Но не настолько, как она его пугает, подумала Милли, не разжимая объятий. Ей было ни капельки не стыдно от того, что она прикидывалась напуганной до смерти. Приходится прибегать и к таким уловкам! Она не боялась грозы, грома и молний, а делала то, что им обоим необходимо. Все бы произошло гораздо раньше, если бы Лайонел не сопротивлялся самому себе.
Тут, на ее счастье, гром загремел снова, и она опять прижалась к Лайонелу. На этот раз она почувствовала ответный трепет его сильного, мускулистого тела. Милли подняла голову, глядя беспомощно в его глубокие глаза. Губы ее приоткрыты, взгляд выражал всю ее любовь к нему. На этот раз она сказала чистую правду:
– О Лайонел! Мне так хорошо и спокойно, когда ты вот так держишь меня в своих объятиях. Как бы я хотела, чтобы ты никогда не отпускал меня!
Лайонел словно загипнотизированный смотрел на нее. Он стал медленно наклоняться к ней, вздохнул, словно наконец сдавшись, и прижался жадными губами к ее рту.
Раздался новый удар грома, но они не двинулись с места. Милли охватило такое блаженство, что она даже зажмурилась от счастья. Она почувствовала, как руки Лайонела скользнули по ее телу, сначала неуверенно касаясь, а потом страстно лаская ее плечи, грудь, спину, бедра…
Отпустив Милли лишь на мгновение, чтобы потушить свет, он потом схватил ее на руки и понес на кровать. Девушка чувствовала, как он раздевал ее. Неожиданная вспышка молнии осветила их в тот момент, когда они соединились в страстном объятии.
Наконец Милли познала любовь этого необычного, замечательного человека-льва.
Лора едва успела войти в дверь, как первые капли дождя застучали по крыше вагона. Она взглянула на Бенджи, который зашел вместе с ней. Он выглядел таким подавленным и несчастным, что она не посмела отправить сейчас его одного, как бы ни устала. Хотелось немного развеять его печали, хотя ей и самой-то было несладко.
– Я люблю дождь, – сказала она с улыбкой. – Теперь я хорошо засну. Чувствуешь, уже стало легче дышать? А завтра будет прохладнее.
Бенджи кивнул.
– Да, и пыль прибьет, – заметил он с серьезным видом.
– Не хочешь ли посидеть и выпить чего-нибудь, Бенджи? У меня есть хороший бренди. На ночь неплохо принять стаканчик.
– Большое спасибо, миссис Лора. С удовольствием. Лора зажгла свет. В этот момент раздался удар грома и сверкнула молния, озаряя за окном всю округу. Бенджи сел на стул, а она прошла к буфету, достала бутылку и налила по порции бренди в два стакана. Неожиданно из дверей раздался чей-то смех.
Лора вздрогнула, обернулась и увидела Ника. Он стоял, облокотившись о косяк двери, с красным лицом и выпученными глазами. Губы его кривились в усмешке. Даже на отдалении чувствовался сильный запах спиртного. Лора похолодела – этого она больше всего боялась. Она знала: когда Ник напивается, в нем словно просыпается зверь – он становится злобным, настойчивым, невменяемым. С тех пор как он появился в цирке, она не видела его пьяным, но сегодня он таки набрался основательно. Надо каким-то образом выгнать его. Лора слишком устала, чтобы остаток ночи ругаться с ним или, что еще хуже, пытаться отбиться от его приставаний.
– Ник! – воскликнула она. – Уже очень поздно. Не зайдешь ли в другой раз?
Ник захихикал, но совсем невесело, даже угрожающе.
– Да, поздно, ночь на дворе. Но, как я вижу, у тебя гости, Лора. В чем дело? Что, мистер Адамс не смог составить тебе компанию сегодня? Приходится довольствоваться кое-кем поменьше?
Он бесстыдно издевался, и Лора, взглянув на Бенджи, заметила, как тот весь напрягся.
– Бенджи – мой хороший друг, – ледяным тоном заявила она. – Он может заходить ко мне когда угодно. В отличие от тебя, мистер Орландо. Если ты не против, давай попрощаемся и иди к себе.
– О нет! Я против. – Ник ввалился в купе. – Очень даже против, миссис Орландо. Я пришел повидаться со своей красивой женушкой, а она меня выгоняет! Это как, по-твоему, выглядит, а? – Последний вопрос относился к Бенджи, для чего Ник даже наклонился к нему. – Я тебя спрашиваю, малыш. Разве так встречают мужа?
Бенджи побледнел и процедил сквозь зубы:
– Я считаю, что вам следует послушаться Лору, мистер Орландо. Это будет лучше для всех.
Ник покатился со смеху.
– О, ты так считаешь? Правда, крошка? Ты мне даешь совет? А если я не послушаюсь, что ты тогда сделаешь? Будешь бить меня по коленкам? Ой, боюсь! Просто дрожу от страха!
Бенджи на сей раз побагровел и сжал кулаки. Когда он заговорил, голос его дрожал.
– Может, я и маленького роста, мистер Орландо, но не следует меня недооценивать. Мы, карлики, очень сильны, а вы пьяны!
Ник, держась за бока от смеха, наконец проговорил:
– Обязательно учту это. Но уж больно охота проверить. А раз мы начинаем драку, то я сначала сделаю тебя ростом с меня. Вот так!
С этими словами он неожиданно и молниеносно бросился к Бенджи и схватил его в руки. Поднимая карлика, Ник покачнулся, но умело сбалансировал и поставил Бенджи на стол. Теперь они действительно были как бы одного роста.
– Надо же! Да ты тяжелее, чем кажешься с виду, – сказал Ник задыхаясь. – Ну так что, мой смелый воин? Вот мы с тобой и поговорим с глазу на глаз, это уж точно. Ну, начинай, маленький оловянный солдатик!
Лора бросилась к Нику, схватила его за руку и резко повернула к себе. Она вся кипела от гнева.
– Оставь его в покое, Ник! Тебе разве не достаточно издеваться надо мной и мучить меня? Тебе мало? Хочешь оскорбить моих друзей тоже?
Ник глядел на нее с гадливой усмешкой.
– Друзей, говоришь? Что-то ты странных друзей себе завела, Лора. Этот вот да еще волосатый с лицом собаки, который из себя изображает льва. Ну и мужики! Просто загляденье! Правда, есть еще мистер Уилл Адамс, тот хоть ничего, видный. Слушай, Лора, меня просто разбирает любопытство. Как вот этот малыш удовлетворяет тебя? Он же всего-навсего половина мужчины, а ты такая горячая женщина, что тебе требуются услуги целого здорового мужика. Или ты изменилась? А? Может, мистер Адамс приучил тебя довольствоваться малым? Ага, наверное, так и есть!
Тут уж Лора не выдержала. Она ударила его по лицу наотмашь с такой силой, что его голова мотнулась в сторону.
Ник только рассмеялся и схватил Лору за руку, заломив ее до боли. Она даже вскрикнула. Тут Бенджи, испустив страшный вопль, прыгнул со стола прямо Нику на плечи, тот закачался и отпустил руку Лоры.
Какое-то время Ник боролся с карликом, пытаясь оторвать его от себя. Бенджи оказался очень сильным, но все же Ник, рассвирепев, изловчился и, схватив Бенджи, приподнял его и выбросил за дверь, в коридор. Тот упал там на пол с глухим стуком.
Не дожидаясь, когда Бенджи поднимется, Ник быстро захлопнул дверь, запер ее и еще припер спиной для верности. Он смотрел на Лору, глаза его злобно сверкали.
