лучшим в его жизни. Он часто думал, если бы не было того дня, как бы сложилась его жизнь, жизнь всех дорогих ему людей? И каждый раз приходил к тому, что никогда этого не узнает.
- Не верится, что судьба способна на такие повороты. Случай, несчастный случай. - остекленевшим взглядом, Майя смотрела куда-то за деревья, в десятки километров и лет отсюда, в тот день, когда произошла трагедия.
- Случай, которого могло бы и не быть. Не отдай Винсент ему ружье... - Майя встрепенулась, заняв сидячее положение.
- Винсент?
- Да, лучшим другом моего отца был отец Витора Винсента, дорогого твоему сердцу. Настоящая ирония судьбы... - да уж, Майя почувствовала себя воистину между двух огней, Витор, считавший Дэррека виноватым в крахе счастья его брата и Дэррек, винивший его отца в смерти собственного. А ведь это правда, оба они дороги ей, обоих она любит, хоть и совершенно по-разному, но если пришлось бы делать выбор, долго она не сомневалась бы. Хоть и понимала, что в герцоге говорит скорее детская обида, чем взвешенное взрослое решение. Обида за то, что его лишили опоры до того, как он сам стал на ноги. Способен ли он на прощение через столько лет?
- Но ведь в этом никто не виноват. - Майя попыталась дать ответ на свой вопрос.
- Ты ошибаешься, просто виновных больше, чем было бы, погибни он, например, на дуэли. - нет, не способен, во всяком случае пока. А значит, холодная война будет продолжаться. - Я удовлетворил твое любопытство? - возвращая Майя из тяжелых мыслей, Дэррек тоже рывком сел.
Вместо ответа, Майя обвила его шею руками, нашла его губы своими и попыталась как могла поблагодарить за доверие. Небывалое, по ее мнению. А для того, чтобы придумать, как ему помочь в прощении, у нее впереди будет еще целая неделя без него. Вспомнив о скором расставании, девушка приникла еще ближе. Ях, если бы ей хватило сил держать его так вечно, не отпуская, тут и сейчас.
