Впервые в жизни Охотник испытал, каково быть пойманным. Он не мог двинуться с места, словно олень под прицелом лучника.
Он наблюдал, как Джанет бросила взгляд на темные стойла, где было несколько животных и их лошадь. Затем она посмотрела в угол, где лежал приготовленный для него удобный соломенный тюфяк. Помимо жаровни и стула в помещении стоял небольшой стол с масляной лампой. В теплом душном воздухе пахло торфом.
Вид Джанет заставлял Юэна думать о…
Черт возьми, все в ней заставляло его думать об этом. Он балансировал на тонкой грани. Юэн сжал кулаки.
— Ты должна немедленно уйти отсюда, Джанет. Разговор может подождать до утра. Тебе не следует находиться здесь наедине со мной в таком виде. Что если Уоллесы проснутся и заметят, что тебя нет в доме?
Жесткость его тона, казалось, не произвела на нее никакого впечатления. Джанет приподняла подбородок и смело встретила его взгляд.
— Мы были наедине почти два дня. А Уоллесы уже уснули, и даже если проснутся, думаю, они поймут, куда я ушла, особенно Маргарет. — Она сделала еще один шаг к нему, и Юэн с трудом заставил себя не отступить. Однако он весь напрягся. Его пульс участился, сердце неистово заколотилось. — То, что я должна сказать, очень важно и не может ждать до утра.
Он нахмурился, и тревога отчасти затмила его гнев из-за вторжения Джанет и желание выставить ее отсюда.
— Что-то случилось?
Она отрицательно покачала головой.
— Тогда в чем дело?
Джанет закусила губу, словно не знала, с чего начать. Тревога Юэна усилилась, ведь ему была известна ее способность всегда находить нужные слова в любой ситуации.
— Я изменила свое решение.
— Какое?
— Я больше не хочу становиться монахиней.
Юэн снова возмутился.
— И это так важно, что ты покинула постель среди ночи и явилась сюда ко мне?
Она бросила на него сердитый взгляд и поджала губы.
— Это значит, что при подходящих обстоятельствах я могу подумать о браке.
Юэн замер, затаив дыхание. Казалось, все тело его онемело.
Неужели она пыталась сказать этим, что считает возможным выйти за него замуж?
Судя по тому, как Джанет опустила глаза и щеки ее покраснели, именно это она и имела в виду.
О Боже! Хотя на нем была только туника и тонкие шерстяные штаны, на лбу его выступил пот. Что ей ответить?
— Джанет, ты знаешь, что все решает король. Если ты пожелаешь выйти замуж, Брюс найдет тебе подходящего мужа.
Она скривила губы.
— Роберт не такой. Он будет считаться с моими желаниями.
Юэн выругался себе под нос. Как ей сказать, что Роберт уже нашел ей мужа, вовсе не считаясь с ее желаниями? Не говоря уже о том, что король предупредил, чтобы Юэн держался от нее подальше.
Он неловко заерзал на стуле, внезапно почувствовав себя так, словно в его сапогах раскаленные угли.
— Он найдет для тебя мужа, у которого есть нечто большее, чем крошечный надел земли и недостроенный замок.
Как ни странно, слова Юэна, казалось, только вселили в нее еще большую уверенность.
— Что, если я смогу переубедить его? Ты не думаешь, что я смогу тебе помочь? Если ты женишься на мне, это укрепит твое положение, и Роберт вернет тебе земли…
— Остановись! — Юэн схватил ее за плечи и встряхнул, не сознавая, что делает. — То, что ты говоришь, — невозможно. Ты понимаешь, что значит слово «нет»? Этого никогда не будет.
Она тяжело дышала, а в глазах ее читалось множество вопросов.
— Почему нет? Я думала, что ты… — Ее глаза увлажнились. — Я думала, ты испытываешь интерес ко мне. Разве ты не хочешь меня?
«Проклятье!» Юэн отпустил ее так же внезапно, как и схватил, не доверяя себе. Он желал ее всем своим существом. Желал так отчаянно, что ему пришлось призвать на помощь всю свою силу воли, чтобы не заключить Джанет в объятия прямо сейчас.
— Все не так просто, Джанет.
— Почему?
Боль в ее голосе едва не надломила его волю. Юэн увидел, что глаза ее полны слез, и потому, запустив пальцы в свои волосы, зашагал туда-сюда перед жаровней.
— Просто поверь мне.
— Но я люблю тебя.
Он перестал ходить. Его сердце замерло. Казалось, все вокруг застыло в ожидании. Потребовалось несколько секунд, чтобы до него дошел смысл ее слов. В следующее мгновение его охватило чувство, похожее на счастье, какого он никогда не испытывал прежде. Однако затем оно уступило место горькому чувству долга и верности. Люди рассчитывали на него, черт возьми. К тому же Джанет предназначена другому мужчине.
Он не хочет походить на своего отца и не сделает того, что сделал тот.
Юэн повернулся и заставил себя взглянуть на Джанет. Все мышцы его тела напряглись. Он сжал челюсти и кулаки, и боль в груди заглушила боль в ноге.
Джанет смотрела на него огромными глазами и выглядела совершенно беззащитной.
— Ты не хочешь мне ответить что-нибудь?
— Что, по-твоему, я должен сказать? — Юэн не предполагал, что это прозвучит так грубо, однако он никогда не умел выражаться вежливо. И он никогда не был в таком затруднительном положении.
Джанет вздрогнула, и ее пальцы побелели, когда она крепче сжала накидку.
— Я думала… — Она замолчала, тяжело дыша. — Я думала, что ты испытываешь ко мне то же самое. Но теперь я вижу, что ошибалась. — Первые слезинки скатились по ее щекам, пронзив его сердце подобно копью. — Прости, я больше не побеспокою тебя.
Юэн едва расслышал последние слова, заглушаемые всхлипыванием. Он увидел, как сотрясаются ее плечи, когда она повернулась к двери.
Он не мог допустить, чтобы она ушла вот так.
— Подожди, Джанет.
Он протянул к ней руки и тем самым совершил роковую ошибку.
Джанет испытывала скорее обиду, чем унижение, хотя была уверена, что последнее придет позже. Боже мой, ведь она почти попросила его жениться на ней! Она отдала ему свое сердце, а Юэн не захотел принять его. Она испытывала боль в груди, словно на нее навалилась огромная тяжесть.
Она едва дышала, боясь, что чувства захлестнут ее и она разрыдается.
«Ты понимаешь, что значит слово “нет”?»
Да, она все поняла. Боже, как она могла так ошибиться? Может быть, для нее это был еще один пример того, что нельзя торопить события? Могла ли она представить, что Юэн так среагирует на ее слова?
Ее нижняя губа дрожала, а плечи тряслись, и слезы лились нескончаемым потоком. О Боже, надо немедленно бежать отсюда!
Джанет услышала, как Юэн окликнул ее, но все равно ушла бы, если бы он не поймал ее за руку.
— Отпусти меня! — Она попыталась вырваться, не желая, чтобы он увидел ее слезы и то, как сильно он ее обидел. Неужели он не понимает, что унизил ее, не оставив ни капли гордости?
