Черт бы все это побрал! Она чувствовала себя такой истерзанной! Надо же было по уши влюбиться в него! Ведь они по-прежнему чужды друг другу с точки зрения развития цивилизации и она всецело принадлежит своему веку.
А что, если вернуться туда невозможно? Что, если она и впрямь застряла здесь на веки вечные?
Глядя на чертовски красивого мужчину, сидящего рядом, Мисси внезапно поняла, что это отнюдь не трагедия.
И все же, если ей суждено здесь остаться, нужно кое-что обговорить с Фабианом до того, как они поженятся. Она представила себе ближайшее будущее, и мурашки поржали у нее по спине. Сделает она карьеру или нет - это уже не так важно. Важно другое - как сумеют они уберечься от грядущих бедствий - многолетней войны и эпидемий?
– Мы поженимся пятнадцатого мая, - сказал Фабиан. - У вас будет несколько недель на приготовления.
– Хорошо, но при одном условии… - Она закусила губу.
– Каком?
– Я не разрешу вам участвовать в Гражданской войне.
Он добродушно рассмеялся:
– Опять мелете какую-то чепуху!
– Снизойдите ко мне и пообещайте, что не будете воевать на стороне конфедератов.
Он нахмурился.
– Если из-за рабства в конце концов начнется война, мне придется принять сторону южан.
Уперев руки в бока, она мрачно взглянула в пространство.
– В таком случае я за вас не выйду.
– Мисси!
– Говорю вам - нет! - с жаром выпалила она, оборачиваясь. - Будут убиты сотни тысяч людей, семьи будут разъединены, и я не хочу жертвовать вами ради войны, которой не должно было быть, но которая полностью разорит наш край.
Он сердито нахмурился.
– Мисси, мы ведь даже не знаем, будет ли война, - заметно рассердился он.
– Поверьте мне, будет.
– В подобных обстоятельствах у джентльмена, человека чести, нет иного выбора, кроме как…
– Да ну вас с вашей честью! - фыркнула она. Глаза его угрожающе сверкнули, и она быстро сдалась. - Ладно, вы пробьете блокаду, как Ретт Батлер…
– Ретт кто?
– Не важно! Я не позволю вам стать солдатом. Стало быть, вашей семье и моей - всем нам - надо найти безопасное место, чтобы уберечься. И придется освободить всех рабов; в этом деле па - просто чурбан, но он в конце концов дозреет. И еще в этом десятилетии нам всем придется переехать… ну, я не знаю, в Неваду или еще куда-нибудь на запад…
– Мисси, места под названием Невада не существует.
– Уверяю вас, скоро будет существовать. - Она прищелкнула пальцами. - Знаю, знаю! Мы все станем золотодобытчиками! Придумала! Видите ли, мне как-то раз пришлось составлять калькуляцию для Камсток-Лоуда. Мы обгоним всех и переедем в Вирджинию!
Фабиан молча смотрел на нее.
– Так что же, Фабиан, каков будет ваш ответ?
– А что мне делать с моей текстильной фабрикой, если мы переедем в эту воображаемую Неваду?
– С нашей текстильной фабрикой, вы хотите сказать?
– Назовем ее нашей, не будем спорить, - усмехнулся он.
Она пожала плечами.
– Сначала мы превратим ее в прибыльное производство, а потом продадим. - Она прищурилась. - У меня будет доля в этом предприятии?
– У меня будет жена?
– Вы будете пробивать блокаду?
– Вы невероятная женщина!
– Так что же?
– Хорошо!
Мисси отвернулась. Неужели этот разговор с Фабианом и впрямь состоялся? Она не только согласилась стать его женой, она теперь намеревается спасти его от Гражданской войны и сделать его неприлично богатым…
Черт побери, она что-то чересчур о нем заботится!
Ад и преисподняя, она обречена. Наверное, ей действительно никогда не вернуться в свое столетие. А Мелисса, уж конечно, выйдет за Джеффа…
Внезапно Мисси резко выпрямилась. Она все поняла. Конечно же! Как это ей раньше в голову не пришло?! Они с Мелиссой поменялись местами во время брачной церемонии. Так почему же такой обмен не может состояться еще раз?
Но значит ли это, что обе они снова должны упасть с лестницы? И где гарантия, что этот дикий план сработает?
«Должен сработать!» - решила она. Стало быть, придется ей рискнуть. Остаться здесь - значит потерять себя как личность: она растратит себя на чувства к Фабиану, поскольку не в состоянии их контролировать, и в конце концов отдаст ему всю себя без остатка. Как бы ни был он мил последнее время, как бы ни уверял с умным видом, что дорожит ее мнением, она по-прежнему подозревала, что он не успокоится до тех пор, пока полностью не подчинит ее себе.
Вот, значит, в чем дело. Она инсценирует очередную свадебную церемонию, а потом они с Мелиссой поменяются местами, если повезет…
Да, но почему она так уверена, что свадьба Мелиссы и Джеффа тоже состоится пятнадцатого мая? А ведь обмен случится только в том случае, если обе церемонии будут происходить одновременно, как и в прошлый раз. Как же ей сообщить об этом своей родственнице?
– Мы дадим объявление о свадьбе в газету, - сообщил между тем Фабиан. - Я получу новое разрешение на брак…
– Ну конечно! - вскричала Мисси. - Газета! Библиотека! Здание суда! - Она повернулась к Фабиану и схватила его за рукав. - Ведь о нашей свадьбе будет сделана запись?
Он посмотрел на нее так, будто она спятила.
– Ну разумеется! Иначе брак не считался бы законным.
– Ах как замечательно! - воскликнула Мисси, захлопав в ладоши Фабиан озадаченно кивнул: - Я рад, что вас все это так волнует. Но Мисси почти не слушала его, поскольку была поглощена своими мыслями. Конечно, рано или поздно Мелисса с Джеффом надумают разузнать, осталась ли она в прошлом или они с Мелиссой снова поменялись местами. И если Мелисса найдет дату ее свадьбы, вполне возможно, что они с Джеффом заключат брак в тот же день.
И тут Мисси задумчиво покачала головой. Как же все ненадежно! Каким-то образом - через малахитовый овал иди еще как-то - она должна послать сообщение кузине Мелиссе. Пока же следует заняться приготовлениями к свадьбе.
Интересно все-таки, кто стал женой Фабиана Фонтено - Мисси Монро или Мелисса Монтгомери? Впрочем, гораздо важнее другое: сможет ли она на самом деле покинуть Фабиана, своих родителей и свою новую жизнь?
Джефф с Мелиссой стояли на главной палубе юркого экскурсионного пароходика. Держась за руки, оба они задумчиво смотрели на пенившиеся за бортом серые воды Миссисипи. Во второй половине дня стало холодно и сыро, и теперь от легкого дождика их защищал навес над прогулочной палубой.
Сегодня Мелисса чувствовала себя несколько неловко, потому что на ней были надеты джинсы, рубашка-поло, спортивные ботинки и ветровка - все то же, что и на Джеффе. Впервые с тех пор, как оказалась в двадцатом веке, она осмелилась надеть брюки, которые великое множество женщин считают основой своего гардероба И хотя ее вид казался ей самой довольно неприличным, она не могла не почувствовать, сколько свободы дает эта удобная одежда.
