Приехав в Уинтерли, герцог переоделся, немного поел и сел разбирать корреспонденцию, накопившуюся за время его отсутствия. Закончив это занятие, он позвонил в колокольчик. Откладывать тяжелый разговор больше не имело смысла.
– Будьте так добры, – обратился Адриан к явившемуся на его зов Марчу, – попросите… гм… мою жену спуститься в гостиную.
Дворецкий застыл на месте, глядя куда-то мимо герцога.
– Боюсь, что я не смогу выполнить это распоряжение, ваша светлость, – отвечал он.
Адриан нахмурился.
– Что вы хотите этим сказать? – грозно спросил он. Однако на лице Марча не дрогнул ни один мускул. Дворецкий явно не одобрял поведения господина. Вернувшись в имение, Адриан почувствовал, что отношение к нему слуг изменилось. Оно больше не отличалось теплотой.
– Я хочу сказать, ваша светлость, что герцогини сейчас здесь нет.
– Что такое? Я не ослышался?
– Ее светлости нет в усадьбе, – повторил дворецкий.
– В таком случае где же она? Может, она уехала в гости к кому-нибудь из соседей?
– Нет, ваша светлость.
– Да говорите же вы, черт возьми, куда подевалась моя жена?! – вспылил герцог.
– Я этого не знаю. Недели две назад ее светлость собрала свои вещи и уехала вместе с горничной и собакой.
– Две недели назад? – изумился Адриан. – И она забрала с собой Горация?
– Да, именно так. Она велела заложить карету, и Уортон отвез ее в гостиницу на побережье в Дерби.
Адриан помрачнел.
– И что потом?
– А потом она приказала ему вернуться в имение. Уортон не хотел оставлять ее одну и дождался прибытия почтового дилижанса. Ее светлость и горничная благополучно сели в экипаж. Правда, с собакой возникли проблемы. Однако ее светлость уладила их, оплатив все пассажирские места.
– И он позволил ей уехать?
– Да, ваша светлость. Удержать ее Уортон мог только силой. Адриана охватила ярость. Но к ней примешивался страх.
Он прекрасно знал, почему Вайолет покинула усадьбу. Но куда она отправилась?
– В каком направлении уехала моя жена?
– В южном. Дилижанс следовал в Бристоль.
В Бристоль? Может, у Вайолет были там знакомые? Нет, вряд ли она кого-нибудь знала в этом людном порту, где царила суета и откуда можно уехать в любую точку Англии. И не только Англии.
– Почему мне сразу же не сообщили о ее отъезде? – спросил Адриан.
Марч впервые за время их разговора смутился.
– Ее светлость велела мне ничего не сообщать вам. Это, конечно, не мое дело, но должен сказать вам, что раздор, произошедший у вас, не остался незамеченным прислугой.
– Вы правы, это не ваше дело, – резко произнес Адриан. – Вы ничего не знаете о его причинах.
Марч упрямо вскинул голову.
– Герцогиня чуть не плакала, когда уезжала из усадьбы, – заявил он. – И еще я знаю, что она чувствовала себя глубоко подавленной после вашего разговора, состоявшегося в кабинете. Ее светлость просила меня передать вам вот это.
И дворецкий протянул своему господину письмо.
– Я уже два часа как дома! – с упреком воскликнул Адриан, схватив его. – Почему вы до сих пор не передали мне это послание?
Марч бросил на герцога мрачный взгляд.
– Я хотел посмотреть, сколько времени вам понадобится на то, чтобы заметить отсутствие ее светлости, – ответил он и, поклонившись, вышел из комнаты.
Если бы старина Марч не служил в доме еще во времена отца Адриана, то последний уволил бы его за дерзость. Кипя от гнева, Адриан подошел к окну гостиной и вскрыл письмо.
«Адриан!
Когда вы получите это письмо, меня уже не будет в имении. Я уехала, взяв с собой Агнесс и Горация. Они будут защищать и поддерживать меня в дороге. Я не хочу, чтобы вы знали, куда я направляюсь. Впрочем, вам, наверное, это все равно. Главное, что я уехала и больше не буду вам докучать. Не волнуйтесь, я не буду навязываться вам, потому что знаю, что вы ненавидите меня. Я и сама себя кляну за обман, за то, что навлекла позор на вас и всю вашу семью. Но все это я сделала не нарочно. Я не хотела причинять вам зло. Я знаю, что мне нет прощения. И все же я солгала бы, сказав, что полностью раскаиваюсь в содеянном. Это любовь толкнула меня на опрометчивый поступок, и я не могу сожалеть о тех днях счастья, которые мы вместе пережили.
Надеюсь, мой отец вернет вам деньги, которые вы дали ему накануне свадьбы. Хотя, возможно, к моему стыду, он уже потратил их. Я взяла с собой только несколько личных вещей. Все остальное, включая обручальное кольцо, я оставила в усадьбе. Если мы, как вы утверждаете, не женаты, то я не имею права носить его.
Желаю вам счастья.
Вайолет».
Адриан дважды прочитал письмо, но так и не обнаружил в нем даже намека на то, куда уехала Вайолет.
Смяв листок бумаги, он быстро подошел к двери гостиной.
– Марч! – крикнул герцог. – Собери слуг, всех до одного! Я хочу поговорить с ними!
Спустя полтора месяца, шагая по улицам Лондона, Адриан думал о том, что ему так и не удалось установить местонахождение Вайолет.
Как одержимый, он искал следы пропавшей жены. Герцог начал с опроса слуг. Он поговорил с каждым, включая садовников и судомоек. Но никто из них ничего не знал. Все в доме в один голос заявляли о том, что обожали госпожу, и молили Бога, чтобы она быстрее вернулась.
Адриан обыскал комнаты Вайолет, перевернув все кверху дном и перерыв вещи в ящиках комодов и шкафах. Найдя оставленные ею драгоценности, он невольно вспомнил, как великолепно выглядели кольца на ее изящных руках и как шло Вайолет роскошное ожерелье, подаренное им.
В письме Вайолет утверждала, что взяла с собой лишь несколько личных вещей. И это на самом деле было так. Увидев, что ее гардероб набит красивыми яркими нарядами, Адриан получил еще одно доказательство того, что имел дело с Вайолет, а не с Джанет. Последняя ни за что не оставила бы такую роскошную одежду.
Придя в отчаяние, Адриан покинул имение и отправился в Дерби, в ту гостиницу, где останавливалась Вайолет. Там он расспросил постояльцев, владельца и служанку, которая подавала чай Вайолет и ее горничной, пока те дожидались почтового дилижанса. Все они хорошо запомнили знатную даму с огромной собакой. Однако никто понятия не имел, куда она направлялась.
В течение следующих двух недель Адриан, хорошо заплатив кучеру почтового дилижанса, в котором ехала Вайолет, сумел узнать о ее дальнейших продвижениях. Следы Вайолет терялись в Лондоне.
Здесь она словно растворилась. Адриан несколько дней провел в столице, нанося визиты в те дома, в которых она часто бывала, однако все было тщетно. К несчастью, эти места любила посещать именно Джанет, а не Вайолет. Адриан, скрывая свои истинные чувства и намерения, поговорил с подругами Джанет, попытавшись выведать у них, куда могла уехать герцогиня, но все напрасно. Он даже послал письмо родителям сестер, придумав историю о том, что его жена будто бы отправилась навестить друзей в графство Суррей и, возможно, заедет к ним. Однако Брентфорды ответили, что Джанет к ним не приезжала.
