— Браден, нет, — прошептала она в ужасе.
Моля Бога, чтобы малыш не вышел за пределы крепостных стен, в душе она уже понимала, что именно это он и сделал. Между тем звуки битвы звучали как громовые раскаты.
Сделав глубокий вдох, Риган решительно вышла наружу через боковой выход и сразу же остановилась, увидев скопище вирранов и Воителей Макклура. Среди них метались друиды, тщетно пытавшиеся прорваться к крепостным стенам Маклауда. Брок спикировал с неба и, схватив пару друидов, взмыл с ними к замку. И в это мгновение Риган заметила неподалеку что-то красное. Это был плащ.
Сердце ее забилось с такой силой, что, казалось, было готово выпрыгнуть из груди. Человек с озера. Риган не могла допустить, чтобы он ее увидел. Прижавшись спиной к крепостной стене, она двинулась дальше, отыскивая взглядом Брадена. Как ни трудно было заметить маленькую фигурку в общем хаосе, Риган это удалось.
Пульс учащенно забился, когда она увидела Гэлена. Он дрался, скинув с себя рубаху, и его зеленая кожа была покрыта кровавыми пятнами. Как и во время сражения с вирранами в поселке, Риган не могла отвести от него глаз. Двигаясь легко и непринужденно, Гэлен без труда уворачивался ото всех, кто находился рядом. Из груди Гэлена вырывался глухой рев, и он орудовал своими ужасными когтями направо и налево.
Он был Воителем. Настоящим великолепным Воителем.
Да, многие испытывали перед ними трепетный ужас, но с самого начала Риган поняла, что Гэлен другой. Ее любовь к нему возрастала с каждым днем с того самого момента, как они находились вместе, и все явственнее Риган понимала, что такое настоящий Воитель.
Эта любовь придала ей сил бесстрашно броситься на поиски пропавшего Брадена. Сейчас Гэлен не мог остановиться, чтобы защитить ребенка, зато теперь Риган могла это сделать.
Риган перевела взгляд с Гэлена на других Воителей, которым намеревался помочь Браден, нисколько не сомневаясь, что малыш должен крутиться где-то рядом. Словно в подтверждение ее мыслей, Браден оказался недалеко от Логана. Риган окликнула его по имени, однако среди шума битвы мальчик ничего не расслышал. Конечно, можно было бы привлечь внимание Воителей, зовя их на помощь, но те были заняты отражением яростных атак вирранов.
Приходилось рассчитывать лишь на себя саму.
Вжав голову в плечи и подобрав подол юбки, Риган бросилась туда, где дрался Логан. Мальчик обнаружил чей-то валявшийся на земле меч и теперь пытался поднять тяжелое оружие, не замечая, что к нему направляется Воитель Макклура.
Из ее груди вырвался отчаянный вопль, когда Воитель нанес удар по ребенку. Маленькое тело беззвучно упало на землю, и меч выпал из его ручонок. Склонившись над Браденом, краем глаза Риган уловила какое-то движение и едва успела схватиться за меч: прямо на них надвигался вирран.
Впервые в жизни Риган буквально окаменела. На морде виррана появился злобный оскал, очевидно, изображающий улыбку. Губы, неспособные изгибаться, раздвинулись, обнажая пасть, полную зубов, а длинные когти на изготовившихся к удару лапах угрожающе пощелкивали друг о друга. Риган успела уклониться назад, и первый удар пришелся мимо, оставив лишь легкую ссадину. Она попыталась поднять над головой меч, но это, скорее, могло лишь ненадолго защитить ее от длинных когтей, нежели нанести уродливой твари хоть какой-то вред. Упавший с небес Брок внезапно оказался позади виррана и одним движением свернул ему шею и оторвал голову от тела.
— Риган, какого черта ты тут делаешь?! — В требовательном голосе Брока одновременно слышались и страх, и возмущение.
— Браден. Ранен. Его нужно к Соне.
— Я отнесу вас обоих.
— Ни за что! Я сама доберусь до замка. Скорее забери отсюда ребенка, пока он еще жив.
Воитель нахмурился, но без слов взял Брадена на руки и взметнулся ввысь, расправляя в прыжке могучие крылья.
— Держись как можно ближе к крепостным стенам, я вернусь за тобой! — крикнул Брок на прощание.
Сжав меч в руках, Риган начала пробираться к замку. Увидев, как Брок уже достиг стены, она счастливо улыбнулась, осознав, что ребенок спасен.
Спина Риган вздрогнула от ледяного ожога, она ощутила, что где-то позади нее находится источник неудержимой злобы. Оглянувшись через плечо, Риган увидела, как ее внимательно рассматривает человек в красном плаще, не сводя с нее пронзительного ненавидящего взгляда.
Подобрав подол, Риган бросилась наутек, слыша, как преследователь громко зовет Макклура. Приступ всепоглощающего панического ужаса накрыл ее с головой, и ноги, казалось, вросли в землю, отказываясь двигаться. Меч выпал из разжавшихся пальцев, мир закружился вокруг, и земля наклонилась в сторону. Не удержавшись, Риган рухнула на колени.
Жестокий страх украл ее дыхание и лишил возможности пошевелиться. Когда что-то ударило Риган в спину, она вспомнила про данное Гэлену обещание оставаться в безопасном подземелье. Нет, она не собирается сдаваться! Она ползком доберется до замка!
Некоторое время мозг все еще приказывал ей шевелиться, но тело не выполняло команды.
Дышать становилось все тяжелее. Как только легкие становились пустыми, тело бессознательно снова наполняло их воздухом. Что-то горячее и тяжелое прокатилось сверху вниз по спине.
Перекатившись на бок, Риган издала мучительный предсмертный крик. Лежа на земле, она могла видеть только Гэлена, который вместе с остальными Воителями дрался с вирранами и Воителями Макклура.
Так или иначе, Риган поняла, что ее время кончилось.
Услышав, что Брок зовет ее по имени, Соня стремительно выбежала из подземелья в зал. После того как Риган выскочила за Браденом наружу, им стоило громадных усилий удержать Фиону в убежище. Безумные крики матери разрывали сердце Сони на части.
Усталость давила на Соню, словно тяжелый груз. Она еще совсем не спала. Но даже не обещание Брока перенести друидов в замок помогало ей нести эту тяжесть, и не беспокойство за сестру продолжало терзать ее разум. Все чаще и чаще ее мысли обращались к чудесному спасению Одары. Соня прекрасно осознавала, что при всем желании не сумела бы помочь старой женщине самостоятельно, хотя страх полной потери магических сил, преследующий ее в последнее время, постепенно начинал проходить. Если бы вдруг такое произошло, то вряд ли можно было придумать более неподходящее время: ведь именно сейчас окружающие слишком отчаянно нуждались в ее целительных силах.
— Соня, поторопись! — раздался голос Брока, кладущего позади нее кого-то на пол.
Ей показалось, что ноги начали заплетаться сами собой, когда она увидела лежащего малыша. Слезы брызнули из глаз Сони при взгляде на глубокую рану, проходящую через грудь Брадена от самого бедра до плеча. Упав на колени, она простерла руки над ужасной раной. Через несколько мгновений волна магии хлынула из Сони, и лишь одна мысль тревожила ее: однажды она может потерять волшебный дар, и это произойдет в то время, когда в нем больше всего будут нуждаться.
