— У Райны скоро кончится запас снадобья, — заметил юноша. — Когда она придет ко мне, я заменю его чем-нибудь другим.
Рыцарь улыбнулся:
— Тогда я буду обязан тебе, братец.
— Договорились, — Кристоф повернулся и собирался уйти, но вдруг остановился, подошел к брату.
То, что произошло в следующее мгновение, потрясло Максена. Кристоф сжал его в объятиях и поспешно вышел из зала. Пендери-старший, остолбенев, долго смотрел ему вслед.
От Лиган шибало таким винным духом, что Райну потянуло на рвоту. Перейдя ей дорогу, она старалась идти ровнее, доплелась до комнаты Максена, села на полу, уронив голову на колени.
— Нет, — застонала саксонка, раскачиваясь из стороны в сторону. — Господи, не допусти этого.
Но было поздно. Она знала это еще утром, когда начатый день не принес облегчения. Значит, она понесла от Максена Пендери.
Тошнота, казалось, никогда не прекратится, но вот и она прошла. Вытирая капли пота на лбу, девушка оглядела комнату. Позволят ли ей родить ребенка здесь? А может, решат, что в покоях барона достойны появляться на свет лишь законные наследники? Эта мысль причинила столько же боли, сколько и сознание того, что она любит человека, который не любит ее.
Пытаясь сделать невозможное, то есть не думать о будущем ребенке, Райна поднялась. Ее рука непроизвольно коснулась живота, словно определяя срок. Очевидно, зачатию уже месяц. На дворе июнь, стало быть, ребенок родится в середине зимы.
Опустив руку, Райна покачала головой. Снадобье помогло лишь в первые несколько месяцев. Может, оно вовсе не действовало, а девушка просто не смогла зачать сразу. И тут Райну осенило — месяц назад у нее кончился запас корня, и она пошла к Кристофу. Неужели юноша неправильно приготовил снадобье?
Но что теперь об этом думать? В ней затеплилась новая жизнь, и ничего нельзя изменить. Осторожный внутренний голос нашептывал ей, что можно избавиться от беременности, но саксонка тут же отмела эти мысли и обхватила живот руками.
Шум за ширмой заставил девушку вздрогнуть. Раздался смех Элан, к которому присоединился оглушительный хохот Гая. Саксонка, погруженная в свои не очень веселые мысли, выглянула из-за ширмы. Элан и Гай стояли перед Максеном, который сидел на помосте. Когда Райна уходила из зала, там было полно людей. Теперь они куда-то таинственным образом исчезли.
— Что такое? — спросила она, подойдя к Элан.
Развеселившись, норманнка забыла о правилах приличия и ответила вместо брата.
— Он согласен, — радостно визжала она, указывая на бумажный свиток в руках Максена. — Мой отец согласен на наш брак.
Между Элан и Райной случались стычки, но заступничество саксонки установило мир и лад. Дружбой это не назовешь, скорее соглашением.
— Я рада за вас, — Райна смотрела то на Элан, то на Гая. — За вас обоих.
Рыцарь кивнул, а его невеста засияла еще больше.
— Пора готовиться к свадьбе, — заметил Максен.
— Нет! — взвизгнула Элан. — Не сейчас, когда я толстая, как свинья.
Брат молча смотрел на сестру:
— Что ты предлагаешь? Отложить свадьбу до рождения ребенка?
Та кивнула:
— Я не хочу сломя голову бежать под венец. Я желаю настоящего венчания, пышного праздника, красивого платья и стройной фигуры.
Максен подался вперед.
— Твое тщеславие вредно скажется на ребенке, — сухо возразил он, глядя на огромный живот. — Конечно, уже никого нельзя убедить, что ребенок Гая, а если венчание состоится немедленно — это дело другое.
— Но я не собираюсь растить его, — напомнила Элан.
— Даже если выйдешь замуж?
— Конечно, нет! Он мне достался не по доброй воле, и я не хочу нянчиться с ним, терзаясь воспоминаниями об ужасах того дня. Почему Гай должен мучиться?
— Ты его мать, Элан.
— Не по своей воле.
Максен взглянул на Гая.
— А что ты скажешь?
Рыцарь смутился и не спешил с ответом.
— Если бы Элан оставила ребенка, я принял бы его как родного, но она уже решила.
— Ясно? — высоко подняла голову сестра Максена. — Я уже решила!
Райна ощутила укол в сердце, ей стало жаль несчастного малютку, которого бросят на произвол судьбы. Ее чувство обострила собственная беременность. Может, этот малыш будет жить вместе с ее незаконнорожденным ребенком. Максена, видно, тоже покоробили слова сестры, но он сдержался:
— Хорошо, значит, свадьбу отложим. А теперь у меня много работы.
Элан и Гай быстро удалились, но Райна не нашла в себе сил уйти. Пендери-старший вел себя так, словно в зале он был один — положил перед собой лист бумаги и взял перо. Но не успел он обмакнуть его в чернильнице, как заметил саксонку и удивленно поднял брови.
«Почему я все еще здесь стою?» — сама себе удивлялась она. Подавив желание дотронуться до живота, Райна сжала кулаки и повернулась, чтобы уйти.
— Что такое, Райна?
Девушка бросила взгляд через плечо:
— Ничего. Я просто замешкалась.
Он ухмыльнулся, удивившись слову:
— Замешкалась?
Она пожала плечами:
— Устала, только и всего.
По лицу норманна пробежала тень:
— Ты перегружаешь себя работой?
— Нет, я… плохо спала.
— Что-то я не заметил.
— Ничего, — уверяла она, желая побыстрее уйти. Кто знает, может, он догадывается о зачатии?
— Надо лечь в постель и отдохнуть немного.
Сойдя с помоста, Райна направилась к выходу. Максен тихо встал и нагнал ее. Обняв за плечи, он прижал к себе и шепотом спросил:
— Ты ждешь ребенка, Райна?
Она растерялась — так неожиданно прозвучал его вопрос. Но она еще не смирилась с беременностью, не свыклась с мыслью, что скоро станет матерью. Надо ему ответить. Чем дольше молчишь, тем меньше тебе верят. Поэтому она повернулась к нему лицом и улыбнулась:
— Жду ребенка? Это станет ясно, когда не будет месячных.
— А у тебя они не перестали идти?
— Нет.
— Ты в этом уверена?
— Кто же лучше меня это знает? В прошлый раз они были довольно скудными, но все же были.
Максен тогда уехал из Этчевери. Его вызвали в Блэкстер, где он улаживал спор между мастером и рабочими. Он не мог сказать наверняка, лжет Райна или нет. Может, его желание завести ребенка стало навязчивой мыслью и он принимает пустую надежду за свершившееся. А что такое появилось в ее глазах — чувство вины или стыд, и почему так бьется жилка на шее? Может, она опять ему лжет…
Неохотно рыцарь убрал свои руки с ее плеч:
— Иди отдыхай.
Она уловила на его лице сомнение и пробормотала:
— Спасибо, милорд.
Она постаралась побыстрее удалиться и уже считала себя в безопасности, когда ее остановила просьба рыцаря:
— Если ты забеременеешь, Райна, скажешь мне!
