— Так ты поэтому была такой… отстраненной?
— Просто я очень стыдилась. А после того последнего раза… на корабле… ты должен ненавидеть меня.
Кейн уронил губку и взял ее лицо в ладони.
— Никогда, Линни.
— Так ты не избегаешь меня?
— Нет, конечно. — Кейн покачал головой. — Вообще-то я уже давно хочу сказать тебе кое-что.
Она вопросительно посмотрела на него.
— Сказать… кое-что?
— Мы скоро отплываем, дорогая.
— Но куда?..
— Куда пожелаешь, любимая. Ты все еще хочешь поехать в Англию, чтобы жить со своей тетей? Или предпочла бы жить… где-нибудь в другом месте?
— Ты хочешь сказать, что мы больше не будем жить в Бон-Вью?
— Я-то буду. — Он снова улыбнулся.
— Кейн, что происходит? — Мэдлин нахмурилась. — О, ты хочешь избавиться от меня! — воскликнула она.
— Нет, любимая, не хочу.
Она вдруг выскочила из ванны, окатив его водой. Затем, подбоченившись, уставилась на мужа. А тот окинул ее взглядом и тут же почувствовал болезненное напряжение в паху. И бриджи стали ужасно тесными…
— Ты действительно стыдишься меня! — заявила Мэдлин. — Ты хочешь, чтобы меня… не было в твоей жизни, не так ли? Тебе не нужна жена, которая едва не совершила убийство!
— Подожди, любимая, ты все не так поняла. — Он схватил ее за руку, когда она потянулась к полотенцу. — Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Я вынудил тебя спать со мной, заставил выйти за меня замуж, но я больше не стану заставлять тебя оставаться со мной. До меня наконец-то дошло: тебе нужна свобода. И я готов предоставить ее тебе. Я отвезу тебя туда, куда ты захочешь. Я обеспечу тебя, и тебе больше никогда не придется ни о чем беспокоиться. Ты получишь все, что тебе понадобится. И обещаю, что не буду вмешиваться в твои дела.
Мэдлин молча смотрела на мужа. Внезапно губы ее чуть приоткрылись, но она не произнесла ни слова. И лишь минуту спустя тихо прошептала:
— Кейн, почему?
— Потому что я люблю тебя, — прошептал он в ответ. Глаза ее снова наполнились слезами.
— Но я тоже… люблю тебя, Кейн.
— Что?..
— Ты прекрасно слышал, болван! Я сказала, что люблю тебя!
Кейн привлек жену ее к себе и прижал к груди. Затем подхватил на руки и уложил на постель. Минуту-другую он растирал ее тщательно полотенцем, потом сорвал с себя рубашку и лег рядом.
Она чуть приподнялась и, опершись на локоть, заглянула ему в лицо.
— Неужели ты позволил бы мне уехать и жить самостоятельно только потому, что мне нужна свобода?
Кейн кивнул:
— Да, разумеется.
— Даже при том, что любишь меня? — Она улыбнулась.
— Именно потому что люблю. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Я знаю, что ты не…
Она прижала палец к его губам.
— Но я счастлива с тобой, по-настоящему счастлива. Я люблю тебя, Кейн, и не хочу жить вдали от тебя.
— Но тебе не нравится моя постоянная опека, верно?
— Да, конечно. Но ты же больше не будешь контролировать меня на каждом шагу, не правда ли?
Он расплылся в улыбке.
— Разумеется, не буду. А как же ты?.. Ты больше не будешь скрывать от меня свои секреты?
— Не буду, обещаю. Клянусь. — Мэдлин улыбнулась и прижала руку к сердцу.
— Хм-м… я не думаю, что этого достаточно, — проворчал Кейн с притворной озабоченностью. — Полагаю, миссис Грэм, нам нужно уладить этот вопрос, заключив сделку.
— О, вот как? — Она рассмеялась. — Что ж, хорошо. Только на сей раз именно я буду ставить условия. Думаю, это справедливо.
— Я тоже так думаю. Но чего же ты хочешь, кокетка?
— Тебя. В моей постели. Всю ночь.
— Я могу предложить кое-что получше. Как насчет каждой ночи? До конца наших дней.
— Очень хорошо. Согласна.
Кейн взял жену за руку и поцеловал ее ладошку.
— Ах, мне все еще немного зябко после ванны, — промурлыкала Мэддин. — Ты не мог бы… что-нибудь сделать с этим?
— С удовольствием, любимая. — Кейн встал, снял с себя оставшуюся одежду и снова улегся рядом с женой. Крепко прижав ее к себе, он прошептал: — Так лучше, любимая?
Мэдлин улыбнулась:
— О, так гораздо лучше.
Имеется в виду король Англии, Георг II.
