– Ах, Киран! Как бы мне хотелось облегчить твою боль и залечить твои душевные раны!
– Это в твоей власти, – прошептал он, глядя ей в глаза. – Прошу тебя, позволь мне остаться в Лангморе.
Мейв удивилась:
– Ты хочешь жить в Ирландии? После всего, что ты мне рассказал?
Не отводя от нее умоляющего взгляда, Киран кивнул:
– Когда я уехал отсюда, я понял… Я понял, что я… Я не могу без тебя. Я люблю тебя, Мейв.
Мейв ахнула. От изумления она не могла вымолвить ни слова. Неужели она не ослышалась? Неужели это правда? Эти бездонные глаза, от которых она не может оторвать взгляда, не могут лгать. В них столько искренности, столько неподдельного чувства…
– Да, я понимаю, что мне нужно долго учиться быть хорошим мужем. Если ты не отвергнешь меня, я останусь с тобой, положу к твоим ногам свое сердце и буду любить тебя до гроба.
Это были проникновенные слова, которые шли у Кирана из самого сердца.
Мейв молчала, не в силах вымолвить ни слова. Она не знала, как ей относиться к тому, что она только что услышала. Неужели Киран хочет остаться с ней? Он любит ее? Неужто все это не сон? Все это так неожиданно. Но сама Мейв уже давно поняла, что любит Кирана.
– Я знаю, вопросы политики разделяют нас до сих пор, – сказал он. – Не моту бороться за свободу Ирландии. Я не могу предать свою честь, поставить под удар Гилфорда, Арика и себя самого. Но я могу поклясться, что стану голосом разума среди других англичан в Пейле. Я готов предпринять все, что в моих силах, чтобы восстание закончилось. И чтобы англичане оставили ирландцев в покое. Я сделаю все возможное, чтобы избежать кровопролития, Обещаю тебе.
Мейв верила Кирану. Она чувствовала сердцем его искренность, ощущала связь их душ. Она знала, что Киран во что бы то ни стало сдержит свои обещания.
– Но, – голос его дрогнул, – если ты велишь мне уехать, я прямо сейчас навсегда уйду из твоей жизни, и ты никогда больше меня не увидишь. Решай, милая Мейв.
Киран дает ей такую безраздельную власть над своей судьбой, над его будущим. Значит, он любит ее. И она тоже его любит.
Глаза Мейв наполнились слезами, и она бросилась Кирану на шею.
– Если ты еще хоть раз покинешь меня, тебе не придется опасаться мести мятежников, я сама сотру тебя в порошок.
Услышав эти пылкие слова, Киран обнял и прижал к себе свою ненаглядную жену – удивительную женщину, которую любил всем сердцем.
– Я никогда больше тебя не покину, – сказал Киран, обхватив ее лицо ладонями и вытирая ей слезы. – А теперь перестань плакать.
– Это слезы счастья. Меня переполняют чувства. Ведь я люблю тебя.
Киран прижался лбом к ее лбу, закрыл глаза и вдохнул ее запах, похожий на легкий аромат весенних цветов. Его охватила радость, но… сомнения еще грызли его сердце Он должен знать обо всем, что у Мейв на душе.
– Ты уверена, что любишь меня? Ты больше не сожалеешь о том, что не вышла замуж за Куэйда?
Мейв покачала головой:
– Нас обручили, когда мы были еще в колыбели. Куэйд был моим другом детства. Но с ним я никогда… никогда не была так счастлива, как с тобой. Никого не любила так сильно, как тебя.
Киран облегченно вздохнул:
– О, моя милая Мейв! Тебя нельзя не любить.
Она подняла на него сияющие глаза:
– Я не верила, что ты сможешь меня полюбить. Думала, что ты вообще не способен любить.
– Я тоже так думал, – признался Киран, гладя ее волосы. – И все-таки я люблю тебя.
Мейв вздохнула:
– Я все время ломала голову над тем, почему ты не можешь меня полюбить, почему не можешь остаться со мной..
– Я не мог поверить, что можно быть счастливым, если тебя принуждают вступить в брак.
– Выходит, что можно, – прошептала Мейв.
– Я знаю только одно: когда ты рядом, я счастлив.
Улыбнувшись сквозь слезы, Мейв встала на цыпочки, и они скрепили свой союз жарким поцелуем.
Лангморский замок, Ирландия
Март 1491 года
Все склонились вокруг детской колыбельки. Киран счастливо улыбался.
– Какая красавица! – восхитилась Гвинет. – Посмотри, как она щевелит губками во сне.
– Малышка прелестна. Теперь ясно, почему ты так ею гордишься, – вторила ей Эверил, по-сестрински целуя Кирана в щеку.
– Да, – ответил Киран. – Однако своей красотой малышка обязана Мейв. Вы только посмотрите на ее прекрасные рыжие волосы.
Киран подошел и встал рядом с Ариком, Дрейком и Гилфордом, которые приехали посмотреть на новорожденную.
– Какие новости привезли из Лондона? – спросил он гостей.
Первым ответил Арик:
– Помимо обычных дворцовых интриг, король Генрих неусыпно следит за претендентом на английский престол, который поддерживает мятежников. Оказывается, настоящее имя этого малого Перкин Уорбек. После того как его ирландские сторонники были разоружены, Маргарита Бургундская, по слухам, перевезла мальчика во Францию, чтобы искать поддержки там. Но я уверен, что из этого ничего не выйдет, потому что король предупрежден.
– Да, – согласился Дрейк. – Старина Генрих обрадовался, что мы обо всем ему рассказали. После этого Арик стал почти фаворитом при королевском дворе.
– Ходят слухи, – заметил Гилфорд, – что король хочет сделать Арика крестным своего будущего ребенка. Это, бесспорно, большая честь. Если родится мальчик, его нарекут Генрихом, в честь отца.
Арик покраснел.
– С меня достаточно того, что король мною доволен и Англия процветает. Никакие почести меня не прельщают. Сейчас меня больше интересует мой дом и мои близкие.
Гвинет с благодарностью взглянула на мужа и встала рядом.
– Я так горжусь тобой, милый, – прошептала она. Арик поцеловал жену и перевел взгляд на дочь, которой скоро должен был исполниться год.
– А как дела у тебя, Дрейк? От вас с Эверил всю зиму не было вестей.
– Большую часть зимы мы провели в Эбботсфорде, в родительском доме Эверил. Ремонт главной башни подходит к концу. Урожай обещает быть хорошим. А отец Эверил перед самым Рождеством женился на вдове.
– Она замечательная женщина, – вставила Эверил. – А самое главное, никто в Эбботсфорде не будет голодать ни этой зимой, ни в любое другое время. А еще Кэмпбеллы и Макдугалы наконец положили конец взаимным распрям.
Дрейк взял у Эверил их младшего сына, посмотрел на остальных двоих детей и перевел полный гордости взгляд на свою супругу.
– Это верно, девочка моя. Поняла теперь, как хорошо, когда рядом с тобой настоящий мужчина из клана Макдугалов?
Эверил притворно округлила глаза.
– Нет, противный хвастунишка. Это любовь добродетельной жены из клана Кэмпбеллов сделала тебя настоящим мужчиной.
Он нежно провел рукой по щеке жены.
